電子號火箭首次成功進行商業發射

美國東部時間11月10日晚22:50（新西蘭當地時間11日下午 16：50）火箭實驗室在新西蘭瑪西亞半島發射場 1號綜合設施成功發射了第 3枚電子號火箭，標識著電子號火箭正式進入商業運營階段。

本次任務有效載荷包括：頂尖公司的 2顆狐猴-2立方星，用來收集氣象數據以及船舶跟蹤；泰瓦納衛星系統公司為地球光學公司研制的氣象衛星西塞羅-10；德國高性能空間結構系統公司研制開發的用于測試制動帆的技術驗證載荷；由南加州的高中學生建造的爾灣01立方體衛星，爾灣01的特色是使用了電推進系統；澳大利亞艦隊公司的2顆Proxima立方體衛星。

此前，電子號火箭曾經進行過 2次發射。第 1次發射是在2017年5月25日，電子號火箭從位于新西蘭瑪西亞半島 1號綜合發射設施起飛，僅攜帶了一個驗證型有效載荷（模擬衛星），并在上面級上安裝了各種儀器設備，以對火箭性能進行評定。但由于火箭遙測信號中斷，電子號火箭在起飛4 min后終止飛行，并未將載荷進入預定軌道，當時的飛行高度是224 km。導致遙測信號中斷的原因是公司的第三方發射支持商對地面設備的配置有誤。在2018年1月21日，電子號火箭進行第2次發射，成功地將3顆立方體衛星送入預定軌道。

第 3次發射最初計劃在今年 4月份進行，但由于火箭一子級發動機的電機控制器出現問題而推遲。6月底，火箭實驗室公司表示，他們已排除上述故障，并重新安排了發射時間，但由于問題復發，發射再度延遲。火箭實驗室的首席執行官彼得·貝克在8月的采訪中稱：“為解決該電機控制器問題，公司決定修改控制器某些零部件的設計，所以要對該設備進行全面檢查”。因此，火箭實驗室將第3枚電子號發射推遲到11月。

按照計劃，下一枚電子號火箭將在12月發射，執行與NASA在2015年簽訂的“冒險級發射服務”合同。目前，火箭實驗室一直在擴大規模，為實現可靠、高頻發射做準備。其中，包括10月初啟用位于新西蘭奧克的一座新火箭制造工廠，該工廠每周就能完成1枚電子號火箭的生產。