1976年7月28日凌晨3:42,中國河北省唐山市豐南區一帶發生里氏7.8級大地震。此次有感范圍廣達14個省、市、自治區,其中北京市和天津市受到嚴重波及。整個唐山市頃刻間夷為平地,全市交通、通訊、供水、供電中斷。唐山地震發生于凌晨人們熟睡之時,使得絕大部分人毫無防備,造成242769人死亡,164851人重傷。它位列20世紀世界地震史死亡人數第二,僅次于海原地震。
它發生在現代中國重大轉折的1976年,更發生在京津唐這樣的中國政治中心地帶。劉華清在他的回憶錄中寫道:“地震是天災。顯而易見的是,人禍加重了天災。”在一定意義上,唐山大地震促進了文化大革命的結束。我們對1976年的唐山人、乃至中國人命運的頻頻回顧,是紀念、是敬畏,也是警醒。