英國海軍靠銅稱霸世界

◎另一個天空

17世紀，歐洲各國為爭奪海洋霸權紛紛造出各種體量巨大的船，并競相在船上裝上大口徑的火炮。但是，最終勝出的是船體看上去不起眼的英國艦隊。

其實在爭奪霸權中，對各國艦隊影響最大的并不是敵方船上威力巨大的火炮，而是附著在船底的貝殼類生物和水草。貝類善于在木質帆船的船底打洞，把船底腐蝕得千瘡百孔，而長年累月生長的水草會大大拖慢船只的行進速度，使許多看上去堅固無比的艦只被迫退役。因此誰能解決這些問題，誰就能在海上霸權爭奪中獲得優勢。英國有人就建議在船底包上一層金屬，這樣一來，貝類、水草就無法附著了。但是什么樣的金屬能適應長期的航海環境呢？他們最終選擇了具有相當延展性和耐腐蝕性的金屬——銅。

1761年，英國海軍的“警鐘號”巡洋艦首次試驗在整個船底包上銅皮，事實證明效果非常好，船底再也沒有出現任何貝類和水草，船只的航速也大為提高。英國海軍信心倍增，打算將這一做法在整個船隊推廣開來。

可是新的問題出現了：海水的強腐蝕性使得用來固定銅皮的鉚釘壽命很短，沒多久就因生銹而無法使用。后來，英國海軍進一步試驗，用銅鋅合金的鉚釘替換掉了容易腐蝕的鐵鉚釘。這樣一來，用銅皮包船底的做法就可以大膽推廣了。到了18世紀晚期，英國海軍已經將絕大部分艦只的船底都包上了銅皮，打造出了一支“銅底艦隊”，最終幫英國掌握了海上霸權。