胰島素的發現

徐正

糖尿病有悠久的歷史。距今三千五百年前，古埃及就已經有對糖尿病的簡單記述，兩千多年前，希臘醫生亞的阿勒特奧斯把這種主要癥狀為“排泄多且甜的尿液”的疾病命名為“Diabetes”即糖尿病；1675年，英國醫學家托馬斯威爾士給這個疾病用拉丁文定義了一個新的標注“Mellitus”，意為“蜜”，而到了1776年，馬修多布森通過科學實驗證明尿液中的甜味確實是糖分。

我國也很早就對糖尿病有所認識，東漢名醫張仲景就在《金匱要略》中對糖尿病癥狀寫下諸多描述；而隋末唐初的《古今錄驗方》對糖尿病也有記錄。

但是在很長一段時間里，人們只能做到識別糖尿病而全無任何應對方法。

1889年，德國醫學家胡思·梅林和俄國醫學家奧斯加·明科夫斯基，為了研究人體胰腺的消化功能，將一只狗的胰腺切除掉。其間，他們無意之中發現，實驗場上一灘狗尿布滿了蒼蠅，而旁邊的一灘狗尿卻一只蒼蠅也沒有。敏銳的科學思維使他們意識到這兩灘尿的成分一定不同。經過成分分析，發現布滿蒼蠅的尿為糖尿，也就是說撒這泡尿的狗患有糖尿病。經過檢查，得知是那條被切去胰腺的狗患了糖尿病。這說明糖尿病與胰腺之間有某種關系。

梅林和明科夫斯基將其發現寫成論文，發表在一本醫學雜志上，引起了醫學界的關注。不少科學家對胰腺的功能展開了新的研究，以期攻克糖尿病的治療難關。有的科學家還明確指出胰腺內的某種分泌物，可能會阻止糖尿病的發生。那么，這種分泌物是什么東西呢？可不可以提取出來呢？

大家知道，胰腺分布在人體胃的后下方，為長條形狀，有外分泌部和內分泌部。外分泌部會分泌胰液，胰液通過胰管，被輸送到腸腔，參與消化工作；內分泌部內有許多細胞團，好像大海中的島嶼，因此被稱為“胰島”。

要從胰島中分離出分泌物并不容易。1920年10月30日，加拿大安大略省一個小鎮上的醫生班亭，看到梅林和明科夫斯基的論文后，與其他的醫學家一樣，決心要把胰島的分泌物提取出來。可小鎮的醫院里，哪里有什么實驗條件？他想到母校——多倫多大學，那里的實驗室設備先進、試劑齊全。于是，便去找他的老師麥克里奧德教授。

麥克里奧德教授是一位不茍言笑的學者。他對學生班亭已沒什么印象。他聽完班亭的要求后，擺了擺手，婉言拒絕了。他想這是世界醫學界的難題，一個小鎮的醫生豈能解開這個難題？班亭懷著滿腔熱情來，卻被老師當頭潑了一盆冷水，只好狼狽地打道回府。但他并沒有灰心。

第二年假期，班亭又跑到多倫多大學。這一次，麥克里奧德教授礙于情面，只好答應將實驗室借他一個暑期。班亭分析了同行失敗的原因后，設計了實驗方案。為了停止胰腺外分泌部分泌酶類的工作，他把胰腺里的胰管結扎掉，然后再提取胰島的分泌物。

時間一天天過去了，可實驗并沒有取得進展。班亭重新審查了實驗設計方案和操作方法，發現了失敗的原因：胰腺里的胰管結扎不緊，造成胰腺外分泌部仍在分泌酶，從而影響了提取工作。7月27日，班亭重新又做了一次實驗。當他把提取液注射到患有糖尿病的狗身上時，發現狗的血液中的含糖量迅速降低！班亭又用牛做了同樣的實驗，也取得相同的結果。這意味著胰島分泌物已確實提取到了。班亭興奮極了！

麥克里奧德教授度假回來后，班亭激動地將自己取得的實驗成果告訴了他。麥克里奧德教授根本不相信。他認為世界難題的解開絕不會是那么容易的。然而，當班亭重新為麥克里奧德教授做了一次演示性質的實驗后，教授信服了。他連聲稱贊班亭的實驗做得巧、做得好，并表示要幫助班亭將實驗進一步開展下去。這樣，班亭成功地提取胰島分泌物的實驗得到醫學界承認。班亭把這種分泌物稱為“胰島素”。

1923年，班亭和麥克里奧德教授獲得諾貝爾生理學或醫學獎。