敢為天下先的“胰島素精神”

◎尚婭

被《人民日報》譽為“獻身、求實、團結、奮進”的胰島素精神構成了“追求卓越”的上海城市精神的生動篇章。

1966年12月24日，《人民日報》的頭版新聞引起了世界轟動：我國在世界上第一次用人工合成結晶胰島素。多年后中國的這項研究成果被瑞典皇家科學院諾貝爾化學獎委員會列入諾獎候選名單。

胰島素是人和動物胰臟中一種具有調節新陳代謝作用的蛋白質，是當時國際上生命科學研究的難題。1958年，當英國化學家桑格因闡明牛胰島素一級結構而獲得諾貝爾獎時，《自然》雜志發表了評論文章稱：“人工合成胰島素還不是近期所能做到的。”

但就在這一年，遠在西方之外的上海生化所、上海有機所、北大化學系等單位，一同確定了要攻克人工合成胰島素的難題。彼時，我國還不曾制備過高純度的蛋白質組成成分——氨基酸，何談什么相關科研資源。為了提供合成的原料，上海生化所于1958年下半年迅速組織了技術小組，夜以繼日、攻堅克難，在較短時間改寫了國內不能制造整套氨基酸的歷史。

在老一輩科學家的帶領下，青年科研人員迅速匯集到團隊中：杜雨蒼來到上海生化所26歲，陳常慶此時24歲，剛讀大三的湯卡羅才21歲…… “初生牛犢不怕虎”，一群敢想、敢說、敢干的年輕人迸發出勃勃生機。研究人員葉蘊華提到這樣一個細節：“我們沒有周末，沒有節假日，整天泡在實驗室做實驗或到圖書室查閱文獻。當時沒有獎金和加班費，但誰都沒計較。”

“在勞力上勞心，是一切發明之母。事事在勞力上勞心，便可得事物之真理。”著名教育家陶行知的這句名言，也印證了上海有機所等科研單位的艱辛探索之路。在有機所工作過的徐杰誠回憶道：“為了鑒定每步縮合產物的純度，每一個中間體都要通過層析、電泳等檢測，其中任何一項分析指標達不到，都要進一步提純后再進行分析，力求全部通過。當時戲稱這叫 ‘過五關，斬六將’。”時任有機所所長的汪猷還要親自復審，每得出一個產品，都要求看電泳、層析等八方面的數據，堅持每個多肽合成都必須經過元素分析檢驗。盡管檢驗很費時，但汪所長每一步都不肯放松，“對的不一定對，不對的一定不對”是他常掛在嘴邊的一句話。這句話意在強調：元素分析的檢驗下來如果結果不對，就一定要返工檢查問題在哪里，即使通過了元素分析檢驗，也需要別的實驗來驗證多肽合成是否正確。正是在這種嚴格要求下，科研人員都樹立起精益求精的態度，胰島素的研制工作穩扎穩打不斷取得突破。

1965年9月17日清晨，相關研究人員會聚到位于岳陽路320號的上海生化所。研究員杜雨蒼把實驗細管拿到顯微鏡下觀察，看到了閃閃發光、晶瑩透明的全合成牛胰島素結晶。立即進行生物測試：把天然胰島素和人工合成胰島素注射入兩組各48只小白鼠身上，結果兩組小白鼠都跳了起來。“跳了！跳了！”現場一片歡騰。實驗表明人工胰島素的生物活性達到了天然胰島素活性的80%。

耗時6年零9個月，中國科學家終于在國際上取得了第一個人工胰島素結晶。這項科研成果是上海生命科學研究領域最為光輝的一頁，亦是我國生命科學發展史上一個重要的里程碑。