圣海倫火山噴發的爆炸性真相

趙北星/編譯

圣海倫火山噴發的爆炸性真相

趙北星/編譯

圣海倫火山，1980年5月18日噴發之前（上圖）以及噴發兩年后（下圖）

1980年3月20日，經過123年的休眠后，圣海倫火山醒了過來。地震儀探測到了在火山表面一英里以下的一次4.0級地震，而該火山正位于華盛頓西南部吉福品徹國家森林公園。在接下來的幾天，地震儀記錄到更多的地震，高達每小時40次。這些都不是余震，而是一個火山地震群。企業主、伐木工和媒體要求知道火山將在何時噴發。正如西雅圖記者史蒂夫·奧爾森（Steve Olson）在他的《火山噴發：圣海倫火山的鮮為人知的故事》中所說：沒有簡單的答案，科學還沒有研究清楚。但奧爾森論述稱，明確的科學指導以及直接的管轄權關系的缺乏，造成了各級政府的不作為，隨之而來的是災難性的后果。鑒于近期圣海倫火山周邊的地震活動（2016年6月和11月記錄到了地震群，盡管這些記錄沒有給出關于迫在眉睫的危險的任何跡象），回顧1980年的火山活動似乎特別適時。

就在3月20日地震發生后，人們立即采取了一些緊急防護措施。惠好公司當時正在圣海倫火山周圍土地上砍伐一些最古老木材，它疏散自己的300名員工。而華盛頓緊急服務部門建議處于火山15英里范圍內的人離開該區域。但不到一周，躁動就開始了，畢竟大家的生計都岌岌可危了。地區執法機關不能向公眾無限期關閉美國林務局的公路，考慮到惠好公司在該地區的影響力，公共安全官員更不敢關閉他們公司土地上的道路。除此之外，執法機關沒有足夠的能力可以掌控所有那些蜿蜒在火山周圍并貫穿森林且臨近靈湖的道路。

3月26日，華盛頓州和地方政府官員連同美國森林服務人員、媒體和惠好公司的代表聚集在會議室做了一次科學簡述。會議發言人是美國地質調查局地質學家多納爾·穆里紐克斯（Donal Mullineaux）。他與同事德懷特·克蘭德爾（Dwight Crandell）花了20年研究圣海倫火山，并在1978年題為《未來圣海倫火山噴發的潛在危險》的報告里發布了他們的調查結果。基于這項研究，他們兩個后來被認為是火山危害分析領域的創始人。面對著聚集在會議室的人，穆里紐克斯報告說，圣海倫火山在過去的幾千年大約每個世紀噴發一次，最近的一次是在1857年。他指出，有幾次噴發都是暴力的橫向爆發，可以將白色浮石推出6英里遠。他接著描述了未來的爆發可能具有的特點：這片區域可能在沒有太多火山碎屑流（一種由灼熱氣體和粉末狀巖石構成的強力氣流，每小時可以飄動幾百英里）預警的情況下被摧毀。山體崩塌可能會沖擊到向南約10英里的斯威夫特水庫，從而引發洪水。泥石流可能席卷河谷。盡管在那時橫向爆發是怎樣的還并不清楚，但另一個現象卻有可能發生，由爆炸產生的大量的巖石會從山頂直接飛向鄰近的山谷。兩位地質學家在報告中指出，下次噴發即將到來，也許就在20世紀末之前。

一位對此警告之恐怖以及時間之不精確感到驚詫的政府官員問道：“你的意思是告訴我們，我們作為一個國家可以送一個人到月球上，而你卻不能預測一個火山是否會爆發？”這的確是事實。穆里紐克斯的工作基于地質史來傳達事實。獲得信息之后該如何做，比如是否向公眾重新開放道路，是否讓人們回到他們的家園和工作中去，這應該由政府官員和緊急情況規劃者決定。

