辨別英語名詞是否“可數”的詞義原則

吳春曉語

【摘 要】辨別英語中名詞的可數與不可數及相應的單、復數形式，常常是一件令人困擾的事情。為透徹地理解這一語法現象，文章通過辨別英語名詞的分類，提出詞義原則，即：判斷名詞的可數還是不可數，關鍵取決于它在句中是表達抽象意義還是個體意義。

【關鍵詞】英語名詞；可數與不可數；詞義原則

辨別英語中名詞的可數與不可數及相應的單、復數形式，常常是一件令人困擾的事情，比如：高中英語人教版第三冊的第二單元有關健康飲食，food一詞多次既以energy-giving food、body-building food的單數形式出現，又以Only slimming foods served here等復數形式出現（人教版英語第三冊第9-10頁）。英語語法中明確的名詞的“數”究竟是不是唯一的？名詞的可數與不可數究竟如何區分和界定？帶著這些疑問查閱高中英語必修各冊課本，發現大量的令英語學習者對名詞的“數”產生更大疑惑的類似名詞。傳統意義上，一些不可數名詞，如：feeling、thought、experience、idea、water、sand、oil、bean、

noodle都曾有復數形式的存在，甚至連表示國家和語言的專有名詞像English、Netherland等詞也在不同章節中曾出現復數形式。

一、理解名詞的分類是辨析名詞“數”的基礎

通過查閱國內有關英語語法的教材（章振邦，《新編英語語法》，2008；薄冰，《高中英語語法》，2006），并結合高中階段英語教材中名詞單、復數特殊形式的收集和整理發現，若要辨別名詞“數”，首先需要透徹理解名詞的分類。

依據不同標準，名詞可以分為幾種不同類型：一是依據構詞法的分類，英語的名詞可分為簡單名詞（Simple Noun）、復合名詞（Compound Noun）和派生名詞（Derivative Noun）。二是依據名詞的詞義來分類，將名詞分為普通名詞（Common Noun）和專有名詞（Proper Noun），普通名詞表示同一類的人和物（包括抽象概念）的名稱，又可分為個體名詞（Individual Noun），如：boy，、girl、man等；集合名詞（Collective Noun），如：family、team、cattle、police等；物質名詞（Material Noun），如：air、snow、bread、rice等；抽象名詞（Abstract Noun），如：glory、honesty、failure、education等。專有名詞則表示人名、國名、地方、機構、組織等的專有名稱，如：Anderson、China、America、New York等。第三類是依據名詞的語法特征，將名詞分為可數名詞（Countable Noun）和不可數名詞（Uncountable Noun），可數名詞有單、復數的形式，不可數名詞一般沒有單、復數之分，在不同的語境下，不可數名詞以復數形式出現，通常會表示不同的意義，區分名詞的“數”實際是在區分普通名詞和專有名詞的單數和復數。

二、詞義辨別是區分名詞是否“可數”的重要依據

可數名詞與不可數名詞的劃分決定了名詞與限定詞的搭配，也涉及主語和謂語動詞的一致性。我們知道，英語中的可數名詞有以下基本特性，首先，可以被數詞及不定冠詞修飾；其次，有單復數詞形上的變化；第三，可數名詞可以由many和few修飾，而不可數名詞則只能用much和less修飾；最后，可數名詞可以用one作先行詞，不可數名詞則不可以。可見，辨別名詞的可數與不可數具有語法上的特殊意義。在理解名詞分類的基礎上，辨別名詞是否“可數”應重點辨別名詞在句中的詞義，有些詞，表面看起來像“不可數”，但在表達個體意義時，常擁有可數名詞的特性，像waters表示“一片水域”，experiences表示“多次的經歷”，水域可以用數量詞修辭，經歷也可以用多少來衡量。

按照詞義原則，判斷名詞的可數還是不可數，關鍵取決于它在句中是表達抽象意義還是個體意義，依據這一原則，區分英語的“數”就變得容易多了。集合名詞、物質名詞和抽象名詞通常情況下，都是被當作不可數名詞的，但這類名詞在句中表達的意義是否有特例呢？顯然是有的。

當集合名詞表達抽象意義時只有單數形式不會有復數形式，這類集合名詞用作主語時只能當作單數，高中英語中所涉及的如：foliage、machinery、equipment、furniture、merchandise、poetry、clothing等。但有些集合名詞在特殊情況下，也以單數的形式表達個體意義存在，比如：team、committee、family等集合名詞，可以有a team、a committee、a family，也可以說three teams、several committees、two families等，也就是說，當這些集體名詞表示一個整體或表達集體中單個成員時就“可數”了。物質名詞大多表達抽象意義，所以一般都是不可數，沒有單、復數之分。可是，物質名詞的“數”同樣存在特例。除前文所述water、sand之外，coffee指咖啡這種物質，而two coffees指具體的有形的兩杯咖啡；還有些名詞既可作物質名詞，也可作個體名詞，如：rubber作“橡膠”講時是物質名詞，用復數rubbers時則語意改變為“膠鞋”；再比如stone作“石料”解時是物質名詞，作“一塊塊的石頭”解時則是個體名詞，可用復數。但有些抽象名詞也可以表達個體意義，為可數名詞，可以記數，如：victory可以有a victory、two victories的表述；conference可以有a conference、several conferences的表述；還有一些抽象名詞可以以復數形式出現，單、復形式意思相同，但不能記數，如：difficulty可以有many difficulties，opinion可以有several opinions，sympathy可以有many sympathies的表述等。當然，還有些抽象名詞有復數和非復數的形式，但表達的意思卻不同，如：experience作“經驗”講時，沒有復數；而作“經歷”講時，兩種形式都存在。類似的詞還有relation、youth、worry、distraction、business、kindness等。

此外，專有名詞一般沒有復數形式，除非專有名詞本身帶有復數詞綴，比如：the United States、the Philipines、the Netherlands等。但一般專有名詞也可能普通名詞化，從而帶有復數詞綴，如：表示某姓的一家人或者表示同姓或同名的若干人。例如：Have you invited the Browns？其中Browns指姓布朗的一家人。

三、結論

名詞的可數、不可數及單、復數現象是英語語法和漢語語法的重要區別之一，容易混淆，常常令英語學習者產生懷疑和困惑，但如果能很好地認識英語名詞可數和不可數的兩面性，并通過詞義原則對不同類型的名詞在句中所表達的意義加以辨別，便能走出英語名詞單、復認識的誤區。

【參考文獻】

[1]Keith Allan，陸錦林編譯.名詞的可數性[J].國外外語教學，1986（4）

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[3]章振邦.新編英語語法教程[M].上海外語教育出版社，2017年版

[4]薄冰.薄冰英語語法（高中）[M].開明出版社，2006年版