明朝中后期農民貧困問題研究
——基于封建小農經濟的原因分析

周 全

（廣西師范學院經濟與管理學院，廣西 南寧 530299）

眾所周知，明朝是中國歷史上最后一個漢人王朝。按照馬克思主義的理論分析，明朝政治黑暗，君昏民弱，吏治腐敗，經濟衰落，科技落后，思想僵化，平民百姓生活在水深火熱之中。這種觀點認為明朝高度集中的封建君主制大力實行“重本抑末”和“海禁”之策，導致落后的封建生產方式占據根深蒂固的地位，而好不容易產生的資本主義萌芽被扼殺在搖籃里，社會生產力沒有得到提升，反而逐步降低。

明朝這一時期出現的農民貧困問題，主要原因仍然在于這種自給自足的生產關系牢牢控制著明朝社會的經濟命脈。自耕農和佃農的自然經濟是封建社會普遍的經濟發展形式，自耕農的興衰對封建經濟發展有重要影響。在明朝中后期，廣大的自耕農和佃農與手工業生產相聯系，從事小塊土地經營的個體生產。這種生產方式具有封閉性、脆弱性和簡單性三大特點，正是這三個特點的存在導致了農業生產的惡性循環，造成農民生產水平不斷下降，物質財富逐漸喪失，逐步淪為貧困人群［1］。

1 簡單生產，入不敷出

造成農民貧困的自然經濟的第一個特點是簡單性。自然經濟中的生產者為獲得供自己消費的使用價值而生產，比如，一些簡單的生活必需品和生產工具，如糧食、蔬菜、服裝和鐵鍬等。生產目的也很簡單，自己使用而不是進行市場交換，生產基本上是在簡單再生產的水平上維持的，而生產方式也是簡單的家庭式勞作，即使生產規模有所擴大，也是異常緩慢地進行的。從一定意義上講，自然經濟的生產目的、方式、水平和產出都是以簡單再生產為特征。生產的簡單性造成了生產者的孤陋寡聞、因循守舊、易于滿足和不思進取，必然阻礙和影響先進技術的傳播、應用，使社會經濟長期處于緩慢發展甚至停滯狀態［2］。而生產水平的滯后必然會導致農民減產歉收，“種田利最薄”，經常是“收支相抵”，無利可圖，甚至“虧本折利”。隨著時間的推移，到明朝中后期自然經濟的傳統生產技術已經達到了瓶頸，農業總體生產力和生產水平都沒有取得明顯進步，而人口卻在不斷增長，洪武二十四年（1391年），全國人口總數將近7 000萬人，到萬歷二十八年（1600年）增至約1.91億人。在此前提下，普通農民為了維持生計擺脫貧困，只有不斷地開荒移民遷業，人口主要由農村向城鎮流動遷移，或者就地遷業，發展商品生產。有資料表明，洪武末期的耕地面積約為3 107萬hm2，弘治末期增至3 720萬hm2，萬歷末期增至6 107萬hm2。