關于如何以及是否限制公眾接觸這個區域的政策很快就出臺了。在4月中旬，林務局指定了兩個危險區域。紅色區域覆蓋了林務局的大部分以及山的北部和西部土地，只有科學家和執法人員允許入內。然而，當地旅館主人、新晉民間英雄、媒體寵兒哈利·杜魯門（Harry Randall Truman）是例外的。他已經在火山旁邊住了54年，并且極力捍衛自己繼續居住在這里的權利。杜魯門拒絕離開，他仍待在紅色區域內。沒人有讓他搬離此地的政治性意愿。藍色區域延伸至紅色區域的西南方。在那里，伐木工、業主如果得到允許，便可以在白天自由進出。這些區域的西方和西北方坐落著惠好公司主要的用材林地。林業局無意限制木材公司的財產而與這些強勢的雇主疏離。

華盛頓州長迪克西·雷伊（Dixie Lee Ray）擁有著對區域邊界的最終決定權。她與喬治·威爾豪瑟（George Weyerhaeuser，惠好公司主席）的友誼致使她不大可能按照地質學家和執法人員所愿的那樣，將藍色區域的邊界擴展到惠好的土地。其辦公桌上的擴大藍色區域的申請書直至5月18日上午圣海倫火山噴發并造成57人死亡時都未被簽發。

奧爾森熟練地敘述了20世紀80年代火山噴發之前的事件，但他的書的真正長處在于他對5月18日之后所發生的事情的處理。事實上，他寫這本書的原因就根植于這段時期：說受害者藐視法律的報告激起了奧爾森的一個長期渴望，探明為什么那么多人會如此接近一座活躍的火山。

在州長雷伊和其他人立即作出解釋之后，仍然持續著一個傳言，即幾乎所有在那里的人都是非法進入的，他們繞過路障并且不顧警示。但奧爾森發現，在包括露營者、徒步旅行者、惠好公司伐木工、觀光客以及監測火山的人——如地質學家大衛·約翰斯頓（David Johnston）——在內的57名死者中，只有杜魯門沒被準許在此。事實上，大多數的受害者是在現有的藍色區域外，而正巧處在雷伊辦公桌上的申請書所請求擴展到的范圍內。奧爾森指出，若是災難發生在工作日，數以百計的惠好伐木工將死于藍色區域（他們被允許在白天進入其中）。他們中沒有一個是非法在此的。

奧爾森寫道，受害者應對自己的死亡負責這樣的想法是雷伊和其他政府官員精心編造的謊言的產物。他們不愿為這場災難承擔任何責任。他們聲稱受害者已經被警告過并且不應該待在他們當時所待的地方。謊言在經過多次復述之后被接受為真理。

奧爾森關于這種搪塞的憤怒是合理的，而且他的書構建了一個譴責政客們對當時情況所做處理的堅實理由。那些有興趣進一步挖掘這場大災難細節的科學家、個人、政府機構可能會找到理查德·維特（Richard Waitt）2014年的書《在毀滅的道路：圣海倫火山的目擊記錄》，這是一本無價的、發人深省的讀物。維特是一位火山學家,他曾在圣海倫火山噴發前幾周分析它的火山灰沉降層。維特花了30年從數百名目擊者那里收集記錄，這些目擊者包括幸存者、科學家、救援和恢復團隊以及執法機關人員。他相信這些記錄對研究人員至關重要。他還梳理媒體檔案找到了受害者自己所說的話，他們的話表明了公眾對可能危險的了解是多么少。

最后，奧爾森討論了這次噴發在科學界產生的影響。在那個地點工作的科學家都極為震驚，身心交瘁。奧爾森斷論說：“盡管他們付出所有努力來監控火山，但是他們卻沒能提供任何關于噴發的警報。”

美國地質調查局緊隨在災難發生后馬上進行了重大的程序變革。為了能夠更好地將科學知識傳播到科學界之外，美國地質調查局在其隊伍建立了一個新的角色：信息科學家。該機構還為有危險的火山設計了準備計劃并且開發了一個標準化的火山活動告警系統。機構中的火山學家也恢復活力并加緊研究。結果，因為圣海倫火山，研究者對于火山和橫向沖擊波的理解大大增加了。這些將在該火山重新活躍時幫助到很多人。

[資料來源：American Scientist][責任編輯：朝 云]