民國有個“九日總統”

周自齊一生混跡于晚清民國政壇，創辦過清華學堂（清華大學前身），曾短期代行過民國大總統職務。他有愛國的一面，做了不少利國利民的好事;但同時他又擁護袁世凱復辟帝制。正是這種悖行的雙重人格，鑄就了他矛盾而又復雜的人生。

身在海外，情系中華

周自齊（1871-1923），字子廙，山東單縣人，出身官紳世家，天資聰穎，刻苦勤奮，興趣廣泛，自幼在父親的教導下打下了牢固的國學基礎。20歲那年，他考入廣州同文館（外語學堂）學習外語，學業出眾，頗有名氣。兩廣總督張之洞對他很器重，以翻譯生名義把他送到京師同文館就讀，后又送到美國哥倫比亞大學留學。

1894年，周自齊赴京應京兆試，科順天鄉試副榜。1896年，京師侍郎張蔭桓把他推薦給中國駐美公使伍廷芳，后歷任駐美國公使館書記官、參贊，駐紐約舊金山領事，并任出使美、日、秘魯等國的使臣。

周自齊在歐美十余年間，注重維護中國利益，做了不少利國利民的好事。1898年，湘、鄂、粵三省紳商要求自建粵漢鐵路，進行了轟轟烈烈的保路運動。但清政府懼怕外國勢力，同時也不相信紳商有自建鐵路的能力，因此不顧民眾的反對，派駐美公使伍廷芳與美國美華合興公司在華盛頓簽訂了《粵漢鐵路借款合同》，后又續訂借款贖約26條。這一舉動嚴重損害了中國的利益。時任駐紐約領事館領事的周自齊得知此事后，義憤填膺，當即為廣東政要梁士詒代擬贖回粵漢鐵路的奏章，并大力支持湘、鄂、粵三省民眾和紳商的贖權行動。在民眾的強大壓力下，清廷被迫將粵漢鐵路已筑路段所有權和未筑路段的修建權贖回。

1901年，周自齊到古巴哈瓦那任中國公使館代辦。那時，古巴政府以中國沒有與古巴訂立稅則條例為借口，對到古巴做生意的中國商船暴收關稅，任意扣押貨物，毆打中國商人，使中方蒙受了重大損失。周自齊到任后，立即出面與古巴政府交涉，據理力爭，終于擬定了中古稅則，有力地維護了中國商人在古巴的合法權益。

周自齊在任舊金山中國總領事和駐美華盛頓公使館一等秘書期間，還親自帶頭募捐，救助舊金山遭受地震災害的華僑;多次同美方交涉，嚴厲駁斥美國政府對華工的虐待，促使清政府與美政府簽訂了禁止虐待華工的條約，保護了在美華工的合法權益。

創辦清華，培育英才

1908年，周自齊從美國回國，任外務右參。不久，又遷升左參、右丞、左丞等職。同年，美國政府決定退還庚子賠款中的部分款項，用于辦學校和送中國學生到美國留學。清政府在1909年6月成立了游美學務處，周自齊出任總辦;他又主持籌建游美肄業館（后改名為清華學堂），聘請教員，招收學生460人，在這里按美國標準對學生進行短期訓練，然后擇優送去美國留學。

清華學堂于1911年4月29日正式開學，周自齊是學堂的監督（校長）。從選定校址、購地、建校，到聘任教員，周自齊費盡心血。清華學堂于辛亥革命后改名為清華學校，1928年正式更名為國立清華大學。周自齊可以說是清華大學的第一任校長，對以后清華大學的赫赫盛名有開創之功。

周自齊在任游美學務處總辦和清華學堂監督期間，親自主持選拔工作。他選拔留美學生的原則是“寧缺毋濫”，學生的中文要通達，身體要強壯，品行要純正，家世要清白，還不能破相。經過考試和精心挑選，前后共選派三批、180名留美學生。這些留美學生中很多人以后都成了國家的棟梁之才，如梅貽琦、趙元任、竺可楨、胡適等。

理財有方，力拒賣國

身為北洋政府重臣，周自齊在理財等方面，有著豐富的經驗。

1914年，周自齊改任袁世凱政府的財政總長兼鹽務署督辦。面對揮霍無度的北洋政府的巨額財政需求，他應付自如，被人們稱為“理財高手”。據說他理財的妙招之一就是從英國貸款，到美國換成美元，然后再到英國轉換成英鎊，去購買廉價的日貨高價轉賣出去。這樣來回倒騰，便賺回高額利潤。

周自齊一生最大的亮點，表現在拒簽喪權辱國的《二十一條》上。

第一次世界大戰爆發后，日本借口對德宣戰，出兵山東，強占膠濟鐵路和青島。其時袁世凱正大搞復辟帝制活動，急需帝國主義列強的支持。日本政府便趁機于1915年秘密向袁世凱提出旨在滅亡中國的《二十一條》，作為支持袁世凱稱帝的交換條件。袁世凱稱帝心切，私下滿口應承，擬委派周自齊任總統特使秘密去日本簽訂《二十一條》。周自齊探知消息后，對袁世凱賣國求榮的行徑極為不滿，但作為袁世凱政府的要員又無計可施，無奈之下便稱病在家，他巧妙地通過暗示的方法，將簽訂《二十一條》的消息透露出去。第二天，袁政府意欲簽訂喪權辱國的《二十一條》的消息便不脛而走，激起愛國人士的強烈反對，同時引起全世界的重視和英美俄法等國的干涉，使得日本帝國主義這一滅亡中國的陰謀未能得逞。

逆勢而動，支持復辟

盡管周自齊做過不少愛國利民的好事，但其思想保守，反感新興的革命力量。

1914年12月23日，周自齊參加了袁世凱在天壇導演的“祭天典禮”丑制，還請袁世凱的憲法顧問古德諾為北京政府起草了一份備忘錄，為中國推行帝制提供了“理論依據”。1915年他被任命為主持國體決定和選舉事務負責人之一，具體負責全國各省區選舉所謂“國民代表大會”代表。1915年12月，袁世凱稱帝時他被委任為“大典籌備處”委員。

1916年6月袁世凱死后，周自齊被列為帝制禍首之一，被黎元洪通緝。但因消息走漏，他亡命日本。1918年2月，馮國璋代理總統時，取消了對周自齊的通緝令，他才結束流亡生涯，從日本回國。

因有外交經驗和游美經歷，周自齊回國后仍深受重用。1922年4月，他被大總統徐世昌任命為代理內閣總理兼教育總長。同年6月2日至10日，徐世昌被逼下臺，周自齊代行大總統之職，避免了中國出現混亂的“無政府狀態”。因總共當了9天總統，周自齊便得了“九日總統”這一稱號。

6月11日，大總統黎元洪復職后，周自齊掛名財政整理委員會委員。此時，他對政治已心灰意冷，遂退出政界，去美國游歷。其間，他考察了美國的電影工業，回國后籌辦了中國第一家電影公司——孔雀電影制片公司。1923年10月，周自齊在上海病故。

（《大眾日報》 戴永夏、張德明/文）