從中國十二生肖翻譯看中西方文化差異

趙銳

【摘要】十二生肖作為中國傳統文化之一，有著悠久的歷史和文化內涵。英語中沒有與之一一對應的生肖文化，所以在翻譯時必然會出現部分文化信息的流失。本文主要探討在翻譯十二生肖時因翻譯中對應文化信息的不同所產生的中西方文化差異。

【關鍵詞】十二生肖 翻譯 中西文化差異

2015年是中國傳統的“羊”年，外媒在翻譯“羊”年時卻出現了百家爭鳴的局面。英語中對于“羊”有各種不同的對應翻譯，如“goat”對應“山羊”，“sheep”對應“綿羊”，“ram”對應星座中的白羊座，究竟哪只羊才是中國的那只羊呢？英國《伯明翰郵報》2015年2月13日以《2015年中國羊年：綿羊（sheep），山羊（goat）還是有角大公羊（ram）？》為題目，美國《紐約時報》則采用了另一種方式報道：《喜迎有角反芻動物年》，伯明翰中國節日委員會則采用了以下措辭：“中國綿羊&山羊農歷新年的慶祝即將開始”。對于“羊”年或者其他的十一生肖年應該怎樣正確翻譯呢？

一、翻譯理論

美國翻譯家奈達（E.A.Nida）曾指出：“絕對準確的語言交際是不可能的，即使是在同一語言中也是如此。因為對于語言的理解從來就沒出現過兩人完全相同的情況，因此更談不上在兩種不同語言中會存在完全一致的對等關系。”中西方文化本質的差異，造成了文化負載詞匯的翻譯空缺，詞匯空缺和語義空缺在翻譯中并非罕見。

十二生肖的翻譯，不僅有語義空缺，更有詞匯空缺。十二生肖中，鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬都是自然界真實存在的生物，但是龍從誕生之日起便作為中華民族的圖騰存在，其真實性暫不可考，英語中并沒有與之相對應的詞匯，所以對于十二生肖翻譯的爭議與分歧一直存在。

二、十二生肖的文化含義及其翻譯

1.鼠年。鼠在英文中有“mouse”和“rat”，“mouse”是“small rodent with a long thin tail”（長尾小鼠），而“rat”是“rodent that looks like，but is larger than，a mouse”（長尾大鼠），體型上“rat”要比“mouse”大，中國文化中的“鼠”一般來指代家里的鼠，體型較小，與“mouse”相符。英文中用“rat”來比喻“不忠的人”或者“討厭的人、卑鄙的人”，用“mouse”來指“羞怯、膽小的人”，中文中通常用鼠來比喻膽小的人，如成語“膽小如鼠”，也與英文里的“mouse”不謀而合，所以生肖鼠用“mouse”更加合適。

2.牛年。牛在英文中有“ox”，“cow”和“bull”三種。“ox”是“fully grown bullock used for pulling carts，farm machinery，etc or for food”（去勢大公牛，供役使或食用），舊時也指“any domestic cow or bull”（飼養的牛），“cow”主要指母牛或菜牛，“bull”指公牛，尤其是西方斗牛里的公牛。中文中牛的形象主要是“老黃牛”，勤勤懇懇，任勞任怨，俯首甘為孺子牛，與英文中的“ox”更加相近，所以用“ox”比較合適。

3.兔年。兔在英文中有“rabbit”和“hare”。“rabbit”是“small burrowing animal of the hare family with long ears and a short furry tail（兔子）”，“hare”是“fast-running mammal that lives in fields，like a rabbit but larger，with long ears and a divided upper lip（野兔）”。生肖兔是家養兔的形象，溫馴，乖巧，可愛，廣寒宮里的玉兔也是一只純白的紅眼家養小兔的形象，而不是一只野兔的形象，所以從文化意義上來說，“rabbit”比“hare”更適合生肖兔。

4.龍年。目前生肖龍被翻譯成“dragon”或者“Chinese dragon”，這個翻譯筆者并不認同。

從外在形象上來說，中國龍中國龍由鹿角、牛頭、驢嘴、蝦眼、象耳、魚鱗、人須、蛇腹、鳳足構成，能行云布雨、能大能小、能升能隱、大則興云吐霧、小則隱介藏形、升則飛騰于太空之間、隱則潛伏于波濤之內，是東方文化中獨特的存在，并不是真實存在的生物。“dragon”是“imaginary animal with wings and claws，able to breath out fire”（想象中的動物，有翅膀和爪子，會噴火）。對中西方文化稍有涉獵的人都會發現，中國的龍和西方的“dragon”擁有完全不同的外在形象。

從文化意義上來說，中國的龍，是圖騰，是神物，更是中華民族的象征。歷史上有很多關于龍的傳說，如司馬遷撰寫的《高祖本紀》里，漢高祖劉邦便是其母劉媼夢中與龍結合而生，所以皇帝自稱為“真龍天子”。龍也是祥瑞的象征，如龍鳳呈祥、鯉魚躍龍門、望子成龍、龍馬精神等。西方的“dragon”，以《貝奧武夫》為例，它喜歡囤積并看守寶物、好奇心重、好報復，承襲了基督教中的反面形象。“dragon”也用來形容“fierce person，esp a woman”（兇惡的人，尤指悍婦）。所以龍和“dragon”的文化意義也是不同的。現在國內有學者主張為中國龍正名，主張用“loong” 或者拼音“long”，不再使用“dragon”來造成中國龍形象上的誤解和混淆。筆者建議使用第一種“loong”，因為拼音“long”和英文單詞“long”（長的）拼寫方式一樣，容易造成混淆。

5.羊年。中國的羊是統稱，羊字諧音祥，代表吉祥之意，在中國民間傳說中，羊因盜五谷種籽給人間而舍身取義，為感謝羊的這種行為，人間每年舉行臘祭，并在聽說玉帝要挑十二種動物為人類生肖并賜神之后，人們一致推舉羊作為生肖之一。英文中的“goat”（山羊）、“sheep”（綿羊）都是羊的一種，并不是統稱。山羊雖然在中文中作為智慧的象征，在英文中卻經常以不好的形象出現，如act the goat（行為愚蠢），old goat（老色鬼），“sheep”卻是溫順善良的代表，比如“separate the sheep from the goats”（區別好人與壞人，挑出智者）。2015年春晚的羊年吉祥物“陽陽”雖然是以“ram”（白羊座）的造型出現的，但是作為羊形象的卡通演變，倒也無傷大雅。從文化意義上來說，生肖羊更適合翻譯為“sheep”

6.雞年。雞在英文中有很多，如“chicken”（雞，小雞）、“hen”（母雞）、“cock”（公雞）、“rooster”（公雞）。“chicken”有“膽小”的意思，“cock”俚語中對應男性生殖器，“hen”對應的是母雞，生肖雞的形象是一只雄赳赳氣昂昂，每天召喚黎明日出的公雞形象，所以“rooster”更加貼切。

7.虎年、蛇年、馬年、猴年、狗年和豬年。虎、蛇、馬、猴、狗、豬在英文中的對應分別是“tiger”、“snake”、“horse”、“monkey”、“dog”和“pig”，指代同一種生物，文化意義也基本吻合，所以對生肖虎、蛇、馬、猴、狗、豬的翻譯無異議。

三、結論

從對中國十二生肖的翻譯中，我們可以看到中西方文化之間的差異。差異不可消除，但可以通過對雙方文化的深入了解進行正確的翻譯，縮小不同文化之間的隔閡，更好地進行溝通與交流，學習其他文化的同時發揚本民族的優秀文化。

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