七載之緣

顧文顯

山東東阿有位姓葛的讀書人，父母早亡，就他領著小妹倆過日子。小妹聰明伶俐，人長得也好，幫哥哥下炊燒飯，漿洗縫補，閑來跟哥哥學些詩文。兄妹倆家貧，過得卻蠻有滋味兒。

葛秀才常對小妹說：“為兄眼下是虧待了你。有朝一日考取功名，封得一官半職，一定替小妹尋個好主兒，把嫁妝備得足足的，讓你體體面面地嫁人。”小妹只是紅著臉低頭笑。當哥哥的心勁兒就更足，整天活在風光嫁妹的夢幻中。

誰知好景不長，當莊有個大財主的少爺看中了小妹，多次央人提親。這大財主當過太守，門生眾多，權勢大得很；可他兒子卻是個不學無術、吃喝嫖賭五毒俱全的紈绔子弟。葛秀才思量，要是讓小妹嫁這樣的無賴，這一輩子可就毀了，他有何臉面去見九泉下的父母？便對媒婆一口回絕。

那少爺?shù)貌坏礁鹦∶茫栾埐凰肌＿@樣的人家不缺阿諛奉承之徒，挖空心思買通葛秀才的文友，約秀才去把酒談詩，這邊卻打發(fā)人闖進葛家，把小妹搶去強行霸占。待葛秀才得知信息趕到財主家，小妹不堪受辱，已含淚自盡了。

五內俱焚的葛秀才哪能忍下這口惡氣，半夜闖進財主家，把那惡少一刀捅死。想想殺人要吃官司，不敢在家鄉(xiāng)安身，就逃到關東。

葛秀才在惡少家受了傷，到關東后又水土不服，身體日漸虛弱。但既然不想死，就得活下來啊，他尋著一伙放山挖棒槌的，要求跟他們搭伙放山，分多少利不計較，給口吃的就中。領頭的挖參把頭打量這人，雖說病病怏怏，可面相上帶點富貴氣，說不定能沾他的光呢，就點點頭，允了。

葛秀才跟這伙人來到長白山，碼好一處有水的地方，壓好地窨子（挖參人住的臨時窩棚），把頭吩咐：“你這身板兒如何能翻山越嶺，在家做飯看門吧。”葛秀才便留在窩棚內。

一連幾天，這些人放山?jīng)]開眼，連根參毛也沒找見，把頭整天喪喪個臉，不是吼菜湯淡了，就是吵小米沒淘凈。葛秀才知道大伙挖不著參心煩，他就是火性再暴，也只能忍著。

吃飽喝足，眾人又進了山，一去就得是天黑回來。葛秀才想，我難道不可以在近處試試運氣？他順著打水小道走到山頂，嗯？一個小凹坑內長著一棵草兒，轉圈的雜草都向四外倒伏，人參是草王，所以周圍的草要臣服于它，這跟大伙說的人參差不多。

葛秀才琢磨，都說找不見，這不就有了？可是眼前這棵草葉蔫蔫的，像是活不起的樣子，到底怎么回事，難道讓蟲子咬了？有心挖出來，知道挖參的規(guī)矩忒多，他手中又沒有鹿角釬子樺樹皮，看了一會兒，葛秀才就回去做飯。

傍黑，放山的回來吃飯，一看臉色就知道，還是沒開眼。葛秀才便向把頭說：“今兒我在前山上看到一棵稀罕草兒，不知是不是人參？”

把頭道：“看你有些福相，備不住的事兒。”便點上火把，跟著秀才來到那凹坑地。把頭打眼一看，“呸”地啐了一口，轉身就走。嫌那東西太小，不值當一摳，把個一心討好眾人的葛秀才鬧了個十分沒趣。

葛秀才窩囊了一宿。

第二天，他又去附近轉悠，不知不覺間又轉到那坑凹地，這回他眼前一亮，昨日見的那苗參青枝綠葉，長勢喜人，大不同以往！

是不是記錯了方位，眼下所見是另外一棵？正納悶兒，就聽到“哧溜溜”的響聲，野草分縫處，一條大蛇爬過來，它翹起蛇腦袋，伸出紅鮮鮮的舌頭，轉圈兒舔那參苗，舔了幾下，那參苗又蔫巴下去。蛇盤成一大盤，過了好一陣子，終于掉回頭走了。

