編譯家、作家、藏書家的周越然

☉蔡登山

周越然被稱為是近代著名的藏書家、作家、編譯家。謝希平在《記周越然》文中說:“一提起周越然先生，就要聯(lián)想到他的《英語模范讀本》。在十多年前，該書曾十足地出過風(fēng)頭，其所以享受盛名，不在《模范讀本》，他的成名也不在英語方面，不過英語是他所研究的對象之一，而《模范讀本》只不過是周先生的著作中之一部罷了。”周越然由自學(xué)而精通英文，曾得到過辜鴻銘的賞識(shí)。后又從編輯商務(wù)印書館的英語教科書而致富，這使我們想起后來的林語堂也是編輯開明版的英語教科書，而大收其版稅的。周越然是把版稅拿去買書，買些中西的“海外孤本”，成為當(dāng)時(shí)著名的藏書家。又由于他不僅搜藏還研究這些書籍，寫下不少的版本考證、書話之類的文字，又成為作家。因此，他擁有編譯家、藏書家、作家等頭銜，而且是名副其實(shí)，當(dāng)之無愧的！

周越然

周越然（1885-1962），名之彥，浙江吳興人。祖父周學(xué)源，字星海，號(hào)岷帆，生于清嘉慶十九年（1814），卒于清咸豐十一年（1861）。是道光甲午科舉人。咸豐壬子恩科貢士，殿試二甲第八名，賜進(jìn)士出身，授翰林院庶吉士。詩宗老杜，著有《蚓竅吟集》，今已失傳，僅存《螟巢日記》。父親周鏡芙生平事跡知之不多，從曾任蘇州知府的吳興同鄉(xiāng)吳云為其小像的題詩“二十成進(jìn)士，聲聞滿帝京，觀政在銓曹，激揚(yáng)勵(lì)官箴”可知也是宦途中人。周越然六歲喪父，家道中落，由母親教其讀書，七歲開蒙，十歲時(shí)已讀畢“四書”，繼之讀《詩經(jīng)》及《左氏傳》。他二十歲入泮，名列縣學(xué)第五。次年秋清朝廢科舉而設(shè)學(xué)校，他后來說：“余之秀才，雖非末代，然相去亦近矣。”謝希平也說：“周氏的中文，根底很深。早年考取秀才。吳興人目其為神童，幾篇策論，著實(shí)出色。當(dāng)時(shí)人佩服他的策論，正和現(xiàn)代人崇拜他的文章一樣。由于在外國文上享了大名，反而把本國文掩住了。大半原因，還是他逢人便說‘漢文不通’，逢寫便用‘萬年之筆’所造成的。”

周越然從小就對英語特感興趣，十一二歲時(shí)在讀《左氏傳》之暇，常常偷看家藏的木刻本《英語注解》。無師自通，一年后可與美國教士對談，后進(jìn)入教會(huì)學(xué)校——華英學(xué)堂讀書，它系美國南監(jiān)理會(huì)出資創(chuàng)辦，故學(xué)費(fèi)極廉。

1908年春夏之交，周越然入蘇州英文專修館教英語（地點(diǎn)在大太平巷）。同年也在上海北四川路橫濱橋之北，福民醫(yī)院左邊的中國公學(xué)教“歐洲近世史”，周越然回憶說：“當(dāng)時(shí)和我一同教書的，有兩位王先生，后來都成聞人。一位是王顯華（浙江人），一位王云五（廣東人）——商務(wù)先后聘為總經(jīng)理。當(dāng)時(shí)的學(xué)生，后來成為世界聞人的，據(jù)我所知，只有一人，就是胡適之。”但周越然這次在中國公學(xué)教書的時(shí)間極短，據(jù)他說是被學(xué)校辭退的，原因是他沒有教學(xué)經(jīng)驗(yàn)，他說：“后來旁人告訴我，說我的教法，不合他們的‘胃口’。他們所要的、是國語的仔細(xì)講解，我所能授的，是整段整頁的大意。他們所要的，是文法上的分析。我所愿授的是史實(shí)的連貫。……顯華和云五在那邊，大受學(xué)生的歡迎，因?yàn)橐粋€(gè)教讀本，一個(gè)教文法，都能詳解的緣故。”

