自閉癥與特定腦細胞異常有關

美國研究人員發現，在患有自閉癥的兒童和年輕人腦部，幾種特定類型的神經細胞基因表達異常，影響神經元生長和相互通信，一些基因表達異常的程度與病情嚴重程度相關。

美國加利福尼亞大學舊金山分校日前發布的新聞公報說，該校研究人員的這一發現為開發自閉癥通用治療方法提供了新方向。相關論文發表在美國《科學》雜志上。

此前研究發現，胎兒期基因活動異常妨礙大腦皮層正常發育，是自閉癥的通常成因。但這些異常在出生后乃至成年后的患者腦部具體有何表現，人們還所知甚少。

研究小組采用了15名死亡患者的腦組織樣本。這些患者死亡年齡為4歲到22歲。研究人員用單核RNA（核糖核酸）測序分析了死亡患者各個腦細胞的基因表達情況，然后與16名腦部正常的死者進行了對比。

結果顯示，死亡患者大腦皮層上層的興奮性神經元有一組基因表達明顯異常，影響神經突觸之間的通信；負責清理和維護、保障神經元正常生長的小膠質細胞也存在異常。另外，皮質-皮質間投射神經元中一組特定基因表達異常的程度，與病情嚴重程度相關。

由于自閉癥涉及的基因眾多，患者的具體癥狀千差萬別，醫學界此前擔心自閉癥可能不存在統一療法，需要針對每個患者量身定制。新發現意味著許多患者腦部異常的情況存在共性，這為開發通用療法帶來了新的希望和研究方向。