青蛙尾巴再生的新型細胞找到

青蛙的尾巴會再生嗎？這是一個困擾了人們2000多年的謎團。現在，英國科學家發現一群特殊的皮膚細胞“再生—組織細胞”，可以幫助青蛙的尾部再生。這一新研究發表于《科學》雜志上，不僅有助于解釋上述重大謎團，也提供了如何在哺乳動物組織中實現這種能力的線索。

早在公元前4世紀，亞里士多德就觀察到，有些動物的尾巴在截肢后可以重新長出來，但支持這種再生潛力的是何種機制？我們仍知之甚少。

現在，劍橋大學英國癌癥研究所的科學家使用“單細胞基因組學”，開發出一種巧妙的策略，揭示出蝌蚪尾巴再生時不同細胞的變化。具體來說，“單細胞基因組學”使他們可以在單個細胞的分辨率下，跟蹤整個生物體或組織中哪些基因被打開（被表達），因此能基于細胞對活躍基因的選擇，詳細區別不同的細胞類型。

借助這項技術，肯·阿茲特金和湯姆·希科克分析了與非洲爪蛙受傷后再生有關的細胞。

希科克說：“蝌蚪的尾巴一生都可再生，但在發育的精確階段，有兩天它們會失去這種能力。我們利用這種自然現象，厘清了蝌蚪體內哪些細胞能再生，哪些細胞不能再生。”

他們發現，干細胞的再生反應由表皮（皮膚）細胞的一個亞群體——再生—組織細胞（ROCs）“精心策劃”。

阿茲特金說：“這個令人驚訝的過程在我們面前徐徐展開：在尾部截肢后，ROCs從身體向傷口遷移并分泌一系列生長因子，協調組織前體細胞的反應。然后，這些細胞一起工作，讓尾巴再生，而且，再生出的尾巴擁有正確的尺寸、圖案和細胞組成。”

該研究共同作者本杰明·西蒙斯教授說：“了解使一些動物能夠再生整個器官的機制，是了解能否在哺乳動物組織中重新喚醒和利用類似現象的第一步，這對臨床應用具有重要意義。”