淺析美國鐵路的建設及作用

摘 要：美國作為當今世界中的強國，作為一個后起的資本主義國家，但在鐵路的發展中卻顯示出了厚積薄發的態勢，內戰后步入“鐵路時代”。鐵路的發展離不開國家的支持和幫助，鐵路不僅使得美國東西部間的聯系加強，而且也推動了美國在農業、工業、城市的發展。所以研究美國的鐵路建設是美國現代化發展中的重要內容。

關鍵詞：美國；鐵路；建設；作用

當今世界不管是人們的出行還是貨物的運送都離不開運輸工具。作為五種常見的交通工具：公路、水路、鐵路、航空和管道，他們擁有各自的優勢，但在優勢之下又存在不可取的一面，即集事物的利和弊于一體。處于資本主義發展最高成就，擁有世界絕對地位的強國--美國，交通運輸的發展可以說是占據絕對的優勢。筆者就五種交通工具中鐵路的建設談一談認識，就鐵路對美國各方面的發展和人們的生活闡釋見解。

1 鐵路建設之前的交通狀況

既然要談美國的鐵路，就得談及美國的公路和水路，因為在鐵路的建設之前，起到重要的運輸工具的是汽船和馬車。第一條美國近代意義上的鐵路是1830年建成的從巴爾的摩到俄亥俄的鐵路，那么在這之前呢？旅客的出行和貨物的運送靠什么？當時交通靠什么來支撐？公路和水路就是關注和思考的方向。在內戰之前，汽船和馬車的作用不可估量，馬車適合于短距離的往來；汽船出現時間稍晚，對于人貨運輸是一個很好地選擇。但是相對于鐵路來講，他們的優勢一下變得捉襟見肘。

就馬車而言：第一，運輸速度相當的緩慢，馬畢竟是活物體，不像機器一樣不停的運轉。對于長途運輸尤其是遠距離運送肉、奶等，會出現到達不了目的地而發生變質的情況；第二，運送量是有限的。對于笨重、龐大的物體是沒有辦法進行有效運送的，如果是急需的物品，不能再規定的時間內運送，則會出現巨大的損失，造成彼此之間不必要的誤解；第三，運輸花費的問題。對于大量貨物的運送，本來在鐵路一次可以解決的問題，馬車則是成年累月的事，即使不是急需物品馬車一次次運輸的費用則是需要的。所以這樣的運輸是得不償失，不值得成為重要的運輸方式。

就汽船而言：雖然可以運輸數量龐大的貨物，但一年四季不是可以時時通航。再說美國的地理位置，東西跨度廣泛及南北之間距離不小，再加上大部分河流是南北走向，這樣東西之間的運送變得無稽之談。美國的發展差距主要體現在東西之間而不是南北之間，所以“運輸方面真正需要從東部到西部，而不是從北部到南部的便利”。看到了馬車和汽船的不足，為了彌補這樣的不足，就需尋求新的可行的運輸工具來代替，這樣為不受季節、不受區域、方便快捷的鐵路運輸出現提供了展示平臺。

2 美國鐵路建設迅速的原因

相比較而言，美國的鐵路建設是出于后發優勢，因為在鐵路史上最早的誕生地在英國，即1825年誕生的鐵路，此后鐵路建設的熱潮不斷的在歐洲和北美形成，進而蔓延到各個殖民地。美國是在伴隨英、法等國的發展而發展。美國鐵路建設既有對這些國家的繼承，也有自己獨到的創新之處，取其精華、去其糟粕。美國歷史上的第一條現代化鐵路是1830年建成的從巴爾的摩到俄亥俄的鐵路，當時大概也就長度有限的13英里，但標志著美國鐵路的誕生和一種新的運輸工具時代的到來。

到1840年，美國己修筑大約2820英里的鐵路，比歐洲（英、法、德的總和）的鐵路還多941英里。從此，美國就成為世界上鐵路里程最多的國家。到1850年，美國的鐵路已達9000英里，美國鐵路建設速度如此之快，取得成果如此顯著，不得不值得我們深思。美國作為后來居上的這種后發優勢是來自各個方面的大力支持，既有國內人們的熱情投入，又有國外的鼎力相助；既有政府的大力贊助，又有私人的慷慨解囊。

