小鼠彬彬有禮地互相唱歌

編譯 毛毛熊

會通過聲音交流的阿爾斯通唱歌鼠將成為科學家研究人類語言交流機制的良好模型，甚至為人類自閉癥研究帶來可能。

在中美洲的高山地區生活著一種鮮為人知的物種——阿爾斯通唱歌鼠。這種嚙齒類生物終年在云霧繚繞的森林中繁衍生息，看起來好像并沒有太多信息傳達給我們，但是這種老鼠卻能夠創作非同尋常的歌曲。研究人員發現唱歌鼠創作的歌曲與我們人類的對話有著很多相似之處，這些相似之處可能在進化上與人類語言的古老起源有著緊密的聯系。

一個多世紀以來，科學家們一直在努力研究哺乳動物祖先的語言起源。德國圖賓根大學的神經生物學家斯特芬·哈格（Steffen R.Hage）博士表示：“直到目前為止，仍然有科學家認為人類的語言和哺乳動物的發聲完全沒有聯系。”

目前其他種類哺乳動物的大腦還無法做出人類大腦在語言活動中的一系列活動，包括從理解語法規則到協調快速、復雜的指令到口腔和喉嚨的肌肉群。

早期的研究表明，哺乳動物使用更加簡單的神經回路進行交流。如果一只猴子遇到另外一個猴群的猴子，那么猴子大腦的恐懼處理中心將會向腦干的神經元發出一組信號。接下來腦干會把這組信號發送到猴子嘴巴和喉嚨附近的肌肉群，最終產生呼救聲。但后來的研究顯示，猴子可以通過早期研究人員無法識別的方式來控制它們的發聲。舉例來說，科學家們可以訓練猴子只有在電腦屏幕上看到提示信號時才撥打電話。……