“免費時代”與收費郵件

記者／李　偉

敏感問題

“如果免費電子郵箱開始收費，每年收費多少元，您可以承受？”這是9月11日至17日新浪網的調查問題。80.54%的人選擇了“10元”，這是最低價位的選項。國內最大信箱服務網站263在此前做了一次模更大的調查，他們的態度謹慎措詞小心：“如果收取很低的費用，你是否愿意使用建立在更先進技術平臺上的263收費郵件系統？”但還是有55%的人堅決選擇了“不愿意”。

另一方面人們對于免費信箱的不滿也越來越強烈：不夠穩定的系統，隨之而來的病毒，難以放心的保密制度，還有四處流竄無孔不入的“垃圾郵件”——誰能給我一個稱心的網上信箱？

啟動電腦打開信箱，很多人每天的工作從收發E-mail開始；事實是我們已無法離開電子郵件。美國的一份調查報告表明，1999年全球電子郵件信箱數量已達到5.69億個，每一個互聯網用戶平均要收到1746封電子郵件；而到了今年這一數字上升為2052封，有趣的是如果照這種發展速度計算，到了2050年，全球所有的能量都將被用來發送電子郵件。據CNNIC的調查報告，中國網民共擁有E-mail帳號6510萬，用戶平均每周收到電子郵件18封，發出10封。當萊昂納多·克林洛克教授在1969年10月發出的一封電子郵件時，他可曾想到這種壯觀景象？實際上1976年吉米·卡特和沃爾特·蒙戴爾競選總統時就曾大量使用電子郵件發動攻勢，只是當時一封“妹兒”的郵費是4美元。

她是網絡時代的厚禮，但不是免費的午餐，網絡世界本身就是新麻煩的集散地，電子郵件難免是是非非。

保密：技術的遺憾

對于任何一個物流公司來說，為客戶保密是服務的首要宗旨。網絡專家們普遍認為，電子郵件甚至沒有明信片來的保密，實際上它一旦進入了遞送系統就行蹤不定了。當一封電子郵件離開了公司的服務器，它在網絡中就像一個接力棒，在達到目的地之前經過四五個服務器是常有的事。在這過程中的每一次短暫逗留，意外的事情和故障的機率就會增加。電子郵件可能被竊取、偷看或者就是在傳送過程中走錯了方向，如果那只是一封平常信件還不是什么大問題，如果有敏感內容，就將是潛在的災難。所以即使在網絡通訊已深入每家公司的今天，全球每年仍要把3000億美元花在傳真、郵遞、快遞等傳統方式上。

另外從技術層面看，任何在計算機上的書寫和瀏覽都會在計算機本身或網絡服務器上留下蹤跡，根本別想“毀尸滅跡”。用鼠標點一下“刪除”并不意味著高枕無憂，比爾·蓋茨在公司服務器中殘留的電子郵件就曾被聯邦司法部調出，成了微軟反壟斷案中的證據。網盟的技術總監吳江林說：“我們這種技術人員都使自己公司的信箱，信放在別人的服務器中終究不踏實。”

同時這種技術上的缺憾也在催生一個巨大的市場，包括微軟在內的很多廠商都在致力開發更安全的郵件系統。據IDC計算，這方面支出在2004年將達到9.52億美元。

安全：抗拒誘惑

病毒最開始只是程序員們在實驗室中的游戲，有了電子郵件病毒也找到了“飛翔的翅膀”。任何一次的大規模的病毒災難，電子郵件都難逃干系。如今沒人敢打開名為“I LOVE YOU”的郵件，隱藏在美麗謊言下的是使系統癱瘓的“愛蟲”，在5月4日這天就感染了4500萬臺電腦，最可怕的是它侵入了用戶的郵件列表，自動向儲存在其中的地址發送病毒。從CIH到“特洛伊木馬”，電子郵件都是病毒傳播的幫兇。

