數萬華工修巴拿馬鐵路飽受折磨

候濤

巴拿馬總統胡安·卡洛斯·巴雷拉13日宣布與中國建立外交關系時特別提到，19世紀50年代第一批華人前往巴拿馬，參與巴拿馬鐵路的建設。正是華人的辛勤勞作，這條鐵路才得以克服種種惡劣的自然環境，并為后來著名的巴拿馬運河建設奠定基礎。

華工成鐵路的“救命稻草”

中美洲的巴拿馬位于太平洋和大西洋之間。盡管兩大洋相距最窄處不過幾十公里，但狹長的巴拿馬地峽卻將它們隔開。19世紀初，由于運輸量的不斷增多以及鐵路技術發展，修建一條鐵路來連通兩大洋的貨運通道成為當時最理想的解決方案。英國、法國和美國紛紛調研建造跨巴拿馬地峽鐵路的可行性。1846年，美國搶先拿到修建巴拿馬鐵路的權利。美國商人威廉·亨利·阿斯平沃爾中標，他宣布成立巴拿馬鐵路公司，將建造一條從科隆市出發，一直延伸到巴拿馬城附近的巴爾博亞的鐵路，全長約76.6公里。

1850年，巴拿馬鐵路動工開建，而當地惡劣自然環境卻不斷帶來麻煩，勞工及工程設備頻繁陷入泥水中，數月內工程進展甚微。更糟糕的是，熱帶叢林導致疾病在勞工中蔓延開來，數千勞工死于各種傳染性疾病，他們每月只能勉強工作一周。勞工短缺成為修建巴拿馬鐵路最大的難題。

巴拿馬鐵路公司最終決定引進吃苦耐勞的中國勞工，并派團到中國廣東和福建地區招工。估計從1850年到1854年，運送到巴拿馬修建鐵路的華工多達4000人。根據資料記載，1850年就有船只從中國大陸運送華人勞工到巴拿馬；1852年，美國從中國招募300名勞工前往巴拿馬，因生活條件十分惡劣和傳染病，有72人在途中死亡。1854年3月30日，首批約700名真正的“契約華工”乘“海巫”號帆船抵達巴拿馬，這些華工主要來自中國廣東省。當年4月1日，《巴拿馬明星報》第二版刊登了華工抵達巴拿馬的消息，“‘海巫號帆船運載705名華工從汕頭出發，經過61天的航行抵達港岸。‘海巫號此行順利，全程僅11名華工死亡，安全抵達巴拿馬港口的有694人，其中4人傷殘，全部是男性華工，看來身體狀況良好。”

努力工作卻境遇悲慘

根據當地報紙的記錄，首批“契約華工”上岸后排成長隊，穿過城區往工地進發，“每個人都很沉默，沒有人在路上說話”。馬來勞工小分隊成了華工們的鄰居，建筑工地上的愛爾蘭勞工則對搶奪飯碗的華工滿懷敵意，巴拿馬鐵路公司只得讓華工營地盡量遠離他們。

在熟悉工作環境之后，勤勞的華工們成了修筑巴拿馬鐵路的主力，他們任勞任怨努力工作想著早日干完工程回國。比起白人勞工，華工們的鏟子每次鏟土少點，但工作時間更長，也不會停下來吸煙或講閑話。華工們經常把裝滿土的籃子舉到頭上并邊走邊保持平衡，這令白人監工很吃驚。此外，華工吃東西的速度很快，他們吃完簡單的食物后馬上就回到工作崗位上勞作。結果在每天工作結束時，華工完成的工作量遠遠超出白人勞工，他們的工作態度受到雇主方面認可。但這進一步激怒了愛爾蘭勞工們，他們常常諷刺和羞辱華工。

根據統計，1852年至1856年，從中國大陸廣東和福建省招募的華工，經香港或澳門來到巴拿馬的約兩萬人，而整個巴拿馬當地人口才不到13萬人，華人總數占當地人口總數的16%。但他們得到的報酬相當微薄。根據勞工合同，華工每個月工資為25美元，被公司扣除伙食費、日用雜費和歸還從中國到巴拿馬的船費之后，實際只能領取4-8美元。

另一方面，華工們抵達風俗奇怪的陌生土地后因思鄉情緒和擔憂而變得悶悶不樂，許多人患上了憂郁癥。由于工作環境惡劣、熱病等疾病蔓延以及在異國他鄉飽受歧視，曾發生過多起華工集體自殺事件。美國陸軍工程部隊首席工程師約瑟夫·吉爾伯特·托滕上校后來回憶說：“我永遠不會忘記那天早上所看到的場景，超過100名華工在樹林中上吊自殺，他們寬松的褲子在炎熱的風中飄動。”1884年，法國運河公司出版物《公報》刊登的文章稱，“76公里長的巴拿馬鐵路，每個枕木下都埋葬著一名華工”。

鐵路助華人扎根

巴拿馬鐵路的完工堪稱當時的工程奇跡，建成后大大促進跨大洋間的自由流動，實現數百年來幾代人連接兩大洋的夢想。巴拿馬鐵路很快成為全球最賺錢的鐵路，直至巴拿馬運河開通，它承擔著全球鐵路中每單位長度最重貨運量。不僅如此，這條鐵路的存在成了選擇巴拿馬作為運河開掘地的一個關鍵因素——巴拿馬運河就是與這條鐵路平行。

伴隨著工程的不斷推進，從事修路的華工生活范圍也跟隨鐵路進入沿線各村鎮中。工程結束后，很多華人留在了巴拿馬，他們從擺攤、跑買賣開始，逐步設立起食品店、水果店、雜品店，然后不斷向人口聚集區發展，經營范圍擴大到洗衣店、五金店甚至小型制造業。19世紀80年代，清朝出使美洲的大臣張蔭桓在奏折描述說，“（巴拿馬）仰望龍旗招展，則華人酒樓也，車經開河之地，畚錘未綴，華人沿街列肆，賣食物，不一而足”。

巴拿馬運河的修建，帶來了新一波的華工涌入。在法國公司修建運河期間，僅1888年廣東籍華工參加運河開鑿工程的人數就多達2000。光緒三十二年出使美洲諸國的大臣梁誠曾記錄稱，“（19世紀80年代至90年代，法國公司）又陸續運去幾千名華工開鑿巴拿馬運河”。1906年美國接手修建巴拿馬運河時，又先后引進約5000名華工。

1903年巴拿馬脫離哥倫比亞獨立后，向各國提出予以承認的要求。但當時清政府與哥倫比亞沒有外交關系，也沒有在巴拿馬設立領事機構，雙方建交進展遲緩。不過此時華人在巴拿馬的商業已經頗具規模，巴拿馬城的永和昌、華安、永利成、朱氏公司、三環公司等大商行已是巴拿馬全國有名的大型公司。1909年，清朝大臣伍廷芳在考察巴拿馬華商情形的奏折中稱，“華僑在該埠（巴拿馬城）貿易約三千人，商多工少，營業頗稱發達”。

1910年，清政府決定按照“各國與巴（拿馬）國尚未立約，先行派使之管理，先與之通好，設領，徐定商約”的原則，在巴拿馬設立總領事館，從此開啟了兩國的正式外交關系。▲