“納米飛船”將以20%光速奔向半人馬座

英國著名物理學家斯蒂芬·霍金于4月12日在紐約宣布，將同俄羅斯商人尤里·米爾納、美國社交網站臉書創始人扎克伯格合作建立一個新的太空探索項目，建造大批微型星際飛船，并以五分之一光速的速度將它們發射前往半人馬座阿爾法星。

霍金和米爾納在紐約新世貿中心觀景臺宣布了這一名為“突破射星”的計劃。當天是聯合國確定的第六個國際載人航天日，也是人類首次載人航天飛行55周年紀念日。

米爾納在新聞發布會上說，“突破射星”計劃的初步投資將為1億美元，用來開發制造使用激光推進的微型星際飛船，并在當前一代人的時間內實現飛到半人馬座阿爾法星的目標。

據介紹，計劃建造的微型星際飛船名為“納米飛行器”。它由一塊名為“星片”的電腦芯片作為船體。米爾納在發布會上展示了“星片”的成品原件。該芯片僅有二三厘米見方、幾克重，但集成了攝像機、光子推進器、導航和傳輸部件，是具有完整太空探測功能的飛行器，而制造成本僅相當于一部iPhone手機。

該芯片會安裝上名為“光帆”的超材料布篷，通過地面發射高能激光助力推進，“光帆”可吸收激光能量，帶動微型飛船前行。由于飛船的質量非常小，在太空中又幾乎沒有阻力，在激光的不斷加速下，理論計算顯示其速度可達五分之一光速。如果成功的話，這可使飛船用約20年時間到達距離地球4.37光年的半人馬座阿爾法星附近。半人馬座阿爾法星是距離太陽系最近的恒星之一，但現有最快宇宙飛船也需花費3萬年時間才能飛到那里。

“我和霍金想表達的信息是，這是歷史上第一次我們可以明確地說，星際航行是一個可實現的目標。”米爾納說。

據了解，“突破射星”計劃由曾任美國航天局艾姆斯研究中心主任的彼得·沃登主持。該計劃名稱的前半部分與米爾納此前牽頭設立的科學大獎“突破獎”的名稱相同，沃登現任該獎基金會主席。

這一計劃還得到參加發布會的物理學家弗里曼·戴森、阿維·洛布及美國退役航天員梅·杰米森等多人的支持。杰米森在發布會上說，這是一項激動人心的計劃，相信在“納米飛行器”的研發和發射過程中，將會出現更多的科技進步和天文發現。

此外，扎克伯格也參與出資，成為霍金、米爾納之外的第三名董事會成員。

“今天，我們決心向探索宇宙再邁出一大步。”霍金在發布會上說，“因為我們是人類，向往飛翔是我們的天性。”據新華社