新聞與政治關系的探討與發見

□文│陳瑜嘉

互聯網的飛速發展不僅使得普通公民對政治的關注和參與程度不斷深入，同時也讓傳統的新聞傳播媒介在新媒體時代下遭受到了前所未有的沖擊。在這樣的時代語境下，如何正確認識政府、新聞媒體與公眾之間的關系就變得尤為迫切。美國學者蘭斯·班尼特所著的《新聞：幻象的政治》（中國人民大學出版社2018年3月出版）對這些問題進行了探討。作者在書中通過引用大量生動翔實的新聞專題報道，不僅大膽揭示了西方新聞追求的最高目標并非民主自由，而是經濟利益的真相，還批評了媒體報道在商業化的驅使下所出現的四種傾向性，要求公民要有擺脫新聞束縛理性思考的意識。這部著作為讀者全方位地解讀了新聞在美國民主制度運轉中所處的地位和作用。

政府借助新聞執政。作為政治傳播學的經典之作，《新聞：幻象的政治》在開篇就從宏觀的角度分析了美國的政治新聞體系。班尼特認為政府會通過新聞媒體塑造自身形象。他在書中揭示了美國政府借助新聞執政的手段：“通過對媒體議程的設置，從而達到公共議程的設置，在公眾當中形成廣泛關注的議題，最終實現合力效應。”具體包括以下幾種行為：首先是用表態制造新聞，在突發事件發生后及時表態，使民眾在短時間內凝聚在政府的周圍，可以更有效地引導輿論；其次是用行動制造新聞，美國政府會把領導人當天的行動與講話通過新聞告知公眾，力圖使公眾跟著國家領導人的思想活動；最后是用政策制造新聞，執行者圍繞近期新聞中的熱點話題制定或修改政策，在通過媒體爭取民心的同時，將自身利益最大化。作者坦言，對于處在現代媒體社會中的執政者而言，新聞不僅僅是傳達事件的平臺和媒介，更是執政者提高公共部門執政形象、執政公信力和執政合法性的有效手段，從而在民眾心中樹立良好的政府形象。

新聞受到政府管控。班尼特認為，盡管西方主流媒體多年來始終在標榜其“客觀公正”的新聞態度，但是當其最終呈現在公眾面前時仍然無可避免地會受到不同因素的影響。作者將媒體在進行新聞報道時可能會出現的傾向性具體分為：個人化、戲劇化、片段化和“權威-無序”模式。這些所謂的傾向性是指當下美國新聞報道界出現的一種趨向，就是將重大的社會政治經濟問題刻意簡單化和表象化處理，讓受眾的關注點停留在膚淺的表層或吸引眼球的節點，反而忽略了事件背后更加值得思考的問題所在。而造成這種趨勢的原因，一方面在于記者擔心讀者會對晦澀艱深的調查性報道望而生畏，另一方面也在于任何國家的新聞傳播都脫離不了意識形態的管控，美國也不例外，因此記者在深度剖析事件真正原因的時候難免會受到政府媒介管理的強大干預，于是不得不選擇更加簡單化的政治傾向以規避可能帶來的風險。這樣的新聞傳播語境使得班尼特書中提出的“未來公民要擺脫媒體的束縛”的意義再次得到凸顯。

政府引領新聞變革。值得注意的是，美國政府、媒體與公眾之間的關系其實是非常錯綜復雜的，班尼特在書中對三者之間的博弈進行了較為詳盡的論述。媒體對美國的政治起著至關重要的作用，對于美國的政治家而言，公眾輿論的爭奪有時候比制定或出臺一項政策本身的意義更為重大，而美國媒體的私有化體制也在一定程度上削弱了政府的滲透和權力的蔓延，但是媒體仍然不可避免地會在經濟利益的驅使下傳遞出政治家們需要的新聞，使得公眾利益和民主力量被損害，而一旦公眾對政府和媒體產生不信任感，無疑會導致政府和媒體在議程設置上的作用被削弱。因此作者認為如果想要改變美國新聞界當下的現狀，必須在三者都有所準備的前提下進行，但是政府必須是其中的先行者。

蘭斯·班尼特在《新聞：幻象的政治》中大膽揭示了新聞在美國政治中的生態環境和所謂民主自由的真相。對于書中所指出的每一個問題，他都會遵循從現實中發現問題并以鮮活的事例進行佐證的角度出發，從決定社會形態的政治經濟中探尋其產生的根本原因，最后提出具有參考性的解決之策。作者獨到的眼光和縝密的思維為當下國際間政治和新聞關系的研究樹立了良好的典范。