有人說美國鐵路建設的速度如此之快，取得成就如此之大，關鍵在私人尤其是那些資金雄厚的企業主主導；也有人說是政府的作為和導向，聯邦政府和地方政府在各方面的極大關注。就我個人而言，涉及一個關乎民生的大事，并且對美國整個國家的發展起巨大推動作用的鐵路建設，不是一個或者幾個私人能夠做主的事，也不是他們能夠發揮關鍵抉擇的事。所以聯邦政府和地方政府就得發揮在整個事務中的指導作用，尤其是在財政面的投入。對于私人和國家在美國鐵路建設上的貢獻，私人積極投入和作為不容否定，但他不是鐵路建設的主流，真正的力量是離不開國家和政府的，這才是美國鐵路在19世紀中后期騰飛的主要原因。

美國國家對鐵路建設的支持分聯邦政府和地方政府。聯邦政府對于鐵路建設支持最具代表性的表現是1862年7月通過的太平洋鐵路法案，法案規定：“政府保障援助為用于郵政、軍事和其他目的而建設的由密蘇里河到太平洋的鐵路線和電報線路；政府負責贈送大批國有土地和資助大量資金”具體聯邦政府的作為有：

第一，為了建設的方便，減少鐵路建設中的占地糾紛，聯邦政府給予鐵路公司大量土地，土地的擁有是鐵路建設中重要的組成部分。土地的獲得可以加快鐵路建設，因為在鐵路公司建設競爭中，獲得的土地越多則出售越多，從中獲取的利潤就越豐厚。“1850—1871年，聯邦政府給各鐵路公司的土地授予總計達17500萬英畝以上，其中有大約13100萬英畝為鐵路公司實際所有”這可以說是對于鐵路建設最大的慰藉。“聯邦政府給予鐵路公司的土地是如此之多，以至于占了明尼蘇達和華盛頓州面積的1/4，威斯康星、阿依華、堪薩斯、北達科他和蒙大拿州的1/5，內布拉斯加的1/7，加利福尼亞的1/8和路易斯安那的1/9。”聯邦政府的土地贈予政策的實施，不得不說是一種大力推動美國鐵路建設最有效的辦法和方式。

第二，土地贈予只是聯邦政府支持中間接的一面，其直接的殺手锏--財政，財政部的支持才是最大的實惠。由于第二次工業革命的開展，美國國內的鋼鐵產量不能滿足發展的需求，所以鐵路建設中的鋼軌需要從歐洲國家進口，這樣無形中增加了建設的費用，聯邦政府財政的支付可以算是及時雨，保證建設的進度和質量。1864年5月太平洋鐵路法進一步規定：“每鋪設1英里路軌另外給予鐵路兩側10平方英里的備用地段，并且按首次抵押條件給予貸款，一般每英里可得1.6萬美元貸款，但是丘陵地則為3.2萬美元，山區為4.8萬美元。”可以看出，有了聯邦政府作后臺，鐵路公司的建設沒有后顧之憂。

第三，聯邦政府在海關關稅上的優惠政策。海關的進出口關稅收入支撐了國家發展的重要資金來源。就拿今天的美國來說，實行關稅壁壘保護政策也是屢見不鮮的事情。但是在鐵路建設中聯邦政府在鐵和鐵軌的進口中實行極大的優惠，對于進口實行低關稅或者無關稅，推動鐵路高效率的完成。聯邦政府關稅優惠政策的實施為鐵路公司節約的資金，可以通過具體的數據進行說明“在整個國家關稅率不斷提高的情況下，政府對鐵路用鐵和路軌進口實行免稅，從而為鐵路公司節省了大約6000萬美元的投資。”正是政府在關稅上的優惠使得美國的鐵路建設取得了空前的發展規模，也為鐵路公司的發展節約了大量的資金開支。

以上三方面的原因是聯邦政府在鐵路建設中的重要作為，但也不能忽視地方政府在其中發揮的能力。地方政府發行鐵路股票和債券、提供資金支持、技術上勘探，尤其在這當中不得不提及華工，他們在美國的鐵路建設中發揮白人無法想象和替代的功用。可以毫不夸張的說，美國鐵路建設的巨大成就是用無數華工的鮮血換來的，第一條橫貫北美大陸的鐵路就是最好證明。

3 美國鐵路建設的帶動作用

美國在鐵路的建設中取得了后發優勢，一舉博得了“鐵路時代”的到來。鐵路時代也就代表了鐵路在國家的發展和人們的生活中所扮演的的角色。對于鐵路在美國建設和發展中的帶動作用，主要從關乎國家發展和國際民生等主要方面進行闡述：

