1820年：中國(guó)由富轉(zhuǎn)貧的分水嶺

李伯重

1929年出生于德國(guó)的貢德·弗蘭克是位西方著名學(xué)者，加拿大多倫多大學(xué)社會(huì)學(xué)系教授。他的名著《白銀資本》一書，于2008年9月由中央編譯出版社出版發(fā)行。該書批判了世界學(xué)史中的歐洲中心主義，指出亞洲尤其是中國(guó)遠(yuǎn)在歐洲發(fā)達(dá)之前，就在世界體系中占有極為重要的地位。根據(jù)貢德·弗蘭克的研究，在1800年以前的國(guó)際瓷器、茶葉、棉布貿(mào)易中，中國(guó)壟斷了世界市場(chǎng)。大約占全國(guó)瓷器輸出總量八成多的中低檔產(chǎn)品輸往亞洲各地，占16%的高檔產(chǎn)品輸往歐洲，因?yàn)闅W洲人比較富有，買得起高檔貨。

在重工業(yè)品方面，19世紀(jì)初期，廣東是整個(gè)東亞最大的鐵器生產(chǎn)地。北至日本，南至印度尼西亞諸島，都要購(gòu)買廣東鐵器，連自認(rèn)工業(yè)技術(shù)領(lǐng)先東方人一籌的歐洲殖民者也不例外。此時(shí)的中國(guó)，頗有些世界工廠的味道。

由于貿(mào)易規(guī)模變得越來越大，到18世紀(jì)中葉，中國(guó)的外貿(mào)管理體制發(fā)生了重大變化。明朝基本沿襲前代制度，曾分設(shè)廣州、泉州、寧波三大市舶司，管控海外朝貢和貿(mào)易事務(wù)。到了清代，舊有體制逐漸跟不上形勢(shì)，乾隆二十二年（1757年），朝廷下令在廣州設(shè)立公行，即政府指定特許的商人管理外貿(mào)。此后近百年間，實(shí)行廣州“一口通商”，直至鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。

“公行制度”之下，外貿(mào)由一批有經(jīng)驗(yàn)的商人（通稱廣州十三行，又稱行商）主持，可以適應(yīng)更大規(guī)模貿(mào)易活動(dòng)的需求，有一定合理性。但到了19世紀(jì)鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，積極進(jìn)行全球擴(kuò)張的西方人鼓吹“自由貿(mào)易”，說公行是在搞“壟斷”，強(qiáng)迫清朝取消了這個(gè)制度。

在清代，中國(guó)與日本、朝鮮、俄羅斯等國(guó)的貿(mào)易擴(kuò)展得很快，但增長(zhǎng)最顯著的，還是與西方人的海上貿(mào)易。而到了18世紀(jì)中葉后期，中英貿(mào)易迅速增加，率先開啟工業(yè)革命的英國(guó)，坐上中國(guó)第一大貿(mào)易伙伴的交椅。如1775年，抵達(dá)廣州的歐洲商船38艘，英國(guó)商船差不多占了三分之二。

1793年，英國(guó)馬嘎爾尼爵士率領(lǐng)一個(gè)500人組成的龐大代表團(tuán)到訪中國(guó)，他帶著英王喬治三世的國(guó)書，迫切希望中英兩國(guó)正式建交，清廷向英商開放更多港口。此次英國(guó)使團(tuán)訪華，不僅因?yàn)橛?guó)是中國(guó)最大的貿(mào)易伙伴，更因?yàn)檫@種貿(mào)易關(guān)系對(duì)英國(guó)比對(duì)中國(guó)更加重要。英國(guó)大量進(jìn)口中國(guó)茶，單是茶葉進(jìn)口稅一項(xiàng)，就至少占英國(guó)年度財(cái)政收入的10%。可除了鐘表之外，中國(guó)人似乎對(duì)其他英國(guó)貨都不是很感興趣。英國(guó)自己最得意的出口商品毛呢，穿在身上感覺遠(yuǎn)不如絲綢舒服。在中英貿(mào)易里，中國(guó)輸入的最大宗貨物是印度棉花，但印度棉花產(chǎn)量有限，英國(guó)國(guó)內(nèi)紡織企業(yè)也有不少需求，無法進(jìn)一步增加對(duì)華出口。

怎么辦呢？英國(guó)只好跟其他國(guó)家一樣，使用硬通貨白銀來填補(bǔ)巨額貿(mào)易逆差。為什么必須用白銀？因?yàn)橹袊?guó)的貨幣是白銀，中國(guó)在世界市場(chǎng)上地位如日中天，國(guó)際貿(mào)易往來只收白銀。在17、18兩個(gè)世紀(jì)，進(jìn)入中國(guó)的白銀一共高達(dá)6萬噸，占同期世界白銀產(chǎn)量的一半。這說明中國(guó)是當(dāng)年國(guó)際貿(mào)易中名副其實(shí)的龍頭老大。

19世紀(jì)中期以后，尤其是鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以來接二連三的內(nèi)憂外患，中國(guó)的對(duì)外貿(mào)易乃至整個(gè)國(guó)際關(guān)系，一步步陷入深刻的危機(jī)之中，中國(guó)經(jīng)濟(jì)也幾乎同步衰落。最明顯的標(biāo)志是，大體上自1820年以后，中國(guó)商品出口總量在世界市場(chǎng)上的份額不斷下降。到了1913年，中國(guó)出口所占世界市場(chǎng)份額只剩下1.7%。對(duì)于一個(gè)曾經(jīng)占據(jù)全球貿(mào)易半壁江山的老牌經(jīng)濟(jì)大國(guó)來說，真乃匪夷所思之事。可以說，1820年，是中國(guó)由富轉(zhuǎn)貧的分水嶺。