白細胞介素37/Smad3在兔腹主動脈粥樣硬化斑塊中的表達研究

陳少源 方紅城 黃于朗 林小龍 劉榮志 方葉青 謝培益

518052 廣東醫科大學附屬深圳南山醫院心血管內科(陳少源、林小龍、劉榮志、方葉青、謝培益)；518104 廣州醫科大學附屬深圳沙井醫院心血管內科(方紅城)；518067 中南大學湘雅二醫院深圳醫院心血管內科(黃于朗)

動脈粥樣硬化(atherosclerosis，AS)是臨床上最常見的血管疾病之一。AS斑塊中存在多種炎癥細胞和因子[1]。促炎因子與抗炎因子是重要的影響因素，兩者在特定情況下可相互影響。研究表明，炎癥反應中單核細胞、淋巴細胞、樹突狀細胞的激活及其釋放的細胞因子(如基質金屬蛋白酶9、白細胞介素18等)對促使AS斑塊的不穩定、破裂起著重要的作用[2-3]。新近研究發現，白細胞介素37(interleukin 37，IL-37)有抑制固有免疫應答的作用[4]。IL-37能降低促炎因子的產生，其增加與多種慢性病及自身免疫性疾病有關，如系統性紅斑狼瘡、肝炎、類風濕關節炎等[5]。研究顯示，AS斑塊的泡沫樣細胞表達IL-37，提示IL-37可能對AS產生保護作用。而Smad3是參與AS的炎癥信號的重要通路之一[6]。IL-37參與AS的過程可能與Smad3有關，但相關研究較少。本研究通過兔腹主動脈AS模型檢測IL-37/Smad3的表達，探討它們對AS的影響，并評估阿托伐他汀對AS斑塊中IL-37/Smad3表達的影響。

1 材料與方法

1.1 實驗動物

20只純種新西蘭雄性大白兔購自并飼養于中山大學動物實驗中心[實驗動物許可證號：SYXK(粵)2017-0081]。動物房溫度保持(22±2)℃，相對濕度保持在40%～60%，日照時間8：00～20：00。實驗前3 d灌服阿司匹林6 mg/kg。實驗動物按隨機數字表法分為3組：對照組(4只)：球囊損傷兔腹主動脈后普通飲食喂養12周；實驗組(8只)：球囊損傷兔腹主動脈后給予高脂飼料(1%膽固醇、5%蛋黃、5%豬油、89%標準飼料，每天120～140 g/只)喂養12周；藥物組(8只)：與實驗組動物同時、同條件下建立AS模型，高脂喂養6周后改為普通飲食并給予阿托伐他汀1 mg·kg-1·d-1，再喂養6周。3組動物在建模當天、喂養6周和12周檢測血脂和IL-37，12周時靜脈注射戊巴比妥(50 mg/kg)麻醉處死取腹主動脈行相關檢查。本研究符合中山大學生物醫學倫理要求，經醫院倫理委員會審核通過。

1.2 血清學檢查

血液經2000 r/min離心20 min獲得血清。通過全自動血液化學分析儀分析，檢測血清中總膽固醇(cholesterol， TC)、低密度脂蛋白膽固醇(low density lipoprotein cholesterol， LDL-C)、高密度脂蛋白膽固醇(high density lipoprotein cholesterol， HDL-C)和三酰甘油(triglyceride， TG)的水平。計算動脈粥樣硬化指數(atherosclerosis index，AI)。AI=(TC-HDL-C)/HDL-C。酶聯免疫吸附實驗測定血清IL-37，按試劑生產商(Cat Rapidbio)使用說明進行實驗。

1.3 蘇木素-伊紅(HE)染色

超薄切片機對石蠟包埋組織塊進行切片、固定于載玻片上。在室溫下過夜干燥，然后進行染色。

1.4 免疫組化及免疫熒光分析

甲醛固定腹主動脈，用抗IL-37和Smad3的多克隆抗體，行IL-37和Smad3免疫染色。3組腹主動脈的脂紋病變通過用蘇丹Ⅲ或肉眼觀察染色鑒定。所有抗體來自Abcam公司(ab57187)。

