鄉(xiāng)紳與17世紀(jì)英國憲政革命的沖突與平衡
鄉(xiāng)紳是英國傳統(tǒng)憲政權(quán)力結(jié)構(gòu)保持平衡的重要力量。在英國經(jīng)由17世紀(jì)憲政革命建立起現(xiàn)代憲政的過程中,鄉(xiāng)紳的傳統(tǒng)權(quán)力與自由受到直接的沖擊。內(nèi)戰(zhàn)的爆發(fā)引起鄉(xiāng)紳內(nèi)部前所未有的政治分化,內(nèi)戰(zhàn)、共和國與護(hù)國政治時(shí)期,王黨鄉(xiāng)紳的財(cái)產(chǎn)被扣押、沒收,王黨治安法官被撤換、清洗。鄉(xiāng)紳通過支持君主復(fù)辟與“光榮革命”來恢復(fù)權(quán)力與影響,反映了鄉(xiāng)紳抵制專制統(tǒng)治,恢復(fù)古老的憲政傳統(tǒng),保持傳統(tǒng)意義上的憲政平衡的政治主張與利益訴求。17世紀(jì)英國憲政革命期間,鄉(xiāng)紳既受到影響也發(fā)揮作用,透過鄉(xiāng)紳能夠更深刻地理解英國憲政發(fā)展的漸進(jìn)性。
17世紀(jì)英國憲政革命中,郡鄉(xiāng)紳所尋求的是英國傳統(tǒng)意義上的憲政平衡,恢復(fù)古老的憲政傳統(tǒng),他們是王權(quán)的擁護(hù)者,也是專制王權(quán)的抵制者。鄉(xiāng)紳內(nèi)部是存在差別和分層的,以地位和財(cái)產(chǎn)劃分,有騎士、從騎士、普通紳士,大鄉(xiāng)紳、中等鄉(xiāng)紳和小鄉(xiāng)紳;以政治派別劃分有王黨鄉(xiāng)紳、議會(huì)黨鄉(xiāng)紳、中立的鄉(xiāng)紳等;以宗教派別劃分有國教派鄉(xiāng)紳、非國教派鄉(xiāng)紳等,不過對(duì)破壞自由憲政傳統(tǒng),實(shí)行專制的統(tǒng)治者,他們持近乎一致的反對(duì)立場。鄉(xiāng)紳堅(jiān)信他們的權(quán)力和自由來源于古老的憲政傳統(tǒng),不能被任意地剝奪。依照傳統(tǒng),議會(huì)下院應(yīng)由郡的土地主精英主導(dǎo),郡的治理權(quán)應(yīng)由治安法官和治安法官組成的治安委員會(huì)來掌握,鄉(xiāng)紳是擔(dān)任治安法官的不二人選,這是他們?cè)?7世紀(jì)憲政革命各階段中保持立場、改變立場的根本原因?!?br>