一戰航運襲擊戰：美國走向戰爭的道路

E·B·波特（美國）

1914年8月，第一次世界大戰爆發后，美國對英國人的封鎖措施比對德國人的活動更擔心。美國堅持海上自由，其船舶就不可避免地會與英國巡邏艦發生沖突，船主因檢查而造成的長時間拖延感到十分憤怒。不過美國船主漸漸發現派越來越多的船只裝載著戰爭物資駛往英國、法國非常有利可圖。這種商船因受到德國潛艇的襲擊，也部分地由于英國人的巧妙宣傳，導致了美國輿論轉而傾向協約國。“盧西塔尼亞”號事件使美國僅存的少數親德派威信掃地，同時也加強了伍德羅·威爾遜堅持美國在公海上的權力的決心。威爾遜關于“盧西塔尼亞”事件的第二個照會十分強硬，以至于他的國務卿、和平主義者威廉·詹寧斯·布賴恩憤然辭職，聲稱這會引起戰爭。

威爾遜積極鼓吹準備戰爭，并在國會上施展自己的影響，支持海軍的建造規劃。總統把自己的論點直接公諸全國，宣揚美國需要一支“世界上最強大的海軍”。經過多方籌劃，《1916年海軍法》在8月29日通過生效。在其背后是美國的新的欲望：擁有一支“不亞于任何國家的海軍”。在辯論中，日德蘭戰役成為那些主張造大艦的人們的有力論據。如果英國的大艦隊無法對付德國人，美國人就只能指望自己的海軍了，因為英國人可能不會再去封鎖德國人了。《海軍法》提議在短短的3年里為美國海軍增加10艘戰列艦、6艘戰列巡洋艦、10艘偵察巡洋艦、50艘驅逐艦和67艘潛艇。法令還批準建立一支海軍航空部隊和一支海軍預備役部隊。

《海軍法》的通過并不意味著美國海軍已經作好了參戰準備。這個法案是個長期目標，政府認為它是保證“自然成長”的計劃，它所預想的是美國在戰后將無可爭議地成為世界領袖。與此同時，盡管有政府部門和海軍作戰部長的反對，丹尼爾斯部長卻頂住了來自各方的壓力，拒絕為戰爭做準備。這個國家雖然有和平愿望，但卻很可能會被卷入戰爭。丹尼爾斯拒絕給海軍已有的服役艦增加設備和人員，也不讓戰艦處于最佳狀態。威爾遜總統正以“他使我們擺脫了戰爭”的口號搞競選。部長認為做有效的戰爭準備是政治上的不明智。

還沒等威爾遜宣誓連任總統，德國人就宣布了他們無限制潛艇戰的重大政策。發給美國的通知規定，每周允許1艘不載違禁品的美國船只嚴格按照德國人的指示進出英國。面對這種厚顏無恥的行為，威爾遜因受他對“索塞克斯”事件所持立場的束縛，于1917年2月3日與德斷絕外交關系。臭名昭著的“2月19日齊默爾曼電文”一發表，美國人群情激昂。這個電文企圖賄賂墨西哥在德美交戰時站在德國一方，作為交換條件，德國可幫它重新奪回得克薩斯州、亞利桑那州和新墨西哥州。這封聳人聽聞的電文是英國人截獲的，并在3月1日發表，甚至引起了那些仍在尋求中立的美國人的義憤。

威爾遜下令把駛往交戰地帶的美國船只武裝起來。3月，美國第一艘武裝商船啟航。威爾遜還在希望德國人不要走到擊沉美國商船這一步。由于沒有公開的法令，他不準備采取進一步的行動。3月12日美國汽輪“阿爾貢金”號在不列顛群島附近沒受到任何警告就被擊沉了。1個星期后，又有3艘美國船只在潛艇襲擊中沉沒，15人喪生。4月2日威爾遜在國會里嚴肅地說：“世界必須安全民主……權利比和平更可貴，我們將為自己最珍惜的東西而戰斗。”4天后美國對德宣戰了。endprint