1.5 蛋白質印跡法(Western blot)檢測

取適量RIPA裂解液勻漿組織，測蛋白濃度后，各樣品取50 μg的總蛋白。蛋白在10%的聚丙烯酰胺凝膠中分離，把蛋白轉移至孔徑0.1 μm的硝酸纖維素膜上。非特異性結合蛋白用含5%的脫脂牛奶緩沖溶液(TBS： 40 mM Tris，300 mM NaCl，pH 7.6)進行室溫下封閉1 h，隨后膜在TBST洗滌后加入BCL-2抗體(Abcam)孵育。兔源Smad3抗體和IL-37抗體購自Zymed Laboratories(51-1500)及Abcam公司(ab57186)。

1.6 反轉錄聚合酶鏈式反應(RT-PCR)檢測

用aRNeasy試劑盒提取新鮮外周血細胞RNA。通過放大轉錄內參基因(GAPDH)定量RT-PCR的cDNA。以下為特異引物：兔IL-37上游引物是5’-TCACCGAGAAGGAGCAAGCA-3’；IL-37下游引物是5’-ACGGGTTCACCAGAAGAGCA-3’。兔Smad3上游引物是5’-AGACCAGCGACCAGATGAAC-3’；兔Smad3下游引物是5’-AGTAGGAGATGGAGCACCAGAAT-3’。GAPDH利用下列引物進行分析：編碼鏈：5’-GAGTCAACGGATTTGGTCGT-3’；反義鏈：5’-GACAAGCTTCCCGTTCTCAG-3’。定量PCR應用ABI PRISM 7900測序系統(Applied Biosystems)。

1.7 統計學方法

2 結果

2.1 3組的體重和生化指標

實驗期間，無實驗動物死亡。與實驗組、藥物組相比，對照組的體重在6～12周時增加明顯。藥物組經阿托伐他汀處理后體重下降。實驗組的血脂和AI較對照組明顯升高(均為P<0.05)，而藥物組在6周后各項指標恢復正常，見表1。

2.2 3組的血清IL-37的表達水平

對照組中IL-37無明顯增加。實驗組IL-37表達量從基線到12周逐漸增加。與實驗組相比，藥物組IL-37的表達明顯降低(均為P<0.05)，見表2。

2.3 3組的血管病理形態學

對照組的腹主動脈管腔規則，內膜完整光滑，內彈力板連續，中膜平滑肌細胞呈梭形、排列規整。實驗組的腹主動脈可見典型的AS形成，向管腔內隆起的斑塊表面內皮細胞缺失，內彈力板增厚、斷裂，大量的脂肪細胞積于內膜，使內膜變厚，而中膜受壓變薄，管腔狹窄不規則；染色質邊聚，胞質內有大小不等的脂質空泡形成。藥物組的腹主動脈同樣可見AS形成，內皮細胞缺失，內彈力板增厚，可見脂肪細胞及脂質空泡形成，內膜、肌層明顯變厚及管腔狹窄，但對比模型組泡沫細胞明顯減少，管腔狹窄程度有所減輕，見圖1。

2.4 3組腹主動脈中IL-37和Smad3的表達水平

泡沫化損傷及高脂飲食在腹主動脈中引起AS斑塊，實驗組發現大量的泡沫細胞和巨噬細胞聚集，藥物組的泡沫細胞和巨噬細胞聚集減少。實驗組炎癥細胞中IL-37的表達最高，藥物組的表達量明顯降低，而對照組最低(圖2)，3組間的Smad3的表達相似，實驗組表達最高，藥物組明顯降低，而對照組最低(圖3)。