1910年年底，英文專修館停辦。次年周越然就蘇州江蘇高等學(xué)堂之聘，初為補(bǔ)習(xí)班教員。秋季學(xué)期開始，始入正科授課。他回憶說：“當(dāng)時(shí)肄業(yè)之學(xué)生，后來成名者，有朱貢三、汪懋祖、李廣勛、孫雛飛、李迪彝、楊小堂、夏奇峰……夏君現(xiàn)任審計(jì)部部長。”

江蘇高等學(xué)堂于1911年9月停辦。次年周越然在蘇州擔(dān)任富商之子的私人英語教師，他說：“自一月起。至十二月止，余共授鮑爾文讀本第四冊兩課，而所得薪水，所受供養(yǎng)，遠(yuǎn)在高校之上。”1913年周越然應(yīng)安徽高等學(xué)校之聘，先為英文教員，后兼教務(wù)主任之職，為時(shí)只有半年，但因此得識(shí)馬通伯、應(yīng)溥泉、陳獨(dú)秀等名人。

1914年他第二次進(jìn)中國公學(xué)教書，擔(dān)任的是商科英文，這次教了有一年之久。他說：“那時(shí)的校長是王搏沙（敬芳）；他是創(chuàng)始時(shí)干事之一。他身任福中（煤礦）公司的要職，少到上海來。就是來的時(shí)候，也不十分顧問校事。他好玩政治；什么憲政黨呀，政學(xué)系呀，都與他有關(guān)系。聽說后來還要組織國粹黨，不過沒有成功。我曾經(jīng)見過他一次；但沒有與他交談。他與別人講話，頗露真誠之狀。”

1915年周越然由當(dāng)時(shí)任職上海商務(wù)印書館英文部部長鄺耀西（富灼）保薦，進(jìn)入商務(wù)印書館當(dāng)編譯員。他回憶說：“當(dāng)時(shí)英文部中，除部長鄺君外，有同事徐閏全、甘永龍、吳步云、張叔良、邱培枝等君。后來事業(yè)日漸擴(kuò)大，如發(fā)行周刊，開設(shè)函校，編譯教育書籍等，始添聘郭秉文、蔣夢麟、陳主素、李培恩、邵裴子、龍質(zhì)彬、周錫三、平海瀾、周由廑、陳布雷、吳致覺、黃訪書等君。余初到英文部時(shí)，專做翻譯校讀之事。一二年后，始有一部分工作由余負(fù)全責(zé)擔(dān)任，并有為余助者人。”周越然自1915年起至1932年止，在商務(wù)編譯各類英語教科書和參考輔助讀物三十多種。幾乎壟斷了全國的初中英文課本，周越然不無得意地說：“在此二十五年中，華人自編之外國語讀物，決無勝過其耐久力或超過其暢銷性者。民國十年至二十年為英模最盛時(shí)代，雖不能‘家喻戶曉’，但確然‘風(fēng)行一時(shí)’。”

他因此所得版稅甚豐，以至有足夠的財(cái)力逛書肆，跑冷攤，“時(shí)時(shí)購書，日日購書”，千方百計(jì)搜求珍本秘辛，很快就成為上海屈指可數(shù)的大藏書家。并于上海閘北天通庵路三省里建其書室“言言齋”。關(guān)于齋名的取義，周越然自云：“當(dāng)時(shí)所儲(chǔ)之漢文本，大部分為詞曲小說，而詞曲小說皆以‘言’字為偏旁，故取名‘言言’。”周越然嗜書如命，于故紙堆中浸淫日久，畢生與書結(jié)下不解之緣。