最富有的經濟學家：大衛·李嘉圖

楊皓

許多人常胸懷這么一個疑問：經濟學家那么懂經濟，為什么不能使自己成為富豪呢？有人說，這和設計吊車的工程師往往自己很難把吊車精確控制是一個道理;也有人說，一旦脫離書本，投身現實經濟活動，經濟學家就必須面對人情世故、關系人脈等知識之外的東西，這些恰是制約經濟學家的關鍵因素。

也許經濟學家與富豪之間存在著諸多差異，但鮮有的幾位富有的經濟學家中，大衛·李嘉圖絕對是最具代表性的。無論是在學識上，還是在財富上，他都能稱得上是佼佼者。

李嘉圖生于倫敦的一個猶太移民家庭，在十七個孩子中排行第三，他的父親是個富裕的證券經紀人。李嘉圖并沒有正兒八經地上過什么學，但他的父親卻有錢給他請任何他喜歡的家庭老師來給自己講課。他12歲的時候，就曾被父親派到荷蘭留學，兩年后，李嘉圖回到英國，開始下海，跟父親經商。

1793年21歲時，李嘉圖拒絕了家庭的正統猶太教信仰，與貴格會信徒威爾金森私奔，并于1793年12月20日結婚，這導致他與近親疏遠。他的母親很可能從此再沒有與他交談過。

與父母的隔閡在某種程度上卻成為了李嘉圖事業的新起點，他憑借在證券交易界摸爬滾打七年的經驗與人脈，事業很快就上了正軌。短短幾年時間，他就已經發財致富。他的一個得意之作是在滑鐵盧戰役前4天，成功地買進大量政府債券，結果英軍打敗拿破侖，大賺了一筆。據說，在他去世時，他的資產大約價值70萬鎊（如果折合成當今貨幣，可達數億美元），每年還有2.8萬鎊的收入。

李嘉圖直到27歲才真正開始對經濟學產生興趣，肇始于一次偶然翻看《資本論》。經濟學家詹姆斯·穆勒是引領李嘉圖入門的導師，但隨后的十余年，穆勒的全副精力都變成了督促李嘉圖寫書和幫他改稿子。李嘉圖37歲開始撰寫《政治經濟學及賦稅原理》，成為古典經濟學領域最偉大的著作之一。跟穆勒的友誼對于李嘉圖來說非常重要。正是在穆勒的再三催促下，李嘉圖開始競選國會議員，并于1819年2月當選。也是在穆勒的幫助下，他完成了自己的名著《政治經濟學及賦稅原理》，這本書于1817年4月出版。甚至在李嘉圖去世且他的理論暴露出相當的問題后，穆勒仍然致力于維護解釋李嘉圖的觀點，但穆勒的解釋絲毫沒有解決李嘉圖體系的矛盾，反而將李嘉圖學說庸俗化，并最終導致了李嘉圖體系的解體。

李嘉圖的經濟學觀點包括勞動價值論、財富分配論、比較優勢原理等。比較優勢原理被公認為經濟學史上最值得自豪的發現。李嘉圖相當自負，他說，“我的觀點和大權威斯密及馬爾薩斯不同，在英國，能讀懂我書的人，不會超過25個”。

經濟學家馬爾薩斯此人，對李嘉圖來說有著特別的意義。由于不同的世界觀，馬爾薩斯和李嘉圖在若干重要問題的認識上存在差異。但是，基于對真理和科學的共同信仰，使他們在討論問題時能夠做到篤實不欺，不為情感所俘虜。按照馬爾薩斯的說法：“我們共同探討感興趣的問題，只為真理，別無他念。”對真理的熱愛，超越了個人的狹隘情感。一位同時代的作家瑪利亞·埃奇沃思在日記中說，“他們（李嘉圖和馬爾薩斯）一道尋求真理，當他們找到時，即歡呼若狂，再不計較是誰先發現的。”正是對科學和真理的執著，使他們能夠在一生的尖銳論爭中保持純潔而深厚的友誼。這是一種只有胸懷坦蕩的思想家才有的友誼。李嘉圖帶著這位好朋友一起買國債，結果馬爾薩斯小心翼翼投了一筆錢，當天就被焦慮折磨得徹夜難眠，第二天便反悔了，只能眼睜睜地看著李嘉圖一夜暴富。李嘉圖臨終前留贈了馬爾薩斯一筆生活費用，他寫給馬爾薩斯的信中說：即使你同意我的觀點，我也不會比現在更愛你。馬爾薩斯回復他：除了我的家人，我從沒有像這樣愛過其他人。