南湖一奇無角菱

繆士毅

又到“秋色入菱湖”。出差浙江嘉興市南湖，正趕上當地南湖菱采摘時節，禁不住賣菱人的吆喝聲，便在攤前收住腳步，定睛一瞧，發現南湖出產的菱竟然是沒有角的“無角菱”！

在我的印象中，菱是有角的，民間人們常常稱菱為“菱角”，并將其寓意為“棱角分明”。正當我對眼前的無角菱感到迷惑不解時，熱情的攤主隨之道出了一個神奇的傳說：相傳，清朝乾隆皇帝游南湖，正值采菱季節，乾隆飽覽南湖旖旎風光之余，津津有味地品嘗起南湖菱。不料菱的尖角刺破了他的嘴唇，乾隆嘆到：“小青菱無刺角豈不美哉！”金口一開，第二年南湖菱果真變成圓角無刺的了。這雖為傳說，卻給人們品嘗南湖無角菱平添了幾分雅趣。

這南湖無角菱是浙江嘉興市的著名特產，因產地在嘉興南湖為中心的水域而得名，素享菱中珍品之稱。南湖無角菱，原為帶角的小青菱品種，只是經過人們多年科學選育，才培育出獨特的“無角菱”，也被稱作“和尚菱”；又因其像一只剛剛煮熟的餛飩，于是還被叫做“餛飩菱”或“元寶菱”。有趣的是，清代末年有個江蘇南通人名叫張季直，曾把無角菱種植到距南湖百里遠的外鄉，誰知第二年就不再無角了。事至今日，無角菱依然只定居在南湖方圓百里之內，真可謂一方水土養一方菱。

都說入鄉隨俗，來到嘉興南湖豈能不品嘗無角菱呢？南湖無角菱殼薄、質白、肉嫩、汁多、既能當水果，又可做菜；既可生吃，又可熟食，味道鮮美，風味獨特。李符在《詠菱》詞中曾贊它“雪藕也輸甜脆”。這不，買了攤主幾個嫩菱，那嫩菱青背白肚，翠綠薄皮，輕輕一掐，剝出菱肉，那么拇指頂尖兒大小的一粒，鮮美潔嫩，脆生生，甜津津，送進嘴咀嚼，在舌齒間若有若無，只是感覺到它的甜沁無比。

熟食菱肉則宜選用老菱。我和朋友隨后在當地一家老字號飯館，點上了幾個地道的以無角菱為主料烹制的風味菜來品嘗，真可謂大飽口福。這不，“菱燒豆腐”這道菜，那菱的清香融入豆腐中，燒熟的菱很糯，品嘗時豆腐綿軟，菱肉糜酥，別具風味；“蔥爆南湖菱”雖然比較家常，但看上去碧綠香甜，青白分明，色味俱佳，吃起來香糯可口，讓人回味良久；“蟹粉白玉南湖菱”則菱肉雪白，蟹粉金黃，口味咸鮮，令人回味無窮。

在嘉興南湖一飽無角菱口福的同時，還可一飽采摘無角菱的眼福。你瞧，放眼南湖無角菱產區，那碧油油的菱葉，與湖畔的亭臺樓閣相映，風光別致。一位位頭戴笠帽、穿著藍印花布的采菱女，坐在橢圓形的菱桶內，輕舒腰肢，雙手敏捷地采摘。菱桶在碧綠的菱葉中緩緩前進，一會兒，桶內便堆得滿滿的。這菱桶一般長1.5米，寬0.9米，高0.25米，呈橢圓形，桶底擱一塊小木板，人坐板上，即可俯身探手采摘鮮菱。

佇立湖畔，你可發現，原來一個又一個鮮菱像害羞的小姑娘似的躲在青翠的菱葉下，只有將菱葉翻起來，才能看到那些掛在紫紅菱莖上的鮮菱的真面目。而湖面上不時傳來的采菱姑娘的甜蜜笑聲，或哼唱的采菱小曲，則更是引人無限遐想。