錦鯉成雙，嗅得胭脂初放

糖炒栗子

那年春日，天色異常明媚。耳畔是暢暢惠風，頭頂是淡淡流云，萬貞兒一路穿花拂柳，往東宮方向走去。她四歲充入掖庭為奴，于宮中生活十多年。頭綰雙鬟、綠衣黃裳的她與尋常宮女并無二致，只是多了幾分姿色，生了些機巧心思，便有幸得了孫太后的青眼，將她派往東宮照顧年僅兩歲的太子朱見深。

彼時的太子還是學語的稚童，對貞兒似乎有種天生的眷戀，整日跟在她身后。在貞兒心中，那時的東宮是這偌大宮城中唯一的凈土。可惜，這樣安逸的時日并未持續多久。

一年后，朱見深的父親明英宗兵敗被俘。孫太后遂立英宗同父異母的弟弟朱祁鈺為帝，立朱見深為太子。誰知次年英宗歸來，朱祁鈺卻無意歸還皇位，朱見深的太子之位也岌岌可危。

不久，廢去朱見深太子之位的旨意便傳來了。恐懼與慌亂充斥在東宮的每個角落，他們被逐出東宮，顛簸的馬車里，他們一語不發。良久，朱見深抬起頭來，用一種與他年齡不相符的語氣鄭重問她：“你會走嗎？”貞兒微微笑答：“不會，貞兒不會離開殿下，貞兒會一直守在殿下身邊。”有了她的這句話，他不再害怕。那一瞬，天地似乎變得很小，只容得下相依為命的他們。

就這樣膽戰心驚地過了六年，朱見深與貞兒終于迎來了時機回轉的那天。那年，明英宗復辟，朱見深也恢復了太子身份。六年光陰改變了許多事，比如這個帝國的年號，比如朱見深對萬貞兒的心意。

再次成為太子的朱見深已從不諳世事的孩童長成儀表堂堂的少年。而光陰在萬貞兒身上似乎停滯了，她依舊像以前一樣，尤其是那雙眼睛，春水盈盈，讓年輕的太子沉溺其中，眼中再容不下其他鶯鶯燕燕。

朱見深絲毫不避諱對貞兒的愛，即使在他人眼中，她只是個卑微的婢女。但貞兒明白，這份愛意濃烈純凈，卻也危險異常，稍有不慎，就會將她推入萬劫不復的深淵。

朱見深不考慮這些，他只單純依戀著貞兒。夜深人靜時，朱見深在貞兒耳邊低語，對她許下承諾，那是足以令所有女子心動的諾言—一國之后的位分。貞兒垂首不語，只輕撫他的額發。十多年朝夕相處，風雨里相互扶持，他早已成為她生命中的一部分，呵護他亦是她最重要的習慣。如果能在宮中出人頭地，她自然愿意，倘若不能，她也并無怨言。

天順八年，明英宗駕崩，朱見深稱帝。他沒忘記自己的諾言，立即封貞兒為后。然而此事一經提議，便遭朝野上下一致反對。受挫的朱見深只得將貞兒改立為萬妃。

沒能給她后位，朱見深滿懷愧疚。他給她金碧輝煌的宮殿，琳瑯滿目的珠玉，描龍繡鳳的華服……只要他有，便毫不吝惜，一切只為博她一笑。

然而盛寵之下，貞兒也有一份難言的苦痛。鏡子里的她黛眉云鬢，雪膚桃腮，可她畢竟已是三十來歲的婦人，而他正是血氣方剛的少年。后宮佳麗如云，他還會待她如前嗎？

事實證明，貞兒多慮了，朱見深對她的寵愛之深遠超她的想象。他對后宮一眾佳人熟視無睹，最愛去的地方依舊是貞兒的居所。這一切落在吳皇后眼里，猶如根根利刺扎進心里，她便趁皇上外出時對貞兒動用酷刑。

朱見深得知此事后勃然大怒，立馬下旨廢后，連阻攔他廢后的大臣也一并處罰。他不忍心愛之人受到一絲傷害，哪怕朝野嘩然，也要保護貞兒。

貞兒的傷漸漸好轉，他們相攜在皇宮里散步。御柳拂道，桃色灼灼，天地一派祥和，歲月亦波瀾不興。他握著她的手，望著她笑。那笑意似蘸了蜜，叫貞兒甜到了心里。

不久，貞兒誕下皇子，朱見深大喜，即刻封她為皇貴妃，并派人祭祀山川。一時間，貞兒風光無限，整個后宮無不唯她馬首是瞻。

而朱見深來貞兒的居處也更加頻繁，因為這里不僅有他至愛的女人，還有他至親的骨肉。初為人父的他抱著小皇子不肯撒手，貞兒則坐在一旁含笑觀望。那時的他們不是帝王與貴妃，而是一對最平凡的父母。

只是幸福的時日如此短暫，未及一歲的小皇子不幸因病夭折。貞兒抱著兒子冰冷的身體號啕大哭。她已不再年輕，還能再誕下屬于他們的孩子嗎？窗外日漸西沉，花如雨墜，看著身邊更加悲傷的朱見深，貞兒像以前那樣輕輕摟住了他。

時光匆匆，轉眼已是二十多年。貞兒再沒能為朱見深生下子嗣，于是她憎惡別的女人懷上他的孩子，她用一碗碗湯藥扼殺那些還未成型的孩子。她變得越來越驕橫，宮中的人懼她也恨她。但由于朱見深的庇護，無人敢動她。

他越是如此待她，她心中便越難過。為什么上天不能安排她再晚幾年出生？這樣她與他就能少受一點世人非議，她就能更理所應當地站在他身邊，她就能為他生下許許多多的孩子。不能夠了，命數如此。她抹了一把淚，他那么深愛著自己，她該知足了。

成化二十三年春，御河中滿是隨水逐流的落花。貞兒看著自己映在河面上的倒影，失神半晌。她的臉上已有風霜痕跡，曾經曼妙的身姿也微微佝僂。她凄愴一笑，“皇上，貞兒終究要先你而去。”貞兒染上重病，不久悄然離世。

她靜靜躺在榻上，如睡著一般。朱見深握著她冰涼的手，思緒飄到很遠。他想起很久以前，貞兒曾對他說過：“貞兒不會離開殿下，貞兒會一直守在殿下身邊。”

他忽然仰天大哭，像個無助的孩子。只是這次再沒有人輕輕摟著他，為他拭干淚水。

次日，人們發現喪儀上的皇帝仿佛一夜之間老了十歲。他強忍著撕心裂肺的痛楚，為她窮盡最后的哀榮：屬于皇后的喪禮，尊貴的謚號和之后七天的輟朝。世人紛紛驚異于帝妃之間的深情。

“貞兒離去，我亦命不久矣。”孤獨的帝王喃喃自語，卻再無一人可以讀懂他的心。

他們的愛情徒惹一世非議，然而他們又何曾在意？愛情本就只是兩個人的事。