目前世界上共有計算機病毒4萬多種，而且每月都在以300種的速度遞增，“不要輕易打開來歷不明郵件”，專家們只能無奈地忠告。

垃圾信：另類騷擾

很多人對“伊妹兒”的鐘情是從電影《電子情書》開始的：冬日的紐約街頭，湯姆·克魯斯款款深情地對梅格·瑞恩說：“Youve got mail?"這部戲拍于1998年，如果今天重新演繹的話，臺詞也許會是“Youve got spams?”“spam”是一個美式新詞，專指垃圾郵件。對于“伊妹兒”的忠實情人來說，今天無孔不入的垃圾郵件已構成了網絡生活中的另類騷擾。

據FORRESTER公司統計全球電子郵件中的30%是垃圾信，信息垃圾的大行其道與近年網絡營銷的快速發展密不可分。據估計到2004年，市場營銷企業每年將發出2000多億封用于市場營銷的電子郵件，屆時電子郵件營銷行業的市值將達到48億美元。由于這個行業目前還沒有實質性的規范，它們大都以“快速致富”和色情為誘餌，實際上是地地道道的廣告傳單。推銷商發一封電子郵件和發100萬封的費用相差無幾，在廣告宣傳費大量節省的同時，倒霉的當然是網絡用戶，他們不得不花更多的時間檢索信息，還要時刻擔心病毒的侵入。如果當著女同事打開堆滿色情內容的公用信箱時，你又怎么解釋？更凄慘的是ISP，垃圾信占用了寶貴的帶寬資源，造成網路擁堵，甚至系統宕機。

8月中旬，中國電信的《垃圾郵件暫行處理辦法》頒布。《辦法》認為凡是非主動請求的電子郵件廣告、刊物或其他資料；沒有明確的退信方法、發信人回信地址等的郵件、都可視為垃圾郵件。對此中國電信開出了罰單：對于撥號用戶在接到投訴后三日內進行警告，并開始監控，若仍發送垃圾郵件，則暫停直至永久關閉帳號，情節嚴重的要移交當地執法機關，對專線用戶（包括ICP ISP）同樣先警告，直至封堵端口或路由。

但如何認定垃圾郵件的真正源頭，也就是找到信息垃圾的始作俑者呢？

免費的悖論

目前大多數用戶使用的都是基于web的信箱，也就是網站提供的信箱，所以當你的信箱用得很不爽時，最先想到的是提供服務的網站。郵件服務是網站的一塊招牌，用戶的每一次使用都將帶來7～10的頁面瀏覽量。雖不能說得信箱者得天下，但像263、163、21cn、索易等以郵件服務見長的網站在最近的CNNIC排名中都取得了不錯的位置。

這種信箱最大的優點是免費，而且可以在任何一臺聯網計算機上操作。有調查顯示48%的美國人上網是沖著免費信箱去的。但免費要付出代價，以263為例，僅硬件、軟件、系統升級與維護的投入就達1500萬元，還有50名工程師日夜工作以保證系統正常。這對于財力日益窘困的網絡公司來說壓力沉重，投入不足事故不斷，像擁有4000萬用戶的hotmail就曾系統宕機，遭到大規模投訴。另外免費形成了無差別服務，特殊用戶的特殊需要難以滿足。

263在今年3月開始推出面向普通用戶的20M收費郵件服務，每月15元。“收費不是否定我們的免費服務質量，但要達到電信級的運營，需要不斷更新的系統設備、完善的管理制度和應急措施，沒有強大的經濟實力無法做到”，263市場部的曹可佳說，“郵件服務不僅是網站一家的責任，與接入商、用戶端的設備以及黑客行為都脫不開關系，但我們會給用戶一個具體的承諾。在資源有限的情況下只能先滿足部分人的需要。尋呼機的服務費每年還要600元，信箱服務為什么不能收費呢？”

免費是互聯網的一貫作風，在它的推動下，網絡面向所有用戶，成為群眾性狂歡，這是科技進步的力量。但免費時代是否真的到來？資源永遠是稀缺的，技術始終要面對瓶頸，當免費服務面向最廣泛的大眾時，能否得到所有用戶的滿意？也許正如林肯的邏輯：“你不可能永遠欺騙所有的人。”——你也不可能讓所有人永遠滿意，這是恰恰就免費的悖論。