歐洲專利局：專利審查如超期，費用返還給申請人

米開拉·莫迪亞羅

通常情況下，歐洲專利局的快速審查程序都是知識產權組合中寶貴的和可執行的關鍵性因素。

日前，歐洲專利局上訴委員會做出重要決定，決定對歐洲專利局的專利審查期間進行改革。

早在1996年，就有了歐洲專利申請。2004年，即發布歐洲專利檢索報告五年之后，首次發布了歐洲專利審查報告。2005年和2006年，分別發布了第二次和第三次歐洲專利審查報告。2010年，按計劃并實現了申請人出席專利審查出的口頭審查程序。在口頭審查程序中，審查部駁回專利申請，并于2010年做出相應的書面決定。

之后，申請人就歐洲專利局駁回專利申請的決定提出上訴。2015年12月21日，歐洲專利局上訴委員會做出決定，認為上訴人的權利要求書包括了擬申請發明的專利主題，因而撤銷審查部的駁回決定，將案件發回審查部，由其作進一步的處理。

上訴委員會的決定值得注意。它指出，對于審查程序期間：

“上訴委員會認為，考慮本案的特殊情形，不能認為遲延是合理的。自進入歐洲專利審查階段時起到第一階段審查程序結束時止，已經持續時間12年以上，必須認定為審查超期。根據第T315/03號決定，即使對于一個更為復雜的異議進行審查，一個相對較短的10年期也等同于程序違法……審查該案的上訴委員會認為，該種遲延不在“合理時間之內”，因而違反了《歐洲人權公約》第六條第一款。”

此外，上訴委員會還審查了歐洲專利局審查部駁回決定書的內容部分，認為其駁回決定理由不足。上訴委員會認為，駁回決定書沒有對單獨的權利要求之特征進行分析，沒有清楚地確定最近的在先技術或者確定本發明與在先技術之間的差別；此外，駁回決定書沒有說明為什么不允許申請人提交輔助的權利要求書這一請求。上訴委員會認為，駁回決定書的推理“令人糊涂、證據不足”，違反了《歐洲專利公約》中關于決定書中的理由應當充足的規定；根據上訴委員會的判例法，做出決定時應當邏輯清晰，用論點來論證要旨。

鑒于此，上訴委員會不僅決定，既要對申請的實體問題進行審理，也應當退還申請人所支付的申請費用。事實上，在上訴委員會適用的《歐洲專利公約》原則中就有規定，“上訴委員會認為上訴理由成立、程序嚴重違法、應當給予申請人公平補償的”，必須全額退還申請費。的確，上訴委員會認為，在本案中，無論是歐洲專利局的審查程序超期，還是駁回決定理由不足，都構成程序嚴重違法，需要退還申請費用。

上訴委員會的這個決定非常重要。它比審查部的決定更加權威。可以期望的是，即使本案純屬例外情形，歐洲專利局也會立即采取適當措施，避免在未來出現審查期限遲延、決定書說理不足的情形，從而使歐洲專利局成為一個用戶友好型的機構。

翻譯：袁仁輝