宮頸癌疫苗背后：鮮為人知的周健

宮頸癌疫苗背后：鮮為人知的周健

宮頸癌疫苗是人類發明的首支癌癥疫苗，它有兩位共同發明人，一位是澳大利亞科學家伊恩·弗雷澤博士，另一位是中國科學家周健博士。

1991年，弗雷澤和周健合作，利用重組DNA技術制造出一種外形與HPV極為相似的“HPV病毒樣顆粒”，并證實其內部不含導致疾病的DNA，卻能刺激身體產生針對HPV的免疫反應。這就是宮頸癌疫苗誕生的基礎和關鍵。

1980年，德國科學家哈拉爾德·楚爾·豪森證實，宮頸癌是由HPV感染所致。豪森也因此獲得諾貝爾醫學獎。但他也同時給疫苗研究者留下一個問題——HPV疫苗很難制作。弗雷澤和周健也是被HPV疫苗難住的科學家之一。

1988年，周健在北京醫科大學生物化學研究所做博士后，跟病毒學張乃蘅教授做HPV研究。同年，他申請到位于劍橋大學的英國帝國癌癥研究基金會（ICRF）的腫瘤和病毒實驗室做研究，并成為國際HPV研究先驅Lionel Crawford教授接收的第一位中國研究員。周健的妻子孫小依也來到實驗室，成為他的助手。

周建夫婦在劍橋遇見了免疫學家弗雷澤。弗雷澤邀請周健夫婦和他一起回昆士蘭大學的免疫學實驗室，繼續共同研究HPV。在劍橋，他發現周健不僅是一位優秀的分子病毒學家，而且對HPV有特別的興趣。周健夫婦在劍橋被稱為“神奇的手指”，什么難事到他們手上準能行。

不過接下來整整6個月的研究時間里，他們一無所獲。

直到1990年年底的一個夜晚，周健在和孫小依散步時突然說：“已經有表達和純化了的L1、L2（HPV晚期蛋白、病毒殼膜的主要構成）蛋白，何不把這兩個蛋白放在組織液里，看看它們能否合成病毒樣顆粒？”他的想法是要制造出外表類似HPV但內核不含病毒DNA的病毒樣顆粒，孫小依當時就嘲笑他：哪有這種可能，將兩個東西放在一起就行了？如果這么簡單，別人早就看到病毒顆粒了，還能輪到我們嗎？

后來在丈夫的第二次催促下，孫小依抱著試一試的心態，將兩個現存的HPV晚期蛋白放在試管里，“加一點這個，加一點那個，好像幼兒園小朋友做游戲一樣，就這么簡單。”

大約過了兩個星期，兩人將合成好的東西拿到電子顯微鏡下觀察，“一看，我們倆都傻眼了，真的是一個病毒顆粒合成了，我們實實在在地看到一個體外合成的病毒顆粒！這真是驚喜的一刻。”弗雷澤說：“我清楚地記得1990年年底那個特別的日子，我們第一次看見了這張病毒樣顆粒的圖片，當時我們就知道，如果有某種東西可以制成疫苗，那么就應該是它！”

在最初的幾年里，他們努力讓這種“病毒樣顆粒”表現出所期望的效果，當這一目標實現后，昆士蘭大學開始與投資公司和有疫苗研發能力的制藥公司聯系。在獲得默沙東公司支持后，大規模的動物試驗和臨床試驗開始了。

1999年，宮頸癌疫苗的臨床試驗還在世界各地進行。周健回中國進行學術訪問，當時溫州醫學院的臨床試驗也在進行。但沒有人會想到，這竟成了一次沒有歸途的旅程。

“周健的身體一直很好，出國十來年沒有請過一天病假，他的勤奮是有目共睹的，他經常一周工作7天，日夜操勞。1999年2月，他整天坐在那里寫基金申請書，寫完后說‘我怎么這么累啊？’”孫小依說，“我就勸他休息，3月份就不要到溫州了。但他堅持要去。”

1999年3月8日晚，剛到杭州不久的周健還給家里打電話，兒子問：“爸爸，這次回來你給我買什么禮物？給我買一個最新的lego（樂高拼裝玩具）吧！”周健說：“沒問題，我肯定給你買回來。”孫小依對兒子說：“爸爸太累了，讓他早點休息。”

3月9日，周健因為感染性休克病重。3月10日，當孫小依帶著周健的母親和兒子從澳大利亞趕到杭州時，他已永遠閉上了眼睛。

7年之后，2006年，默沙東制藥公司和葛蘭素史克制藥公司生產的兩種宮頸癌疫苗面世，1年之內，包括美國、英國、加拿大和澳大利亞等在內的80個國家先后批準了這種疫苗的使用。2015年，周健和伊恩·弗雷澤博士獲“歐洲發明獎”。

（王丹紅/文，據《健康時報》）