別看葛秀才連人都敢殺，那是逼在氣頭上，啥也不顧的。而這遭卻叫大蛇嚇了個半死：他從沒見過恁大的蛇，腦袋上都長冠子啦！他伏在草中，直到大蛇走遠，才連蹦加跌地逃回地窨子。

葛秀才迷迷瞪瞪做了個夢，夢見一個很俊的大閨女，紅襖綠褲，腦袋上纏塊白布，白布上滲出血來。閨女哭咧咧地對他說：“大哥要是不救我，我可就沒幾天活頭啦！”一哆嗦，醒來，原來是個夢。當時沒往心里去，可過了一會兒，又迷迷瞪瞪地夢見那閨女，還是說那番話。整整一下午，葛秀才連夢見那閨女三次，這下他可到底留了心。

荒山野嶺，哪來的大閨女？腦袋上滲血，那不是讓蛇舔的？怪不得早上見是青枝綠葉，后晌見是蔫頭耷腦，那女子正受欺負呢。葛秀才一下子想到了死去的小妹，夢中那閨女跟小妹長相差不多！

這天晚上，把頭沖葛秀才看了半天，問：“今兒上哪去啦，開了眼？”秀才知道，一說出那棵人參的根底，那結果可就不同上回啦，上回是把頭看走了眼！他就信口遮掩道：“我在后坡上走了走，沒看見什么呀。”把頭是個十分有經(jīng)驗的放山老客，那眼力了得：“你明兒細點溜著，肯定有個景兒，你頭頂放光，說明已經(jīng)沾上參氣啦。”

葛秀才暗地里為那人參閨女捏一把汗。第二天一早，他就將兩把柳葉尖刀磨得飛快，到那人參處，見蛇每次來往，都走一條道兒，壓在草地上一道轍溝兒，他順著轍溝往前找，找到一根樹藤根，貼地趴著，正橫穿蛇通道，葛秀才把刀子綁在藤根上，刀尖沖上，旁邊弄點草兒一遮，半點看不出來，然后，就去一邊藏起來。

不大工夫，那蛇又帶著風聲來了。它高翹著頭，離地尺把高，看不見草窩里的尖刀，笨重的身子爬上刀尖，一家伙扎進去，疼得夠嗆，就拼命往前一竄，竄出一丈多遠，這下可好，整個肚膛借這股沖勁兒全部剖開，蛇翻滾軋倒一大片雜草小樹，死了。

葛秀才過去看那棵人參，昨夜一宿，又變成青枝綠葉，在風中一個勁地沖著他點頭，跟叩謝一般。

葛秀才把大蛇拖回地窨子，這下伙計們有好吃的啦。

傍黑收工回來，聞到蛇肉香，把頭臉黑下來：“你怎么敢輕易動它？”挖參人規(guī)矩，奉蛇為“錢串子”，都當吉祥物供奉的，葛秀才哪懂這些呀，所以犯了大忌。

把頭是精明人，琢磨了半天，招呼大伙：“跟我來！”便抓起家伙什兒，直奔秀才殺蛇那地方。

秀才欲攔不敢，欲動不能，急中生智，一把火將地窨子點著啦，他邊喊，邊假裝賣力地打火，到底把走到山腰的人給引了回來。

葛秀才連續(xù)惹禍，被把頭趕下山。他離開也放不下心啊，惦記著那人參精。夜晚睡在一個山洞里，又夢見那人參姑娘了，這回梳著黑油油的大辮子，含羞帶笑，一再向葛秀才拜謝：“大哥既已知道了我的根底，我也犯不上隱瞞，那條蛇是我前世冤家，今春找見我，一天舔一次，已經(jīng)一個多月了，若是滿七七四十九天，它會成龍飛升，我就永無出頭之日。”

葛秀才說：“我看見你，就想起了死去的小妹。這次救了你，卻出賣了一同放山的朋友。當初不是多虧他們收留，我哪能活到今日？想想心中好慚愧。”

人參女說：“大哥不用犯難，我會代你答謝他們。明天，我仍有一場大難，你趕緊下山去，好歹給我弄套衣裳回來，在這兒等我。切記，若是衣裳見不到，咱倆可就今生無緣再見啦。”說罷，淚眼汪汪地看著葛秀才。

