舌頭長也是戰斗力

張云廣

提及長舌的動物，你也許馬上就會想到蛇類、巨蜥或長頸鹿。其實，若論舌長與身長的比例，這些動物的排名并不靠前。

在南美的沼澤和森林等地帶，生活著世界上舌頭最長的陸棲動物——大食蟻獸。大食蟻獸的吻部很長，吻部內的舌頭可長至60厘米，約為體長的0.3倍，捕食時每分鐘可以自由伸縮150次，稱其為“長舌怪”一點也不夸張。大食蟻獸的長舌能夠伸入到蟻穴內部捕捉螞蟻或白蟻，也能夠伸入到樹木孔洞之中捕獲洞內的蛀蟲，而其舌頭上分泌的一層黏性物質讓獵物觸之即粘，在劫難逃。

同樣是南美大陸，安第斯山脈中生活著數十種以花粉和花蜜為食物的蝙蝠。其中，厄瓜多爾的長舌蝠舌長85毫米，是其體長的1.5倍，同時也是同類蝙蝠舌長的2倍，堪稱蝙蝠界的長舌怪。

厄瓜多爾長舌蝠如此長的舌頭是為當地的一種花“設計”的。這是一種具有超長花筒的花，唯有長舌蝠的舌尖可以伸入到花蕊基部享用長筒花甜美的花蜜，也只有前者才能為后者提供傳粉服務。長舌蝠的舌頭功能強大，效率極高，在其吻部迅速開閉之際，長舌蝠可以在1秒鐘內吞吐舌頭7次之多。此外，其舌尖上有著些許的毛狀物分布，這些毛狀物具有收集花粉和花蜜的作用，這讓它的進食可以變得更加盡興。當它的舌頭“閑置不用”時，會被不可思議地縮入回胸腔內。

在脊椎動物中舌長與身長比值最大的非變色龍莫屬。變色龍的種類繁多，約有160種，大多分布在熱帶雨林之中，而非洲馬達加斯加島的變色龍種類約占全球的一半。

變色龍的兩個眼球分外突出，并且能各自單獨行動，在攻擊半徑之內的昆蟲被其任何一只眼睛鎖定后都會厄運難免。變色龍的舌長可達到身長的兩倍，長舌上有分泌黏液的腺體，可以避免獵物逃遁，而更重要的是其舌頭快如閃電的攻擊速度。變色龍可以在不足一秒的時間里漂亮地結束狩獵活動，然后停在原地大快朵頤。

變色龍的舌頭內部有一個呈桿狀的骨架，骨架周圍是彈性很強的蛋白質纖維構成的鞘套。韌性十足的鞘套好比是彈弓上的皮筋，拉伸越長，舌頭彈射得就越遠。當鞘套受到四周肌肉的強力擠壓，在一瞬間能量釋放，進而舌頭被高速彈出，這一“高效裝置”一旦發威常常令獵物猝不及防。

特別值得一提的是，世界上體型最小的變色龍——枯葉侏儒變色龍。這種變色龍雖然只有拇指般大小，但舌長卻是身長的2.5倍。當枯葉侏儒變色龍發動攻擊時，可以在0.01秒內將舌頭加速到97千米的時速，這與陸地短跑之王獵豹的巔峰速度不相上下。變色龍的長舌極速攻擊策略很好地彌補了其一走一停的緩慢步態上的不足，讓其躋身于成功捕食者之列。

伸縮自如，迅猛出擊。舌頭長不是一個傳說，而是生物圈內一種實實在在的優勢。正是這一優勢大大提升了大食蟻獸、長舌蝠和變色龍等長舌動物的核心競爭力，讓它們得以生生不息并且繁衍至今。