運載器一號空射系統完成首次系掛試飛

維珍軌道公司11月18日對其運載器一號空射系統進行了首次系掛飛行，向首飛邁出了重要一步，根據飛行跟蹤服務信息和目擊者發布的飛行視頻，由波音747改裝的“宇宙女孩”載機左機翼下帶著火箭掛架以及運載器一號火箭（公司發言人已證實本次為帶箭系掛飛行），從加州維克多維爾的南加州物流機場起飛。載機在南加州高原沙漠地帶上空飛行，飛過莫哈韋航空航天港上空，約90 min后回到機場。

根據公司發布的消息稱，公司打算進行多次這種系掛飛行，以采集氣動性能和結構載荷等方面的寶貴數據。本輪系掛飛行試驗最終將以一次投放試驗來結束，屆時火箭將在空中由載機釋放，但不會讓其發動機點火工作，火箭會落到沙漠地面上。完成本輪系掛飛行試驗之后，公司將進行發射系統的首飛。

目前，公司已經完成了首飛火箭的制造工作，已經完全組裝好的火箭一子級、二子級正在莫哈韋開展靜態點火試車。但公司還未公布火箭首飛時間。維珍集團創始人布蘭森稱，他預計運載器一號首次入軌發射將在 2018年 12月或 2019年1月進行。