哺乳動物孤雄生殖首獲成功

日前，中科院動物研究所胡寶洋研究員、周琪研究員和李偉研究員帶領的團隊合作，對單倍體胚胎干細胞進行印記基因修飾，在對其進行復雜胚胎操作后，得到了世界上首只雙父親來源的小鼠，以及性狀正常的雙母親小鼠。相關工作日前發表在國際學術期刊《細胞·干細胞》上。

突破哺乳動物有性生殖“枷鎖”

自然界中，簡單的生命體，例如病毒和細菌，采用簡單的無性生殖方式。蜜蜂和螞蟻則采用孤雌繁殖方式——只要有蜂后或蟻后，就能保證種群的繁衍，一些低等動物，比如一些種類的蜥蜴、蛙和魚類，也有孤雌生殖現象。哺乳動物則進化出了更高級的有性生殖方式。而為了保證這種生殖方式在競爭中處于不敗之地，大自然還給精子和卵子加上了不可替換、不可逆轉的“鎖”——印記基因。

研究的主要完成人、中科院動物研究所博士后王樂韻介紹，研究組采用基因編輯技術，重新修飾了小鼠生殖細胞來源的單倍體胚胎干細胞中的印記基因，再經過一系列復雜的操作，最終分別獲得了以兩個雌性小鼠作為親本（孤雌生殖）和兩個雄性小鼠作為親本（孤雄生殖）的后代。

“孤雌生殖成功的實驗以前已有報道，但當時出生的小鼠只存活了幾天就死亡了。這次我們找到一個非常重要的精子印記基因Rasgrf1，在孤雌單倍體胚胎干細胞中將這個基因敲除掉，我們獲得的孤雌個體基本與正常個體無異。”王樂韻表示，接下來將繼續關注孤雌小鼠后代的健康狀況，進行持續觀察和研究。

“而孤雄生殖是首次實現，并實現了短期存活。”王樂韻介紹，孤雄生殖是一種更難實現的生殖方式，“因為相關研究還不多。”

王樂韻介紹，孤雄小鼠的產生需要刪除孤雄單倍體胚胎干細胞中7個印記區段，遠多于孤雌小鼠出生所需敲除的數目。“這可能是在小鼠中一次進行的數目最多的基因敲除操作。在此基礎上，進一步改善孤雄小鼠的健康狀況將具有較大的難度，但我們將持續研究下去。”

探索基因疾病治療方式

既然有性生殖方式更高級，那科學家們為什么還要研究孤雌生殖或孤雄生殖？

中科院動物研究所所長、中科院院士周琪表示，這是一項重要的基礎研究。“探索生殖的奧秘，有助于了解我們如何進化到今天、我們現有生殖方式的優劣、未來如何進一步克服我們自身面臨的困難。這是我們研究的主要意義所在。”

從應用角度來說，在已發現的印記基因中，有很多與人類的嚴重疾病相關，包括精神類疾病（某些自閉癥）、代謝類疾病（BWS綜合征等），生長發育異常（小胖威利綜合征等），這類疾病統稱為“單親二倍化疾病”。由于印記基因數目眾多，單親二倍化疾病的患者也為數不少。

“在病人體內修復這些異常的印記區段，有可能具有治療效果。”李偉說，“理論上，孤雌和孤雄小鼠集中了多種可能的單親二倍化異常，而我們的敲除操作可以被視為一種‘修復’。我們希望這項研究可以提供一個操作平臺，來篩選出對更多印記區段進行修復的初步方法。”（據《光明日報》《中國科學報》）※