第一，鐵路的建設和發展對于農業的推動作用。對于早期的美國農業來講，農業是國民經濟和社會發展的基石。但在19世紀中后期美國開始由農業國向工業國轉變，由自由資本主義向壟斷資本主義過渡，這樣美國在走上資本主義工業化道路前，農業在國家的地位和角色也是相當重要的，如出現的“小麥王國”、“棉花王國”、“畜牧王國”……這都體現和說明農業在美國資本主義發展中的地位。

美國鐵路建設最直接的受益者是廣大西部地區。美國西部的開發史是印第安人的苦難史和血淚史，但是早期荒無人煙的西部得到了應有開發，伴隨而來的是東西部之間交流的加強。美國的地理位置使得它擁有豐富的自然資源，這是人類發展史上無窮的財富。大西洋沿岸尤其是五大淡水湖地區是美國最為富庶地區，再加上密西西比河的恩賜，阿巴拉契亞山以東的人們過著安居落業的生活。但是如果往西延伸一下人們就過得艱辛，資源得不到開發，也沒有運輸的渠道。但是內戰后鐵路的建設推動了東西之間農業的互動，東部的農業機械和技術、化肥、人才等遠遠不斷地西運；西部的原料、皮毛、礦產、木材等東運，加強了區域間的交流和合作。原先南北之間的緊密聯系有可能被東西所代替，達到東西之間平衡發展的目的。或許在鐵路未建設之前，東西之間糧食的提供可能要先通過水路在轉運公路，但現在可以一氣呵成，不需要經過繁雜的手續和運轉。

第二，鐵路的建設和發展對于工業的推動作用。鐵路建設直接推動美國國內鋼鐵工業的發展。在內戰前鐵路以鐵作為材料，但內戰后，鋼取代了鐵而成為了軌道的最佳選擇。由于國內的煉鋼技術有限，所以從歐洲進口也是常見的事。但是并不是所有的鋼鐵都依賴進口，“1875年全國鋼產量為四十萬噸；1890年增為四百三十萬噸；1900年超過了一千萬噸大關；生鐵產量也由1860年的八十三萬噸增長到1913年的三千一百四十六萬噸。”從鋼、鐵增長量可以看出，鐵路建設不僅推動了技術的進步和發展，而且盤活了美國國內的工業發展，帶動了工業的前進。

鐵路建設在帶動工業發展的同時也推動了工業重心的轉移。工業重心開始由東部的五大湖區老工業基地向西部新崛起的工業基地轉變，這種改變的結果與鐵路建設有關，尤其是橫貫東西的幾條大陸鐵路的建設。工業重“1850年從賓夕法尼亞的哈里斯堡開始，1870年延伸到匹茲堡北部，而到1900年又移到了俄亥俄州的坎頓以西五十英里的地方”西移速度在不斷地調整和加快，這也為后來東西部之間在發展和平衡中起到協調作用。

第三，鐵路的建設和發展對于城市的推動作用。把鐵路的建設看作是線化建設，那么這條崎嶇不平的線是由無數的點構成的，點也就是站臺。一條從起點到終點的鐵路線，中間靠站臺來提供方便，那么這個點的存在可以帶動周邊的發展，由點到面、由小到大、由稀疏到稠密一步步的發展和繁榮，最后的結果是圍繞站臺興起了一大批的城市。這樣的城市人口不一，但對于推動當地經濟發展作出的貢獻不可估量。代表性的是西部城市的崛起，尤其是百萬人口城市的出現，鐵路的建設為人們的生活水平注入了新的活力和生機，使得美國經濟的發展趨向合理，城市化水平不斷提高。“1830年，美國城市化水平僅為6.72%，到1870年為20.93%，鐵路修建高峰過后的1890年大西洋沿岸中北部各州有80%的人居住在城市，西部加州的城市化也達48.6%。”鐵路建設不僅推動美國經濟的發展和繁榮，也提升了人們的生活水平，使其處于城市化發展的高峰。

綜上所述，美國作為鐵路建設中的后起之秀，速度之快、效率之高、規模之大是世界鐵路建設中的楷模。東西大動脈的貫通加速了美國國家和地區之間經濟的平衡，尤其是在帶動美國西部的農業、工業、城市等方面發揮了顯著成效，美國鐵路建設發展對于國家經濟發展的推動就是最好的證明。所以，美國鐵路建設成功的原因和取得的成就及貢獻，是今后各國鐵路發展建設中值得借鑒和學習的榜樣。

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作者簡介

鄧永發（1990-），漢，甘肅省秦安縣，西北師范大學歷史文化學院世界史碩士研究生，研究方向：西方社會史。