又一哆嗦，葛秀才醒了，回想夢中事，真真亮亮，半句也沒忘，看洞外，天已放亮，他踏著露水下了山。

那工夫，別說集鎮(zhèn)店鋪，找個人家也難。葛秀才也不知跑了多少路，好歹尋到一戶人家。他撒謊，說有個兄弟在山里遇上土匪，衣服被搶了去。好說賴說，人家才給了他一套舊衣褲。

葛秀才跑回山洞，心里還是踏實不下來。

參女所指的大難，毫無疑問就是她讓把頭給瞄上了。如今她能不能脫身呢？越想越難熬，他索性爬起來又奔那凹坑處去了。

那棵人參已被大伙抬了出來。葛秀才遠遠從樹棵子里瞅見，卻不敢近前。講情吧，那么大的財富，想也別想，放山的跟人參本是死對頭；何況放山人有規(guī)矩，見面有一份，他現(xiàn)在出現(xiàn)，免不了有貪圖便宜的嫌疑。

葛秀才只好退回那石洞里嘆氣。伙計們歡天喜地地下山，那樣子是發(fā)了大財。可他救人救了半截，對不起參女呢。想呀想，天黑透了，沒什么吃，也沒心思尋去，就這么呆呆地躺著。

突然，洞內一道白光閃進，照耀得跟白天一樣。葛秀才揉揉雙眼，呀，只見參女光著身子站在洞口，對秀才說：“衣裳呢？快！”秀才又慌又窘，急忙把要來的舊衣裳扔過去。

參女換上衣裳，過來，挨著葛秀才坐下，說：“好險呢，今兒差一點兒！”

秀才半信半疑：“是夢？我怎么親眼見他們把你給挖了去。”

參女道：“不是夢。也沒看差。大哥，管怎地我已修行千年，多少有些道行，能說挖就挖去？不過那個把頭真是少見的高手，把我的衣裳都扒了去。中了，那也夠他們過幾年好日子的啦。”

把頭一伙挖走的是一副人參皮。

參女對葛秀才說：“大哥，你救了我，我這身子也讓你看了去，咱這是緣份哪。你家鄉(xiāng)正四處抓你，也不敢回去，你如不嫌棄，就娶我為妻怎么樣？”

葛秀才和參女在長白山老林子的山洞里成了親。沾上與人參接觸的靈氣，他的病不知不覺地好了。跟參女在一塊過，從來不想吃的，也從來不覺得餓。閑下來，倆人攜手并肩，看看山水野花，賞賞月亮，吟詩、下棋，無憂無慮。一年后，參女有了自個的衣裙，二年后，他倆生下個大胖孩子。

老話說：“人沒有遭不了的罪，卻有享不了的福。”葛秀才這樣舒心的日子過久了，卻也漸漸生厭，他想，人這么一天到晚不吃不喝，不屙不尿，有什么勁頭？人這么一年四季，不冷不熱，不喜不悲，有什么過頭？咂巴來咂巴去，感到的確沒滋味，心里就煩。心里煩，他就時常獨自一人山前山后自個兒轉，參女問他，他說沒什么，就是悶。

參女說：“葛郎，你我結合至今，轉眼已七載，我又為你生了許多兒女，本想與你相伴下去，度化你成仙得道，現(xiàn)在看來，你不是仙界中人，還得回凡間去。實話告訴你，山東東阿的案子昨日已了結，你想回去就回去吧，我不強留。”

葛秀才聽說他可以回去，十分高興，離家多年，怎能不想？可又舍不得參女，雖說七年來每天幾乎重復老一套，可畢竟好處多著呢。他說：“娘子，你隨我一同下山去吧？”

參女說：“凡間人心懷叵測，我怎可與他們同處？遭不起的暗算。你執(zhí)意要下山，就自己走吧。這些孩子也不是凡間物，你不能帶走的。”

葛秀才哭了一通，還是告別參女下了山。參女說：“我穿過的這件舊衣，你拿上，以后用得上。”

葛秀才走出洞口幾步，回頭想跟參女作別，卻不見了那個石洞，只見白茫茫一片霧氣。他知道人和仙之間，一線之差，萬里之遙，再也不能相見，此時后悔，卻也遲了。

下山之后，葛秀才腹中開始饑餓，便摘野果子吃；那套舊衣，卻變成一副人參皮，挺厚，拿到營口，換了很多銀子，坐船回東阿老家去了。

葛秀才以后的事，誰也沒打聽過，咱不能瞎編不是。

（責任編輯 徐文）