合成氣味可讓老鼠恐懼

狐貍等食肉動物排泄物的氣味會讓老鼠感到恐懼。日本研究人員因此合成了一種能夠引起實驗鼠強烈恐懼感的“恐怖氣味”。

日本關西醫科大學研究員小早川高領導的研究小組注意到，剛出生的實驗鼠就有躲避貓和狐貍等食肉動物的傾向。他們通過分析狐貍排泄物中氣味物質的結構，合成了同樣的物質并進行改進，使實驗鼠聞到這種物質散發的“恐怖氣味”后，顯示出更加強烈的排斥反應。

研究小組讓10只實驗鼠聞香辛料的氣味，同時讓實驗鼠感到疼痛，從而使實驗鼠對香辛料的氣味產生恐懼。接下來，研究小組設計了兩個通道，一個通道上有香辛料的氣味，另一個通道則有“恐怖氣味”，然后在通道盡頭放上食物，調查實驗鼠會走哪個通道。結果發現，有7只實驗鼠走過了有香辛料氣味的通道，有3只實驗鼠哪個通道都不愿走。這表明后天“訓練”出的恐懼感在多數情況下比不上與生俱來的恐懼感。

這一發現不僅可以用于開發驅鼠藥，還有望幫助弄清大腦如何處理與恐懼感有關的信息，開發與恐懼感有關的精神疾病療法。（據新華社）