馭光而行從“突破攝星”說(shuō)起

4月12日，著名物理學(xué)家史蒂芬·霍金發(fā)出了第一條中文微博，稱希望通過(guò)社交媒體與中國(guó)網(wǎng)友交流，分享生活趣事和工作心得。短短8小時(shí)，他粉絲數(shù)就突破127萬(wàn)。數(shù)十萬(wàn)網(wǎng)友以評(píng)論和轉(zhuǎn)發(fā)的形式對(duì)他表示敬仰與歡迎。誰(shuí)也想不到，這只是更大新聞的預(yù)熱。

4月13日上午，霍金發(fā)出了他的第二條微博：

我和尤里·米爾納啟動(dòng)了“突破攝星”計(jì)劃……在一代人的時(shí)間內(nèi)，“突破攝星”旨在研發(fā)出一臺(tái)“納米飛行器”—— 一臺(tái)質(zhì)量為克級(jí)的自動(dòng)化太空探測(cè)器 —— 并且通過(guò)光束把它推動(dòng)到五分之一的光速。如果我們成功的話，這個(gè)飛掠任務(wù)將會(huì)在發(fā)射后二十年左右到達(dá)半人馬座α星，并發(fā)送回來(lái)在那個(gè)星系中發(fā)現(xiàn)的行星的圖片。

愛(ài)因斯坦曾經(jīng)幻想在宇宙中乘著一道光線飛馳，這個(gè)思想實(shí)驗(yàn)為他的狹義相對(duì)論奠定了基礎(chǔ)。一個(gè)多世紀(jì)后，我們有機(jī)會(huì)可以達(dá)到光速的一小部分：一億英里每小時(shí)。只有通過(guò)這么快的速度，我們才有希望在人類的時(shí)間尺度內(nèi)到達(dá)那些恒星。

這個(gè)項(xiàng)目耗資巨大，雄心勃勃地希望探索人類創(chuàng)新和工程學(xué)的極限。能參與這樣的項(xiàng)目，非常令人興奮。

如果把上面這番話“翻譯”成科幻迷喜聞樂(lè)見(jiàn)的語(yǔ)言，就是：

霍金參與了人類飛行器遠(yuǎn)征“三體星”計(jì)劃。該計(jì)劃既不使用龐大的星艦（像“代達(dá)羅斯”計(jì)劃那樣的核聚變火箭），飛船自身也不攜帶燃料（類似只送云天明大腦的輻射帆飛船）。這個(gè)計(jì)劃仿佛是朝半人馬座α星吹出一團(tuán)蒲公英種子。發(fā)自地球的激光相當(dāng)于吹出的氣流，納米飛行器相當(dāng)于蒲公英種子。