2 自我封閉，資本匱乏

造成農民貧困的自然經濟的第二個特點是封閉性。如果說簡單性表現出的弊端是農業、手工業生產總量的不足，那么封閉性特點體現出的弊端主要針對商品流通貿易的多少、快慢，以及所影響的農民個人現金收入和物質生產資料的多少。小農經濟經營規模狹小，主要以家庭為生產和生活單位，生產的農副產品和手工紡織品主要滿足自身的需要以及上交政府、地主，完成地賦田租以及各種徭役雜稅的分攤，如果在此情況下，生產的制成品仍有剩余，才會拿到市集進行商品貿易。與封閉性相對的是農業商業化。廣義的界定為，一戶的部分收成在市場上進行交易，換取其他產品或貨幣，或換取這兩者。在中國，這種現象到12世紀已廣泛存在。封閉性小農經濟具有穩固性的一面，但是以家庭為生產單位、以滿足自身基本生活需要為生產目的的分散小型生產，生產效率低下，即使是在正常情況下，生產的產品不會剩余太多，與外界市場交流較少，貿易量的減少意味著資本循環累積的減少，也就是說農民不可能通過自己的勞作換回金錢財富。然而，隨著生產技術的改良以及社會的穩定期延長，明朝中后期的糧食產量總體在增長，為了繳納租稅兌換獲得現銀，一些農民開始部分地依靠種植商業價值更高的經濟作物來謀生，如河南省作為明代新興種棉區，經濟作物種植面積的增長就意味著其他作物種植面積的減少，為了獲得不能通過家庭生產得到的生產生活用品，小型周期性的集市在最底層不斷出現，并且成為明朝中后期涌現的大量市場的主要類型［3］。農村市場的出現增加了貿易往來，但是，市場上的生產者和消費者彼此交換他們的貨物，如糧食、紡織品或牲畜，以物易物，各取所需，很少出現現金交易，更沒有商業利潤存在于貿易過程中，所以，這些農村基層集市（不是指商人活躍的自由商品市場）并不是商業性質的自由市場，農村基層集市的大量出現表明了這一時期農業、手工業和商品經濟的繁榮發展，但是在這一過程中，大部分農民并沒有從中獲利，其財富資本水平仍然很低［4］。

3 先天脆弱，極易破產

造成農民貧困的自然經濟的第三個特點是自然經濟的脆弱性。可以這樣說，自然經濟的簡單性和封閉性共同造就了其脆弱性。前面提到的生產簡單性，造成了整體農業生產發展水平低下，經營農業的農民收入整體不高，況且由于經營規模狹小，同時由于生產的封閉性，農民很少參與市場貿易，造成農民家庭日常積累和儲備的缺乏，經不起天災人禍的考驗。在面對嚴重自然災害、封建地主階級的沉重的租賦和徭役、商人和高利貸者的盤剝，以及封建地主的土地兼并等情況下，往往會出現兩極分化。除了少數人因生產條件比較優越、家庭生活負擔較輕，或適逢市場有利的情況，可以提前積累一定的物質財富足以抵御外界的沖擊外，多數農民往往陷于貧困和破產［5］。因此，自然經濟是極其脆弱的。明代自然災害多發，276年共發生過1 011次災荒，包括水災、旱災、地震、雹災、風災和蝗災等，尤以水旱二災最為頻繁。而這些災害亦以萬歷、崇禎兩朝發生最為頻繁、相對嚴酷性最大，從資料中還可以觀察出，明代后期氣象災害發生的相對嚴酷性略強于前期。這些災荒造成的影響主要體現在以下方面。首先，災后物價上漲，明末連年大災，給農業生產造成嚴重影響，農業市場發生紊亂，糧食歉收導致糧價飛漲。其次，農民的大量死亡和流徙，災后物價的上漲導致農民無錢購買糧食，再加上土地的喪失，家庭房屋的毀壞，只能背井離鄉，甚至是饑寒而死。史料記載，延安府在崇禎元年持續干旱，最后導致地方經濟衰退和社會動亂，農民迫于生計大量流亡，當地人口驟減，田園荒蕪，脆弱的自然經濟模式瞬間失去抵抗力，農業、手工業和商業等生產活動停滯，一旦災民得不到及時有效的安置，災民會被迫偷盜、搶劫、殺戮，最終激起民變，農民起義運動爆發，短時間內當地的生產生活將無法恢復正常［6］。可想而知，傳統的自然經濟是多么脆弱，而自然經濟是農民的根本生活保障，自然經濟無法恢復正常，農民的生活就無法得到保障，只能無奈地淪為貧困人口。

4 結語

明朝時期，中國依然只是沿著歷史的老路邁著沉重的步伐，對于新的變化是極力抵制的，也因此，那些苦苦支撐著帝國身軀的農民從未真正過上幸福的生活。

明朝后期引發農民貧困的原因是多元的，農民的普遍貧困既是緩慢變化的過程，也是多種因素相互作用的結果，在這些因素中，最為關鍵的是封建制度及其生產關系，這兩者注定了農民剩余農產品的匱乏與生產過程的脆弱。