
呂品
在介紹蘇格蘭珀斯城外的布蘭克林花園(Branklyn Garden)時,我曾提到花園過去的女主人倫頓夫人園藝技術精湛,特別擅長培育來自海外的花卉,因此常有英國探險家寄來從海外收集的種子,在園中試種。
探險家之中,有些人的興趣在于世界各地的植物,雖然他們的正式稱謂是植物收集家,但通常也被稱為植物獵手(plant hunter)。在給倫頓夫婦提供花卉種子的探險家中,就有20世紀初期兩位著名的植物獵手,而他們都曾到過中國。
布蘭克林花園內的大花綠絨蒿,即藍罌粟花,來自喜馬拉雅山區,將其帶回英國的是植物獵手弗蘭克·金登-沃德(Frank Kington-Ward)。在20世紀初期,金登-沃德曾25次去亞洲探險,主要是為了收集植物。其足跡遍及中國西部、緬甸以及位于喜馬拉雅山脈南麓的印度阿薩姆邦。
另一位植物獵手,蘇格蘭人喬治·福雷斯特(George Forrest)與中國淵源更深。他本人經歷奇特,早年曾在一家藥劑鋪當學徒,學會了植物種子保存、標本制作等技術,年輕時還曾遠赴澳大利亞追尋淘金夢。回到英國后,他因為一個偶然的機會結識了愛丁堡的皇家植物園主管、植物學家貝利·鮑爾弗(Bayley Balfour),得以到園內的植物標本館工作。
當時的一位英國植物收藏家,希望找一個植物獵手到中國西南收集珍奇植物,特別是杜鵑花。鮑爾弗便推薦了福雷斯特。因為這個機會,福雷斯特開始了他作為植物獵手的傳奇生涯。
福雷斯特的目的地是云南,因為這里有著極為豐富的杜鵑花資源。他在1904年8月抵達大理,很快就以騰沖為基地,開始對云南特別是高黎貢山區的植物進行系統調查和收集。為了方便工作,他開始學習漢語,起了一個中文名叫傅禮士,招募當地人進行培訓,教會他們識別植物、記錄信息、保存植物種子,進而建立起一支團隊,增加了發現植物新品種的機會。1906年,他帶著收集到的大批植物標本、樹根和種子,回到英國。
在成功完成第一次以植物收集為目標的遠征之后,他又先后6次前往云南收集植物,共將3萬多件植物樣本帶回英國,其中最出名的是各類云南杜鵑花,共有300多個品種,其中包括可能是世界上最大的杜鵑花品種:大樹杜鵑。1931年3月,他在高黎貢山區的森林中,發現了一批盛開著大朵粉紅至深洋紅色花朵的杜鵑花樹,確認與其過去發現的大樹杜鵑實為同一品種。他讓人砍下一株高達27米的大樹杜鵑,并將3米多高處的橫截面寄回愛丁堡皇家植物園。大樹杜鵑極為稀少,中國的植物學家在1982年才在高黎貢山,重新發現了大樹杜鵑的群落。
1930年冬,福雷斯特第七次前往云南。一年多后,他在一次獵鳥活動中不幸心臟病突發去世,遺體被安葬在了騰沖。
杜鵑花現在已是英國常見的觀賞植物,每年春夏之交時,到處可見盛開的各色花朵,絢爛奪目。英國氣候溫和濕潤,云南的杜鵑花萬里迢迢來到這個遙遠的國度,找到了一個宜居的新家。