CRISPR訴訟大戰(zhàn)或?qū)⒔Y(jié)束

編譯 聞心

加州大學(xué)伯克利分校（UCB）和博德研究所就像一直在奮力拼搏的兩名重量級(jí)拳擊手一樣，在法庭上不斷相互攻擊。目前誰(shuí)也沒(méi)有將對(duì)手擊倒，但在美國(guó)專利商標(biāo)局的最新裁決中，UCB可能最終在某些方面領(lǐng)先。

這兩家基因研究巨頭正在爭(zhēng)奪被稱為CRISPR-Cas9突破性技術(shù)的所有權(quán)。這是一項(xiàng)非凡的技術(shù)，它可以讓使用者改變?nèi)魏紊矬w的DNA密碼——而且既便宜又容易，使用者甚至并不需要是一位科學(xué)家。如果你有標(biāo)準(zhǔn)的實(shí)驗(yàn)室設(shè)備，并能夠穿好自己的實(shí)驗(yàn)服，你或許就能讓這項(xiàng)技術(shù)發(fā)揮作用。

盡管CRISPR問(wèn)世僅7年，但它已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了以前根本無(wú)法想象的科學(xué)突破。雜交育種實(shí)驗(yàn)復(fù)雜往往需要幾十年時(shí)間，研究人員已經(jīng)能夠使用基因編輯技術(shù)直接改變水稻等作物的DNA。通過(guò)這種做法，他們培育出了既能在退化土壤中生長(zhǎng)又能提高產(chǎn)量的品種；科學(xué)家們正在努力培育出可以用作人體器官移植來(lái)源的豬，以及不會(huì)引發(fā)腸道炎癥的小麥品種；科學(xué)家們還在利用基因編輯應(yīng)對(duì)鐮狀細(xì)胞病等人類疾病。

基因編輯的廣泛應(yīng)用使其成為一項(xiàng)極具價(jià)值的技術(shù)，因此這兩個(gè)最深入?yún)⑴c研發(fā)的機(jī)構(gòu)都決定保護(hù)自己的發(fā)明，也就不足為奇了。UCB的詹妮弗·杜德納（Jennifer Doudna）與維也納大學(xué)的埃馬紐埃爾·卡彭蒂耶（Emmanuelle Charpentier）合作，于2012年發(fā)表了這一領(lǐng)域的開(kāi)創(chuàng)性論文，描述了如何在試管中進(jìn)行基因編輯。幾個(gè)月后，博德研究所的張峰（Feng Zhang）發(fā)表了他的研究成果，證明基因編輯可以在細(xì)胞中進(jìn)行，這是該項(xiàng)技術(shù)最有價(jià)值的應(yīng)用。這兩家機(jī)構(gòu)都在科學(xué)家們發(fā)表他們的研究成果之前提交了專利申請(qǐng)。

事態(tài)的發(fā)展有點(diǎn)奇怪，博德研究所額外支付了幾百美元讓它的專利申請(qǐng)得到快速審查，但由于某種原因，UCB并沒(méi)有這樣做。因而在美國(guó)，專利若被侵權(quán)，涉及的賠償將判給博德研究所。UCB對(duì)此表示強(qiáng)烈不滿，堅(jiān)稱：張峰證明自己能夠在細(xì)胞中進(jìn)行基因編輯，不過(guò)是杜德納和卡彭蒂耶研究成果的一個(gè)明顯補(bǔ)充，不應(yīng)被授予基本專利。

美國(guó)專利商標(biāo)局目前已完成對(duì)UCB一項(xiàng)關(guān)鍵專利申請(qǐng)的審查，并有意批準(zhǔn)他們的申請(qǐng)。這將使UCB這家位于西海岸的研究機(jī)構(gòu)在基因編輯的商業(yè)開(kāi)發(fā)方面具有關(guān)鍵優(yōu)勢(shì)。UCB對(duì)此非常欣喜，代表其行事的一名律師表示：“我們很高興自己的專利申請(qǐng)現(xiàn)在得到批準(zhǔn)，已簽發(fā)的專利將包括在任何細(xì)胞或非細(xì)胞環(huán)境中使用CRISPR-Cas9技術(shù)。”值得注意的是，“細(xì)胞”（cellular）這個(gè)詞的使用是經(jīng)過(guò)深思熟慮的，而博德研究所的索賠正是基于此。

你或許認(rèn)為，博德研究所現(xiàn)在可能會(huì)覺(jué)得自己處境危險(xiǎn)，但實(shí)際情況剛好相反。在其公開(kāi)聲明中，該機(jī)構(gòu)以一種極為超然的蔑視態(tài)度做出了回應(yīng)，泰然自若地推翻了最新的裁決。他們的發(fā)言人表示：“最新的裁決不會(huì)以任何方式影響博德研究所持有的CRISPR專利權(quán)。”

雖然博德研究所的回應(yīng)可能感覺(jué)有點(diǎn)像電影《巨蟒和圣杯》中的黑騎士，手臂已經(jīng)被砍斷了，卻不打算放棄戰(zhàn)斗，而堅(jiān)稱“只是皮肉傷”。UCB已經(jīng)贏得了歐洲的知識(shí)產(chǎn)權(quán)，而且目前看起來(lái)也贏得了在美國(guó)的最新一輪回合。

那么下一步，事態(tài)會(huì)怎樣發(fā)展呢？這可能在一定程度上取決于為這場(chǎng)戰(zhàn)斗提供資金的人的決心。博德研究所和UCB都沒(méi)有直接為這場(chǎng)戰(zhàn)斗買(mǎi)單。它們的資金來(lái)自生物技術(shù)公司，這些公司已獲得每個(gè)機(jī)構(gòu)的關(guān)鍵知識(shí)產(chǎn)權(quán)許可證。他們已經(jīng)花了數(shù)千萬(wàn)美元，而目前還沒(méi)有進(jìn)入最昂貴的階段。如果這兩家機(jī)構(gòu)開(kāi)始以侵犯專利權(quán)為由相互起訴，成本很容易就會(huì)上升到數(shù)億美元。

科學(xué)家們想探索基礎(chǔ)研究問(wèn)題——蝴蝶翅膀的圖案模式是怎樣形成的，是什么阻止無(wú)性繁殖螞蟻與其同伴分離，以及其他任何他們想要探索的有趣的事情。科學(xué)家們將繼續(xù)使用基因編輯，而不關(guān)心誰(shuí)擁有基本專利權(quán)。他們只是想當(dāng)然地認(rèn)為，向他們出售所需試劑的公司會(huì)負(fù)責(zé)處理法律事務(wù)。但是對(duì)于基因編輯的商業(yè)應(yīng)用來(lái)說(shuō)，這種持續(xù)的不確定性是一個(gè)大問(wèn)題。

這項(xiàng)技術(shù)有可能幫助人類解決地球面臨的一些最緊迫的問(wèn)題，比如怎樣以較惡劣的環(huán)境足跡創(chuàng)造更好的食物。但是，如果參與這項(xiàng)工作的公司不確定他們將需要向誰(shuí)支付許可費(fèi)，以及這些費(fèi)用的最終數(shù)額，那么對(duì)于該技術(shù)的創(chuàng)新來(lái)說(shuō)將是一大障礙。

在拳擊比賽中打平手是很少見(jiàn)的。但是，也許在這場(chǎng)比賽中，在雙方都被擊打得頭昏眼花，無(wú)法繼續(xù)戰(zhàn)斗之時(shí)，我們有可能看到雙方坐下來(lái)和解，達(dá)成交叉授權(quán)策略和協(xié)議。