海上明珠：我國對南海諸島的發現與管轄

彭俊　胡阿祥

在祖國浩瀚的南海上，散布著200多個島礁沙灘，這就是中國人最早發現、最早開發、最早進行管轄和行使主權的南海諸島。南海諸島似顆顆閃光的明珠，鑲嵌在碧波萬頃的南海之中。依據地理位置，它們可以分成四組群體：東北一組稱為東沙群島，位于珠江口東南，包括東沙島及其附近幾個暗礁；西部一組稱為西沙群島，位于海南島東南，包括宣德群島、永樂群島共15個較大的島嶼和沙洲暗灘；中部的中沙群島，位于西沙群島的東南側；最南部的南沙群島，島礁星羅，暗沙棋布，被視為航海上的“危險地帶”。這些群島都是由珊瑚礁構成的。珊瑚蟲是南海諸島的創造者。

一、悠久的地理發現

早在2000多年以前，中國人已經發現了南海諸島。

南海又名南中國海，因其位于我國大陸的南部并和我國發生密切關系而得名。早在先秦時期，南海之名就出現了。秦始皇三十三年（公元前214年），在平定百越的基礎上置南海郡，海疆實臨南海。

在漢代，我國人民就開始在“漲海”（即今南海）航行，并先后發現了西沙群島和南沙群島。由于南海是我國大陸南部的“邊緣海”，此海在每年的臺風季節潮水洶涌澎湃，因而又稱之為“漲海”。據《漢書·地理志》記載，在漢代，我國人民開辟了一條從廣州出發，經由西沙群島海域直達越南中部的新航線。在長期航行實踐中，相繼發現了許多露出海面的島嶼、沙洲和隱伏水下的暗礁、暗灘、暗沙，留下了不少有關南海諸島的生動記載。……