表1 3組間體重、血脂和AI比較

注：與對照組比較，aP<0.05；與實驗組比較，bP<0.05；與基線比較，cP<0.05；與6周比較，dP<0.05

表2 3組間血清IL-37表達水平比較

注：與對照組比較，aP<0.05；與實驗組比較，bP<0.05；與基線比較，cP<0.05；與6周比較，dP<0.05

圖1 3組血管病理學形態

2.5 3組IL-37和Smad3在AS斑塊中的表達水平

處死動物后在AS斑塊中發現，IL-37、Smad3在實驗組中表達最高，藥物組稍低，而對照組表達最低(P<0.001)。Western blot結果提示，IL-37與Smad3呈高度直線相關(r=0.929，P<0.001)；RT-PCR結果提示，IL-37與Smad3亦呈高度直線相關(r=0.942，P<0.001)，見表3。

圖2 3組腹主動脈IL-37的免疫組化

3 討論

圖3 3組腹主動脈Smad3的免疫組化

AS主要特征是動脈內壁細胞、LDL-C、細胞外基質的堆積，而多種炎癥標記物可在AS斑塊中表達[7]。IL-37是新近發現的具有抗炎作用的白介素家族成員，在AS發生、發展中有特殊的作用。研究發現，IL-37參與免疫調節的重要過程[2， 8-9]。IL-37的增加可能是結果而非AS的促炎細胞因子[10]。Smad3是一種抗炎信號通路轉化生長因子β。在IL-37過表達的A549細胞中，活化刺激反應可降低與IL-37結合磷酸化Smad3[5]，提示Smad3參與IL-37的調控。本實驗發現，實驗組血清IL-37水平較對照組明顯上升，阿托伐他汀干預可降低其水平，但仍比對照組升高。在第12周時，Western blot和RT-PCR實驗結果表明IL-37與血清中的變化相一致。故IL-37可能參與AS過程。IL-37可能依賴激活的腺苷酸激活蛋白激酶的平衡促炎反應，亦可直接抑制免疫細胞的炎癥反應。Boraschi等[11]發現IL-37在狼瘡患者的單核細胞中表達顯著升高。本研究發現，IL-37在血管內皮細胞、特別是斑塊處出現明顯的巨噬細胞和泡沫細胞富集。免疫組化結果也顯示，在巨噬細胞和泡沫細胞的細胞質出現IL-37的聚集，均提示IL-37與AS密切相關。

研究發現，他汀可明顯降低AS炎癥程度，且降低循環中炎癥標記物水平[12-13]。本研究顯示，阿托伐他汀治療后IL-37較實驗組呈下降趨勢，但仍比對照組高。阿托伐他汀減少IL-37在AS斑塊中的表達，機制是在細胞水平上抑制了樹突狀細胞和巨噬細胞的活化[14]；或在分子水平上抑制了促炎因子分泌。IL-37的降低可能是抗炎因子作用或是一種附帶現象，目前尚未明確。IL-37在疾病不同發展階段呈動態變化，故不同檢測時間可能影響血清IL-37水平[9]。

表3 3組間AS斑塊中IL-37和Smad3的表達水平

注：與對照組比較，aP<0.05；與實驗組比較，bP<0.05

此外，IL-37可通過改變Smad3的表達影響AS過程[8，11]。本研究發現，在斑塊的泡沫細胞和內皮細胞的細胞質中，IL-37和Smad3表達呈同步上升，相關性分析提示二者高度相關，提示Smad3的活化可能與IL-37密切相關，而阿托伐他汀能同步抑制IL-37/Smad3表達。

本研究存在一定局限性：由于實驗動物為兔，其為草食性動物，對照組在實驗過程中采用普通飲食體重逐步增加，而實驗組和藥物組隨著時間延長，高脂飲食特別是他汀類藥物氣味等因素可能影響其食欲或其生長，故可對體重產生一定影響，影響實驗結果。總之，IL-37和Smad3在AS斑塊中表達增高，IL-37/Smad3可能參與AS的調節過程，阿托伐他汀可降低IL-37/Smad3的表達。

利益沖突：無