晚清宮廷的末日狂歡

1903年，中國正醞釀著一場亙古未有的社會變革，滿清王朝猶如一位行將就木的病者，封建君主的統治早已走向窮途末路。

1903年，17歲的德齡帶著“以西方思想影響慈禧，接受革新”的愿望，步人了華美而神秘的晚清皇宮。

彼時的紫禁城，已經成為苦難深重的華夏大地上唯一奢華的孤島，存末日黃昏中不計后果地享受著瀕死的狂歡。德齡不是一名旁觀者，而是作為歷史的親歷者，為我們挑起了深宮大內層層疊疊的帷幔，通過文字為我們描摹了一幅晚清宮廷生活的浮世繪。讓我們得以審視身處時代變遷中的統治者們，如何愚昧自守，又是如何妄圖掙扎。

與當時束縛于封建禮教或艱難生計的多數女性相比，德齡無疑是幸運的。她的父親裕庚是清朝外交使臣，先后出使日本及歐洲各國，德齡便與家人隨行，并在法國巴黎留學。在女子都要“三從四德”的年代，裕庚作為少數思想開明的滿族高級官員，特意“沒有到政府專門設立的滿洲兒童名冊上去登記”她的名字，只是為了“不讓太后知道”，讓她有機會“在國外接受良好的教育”。德齡由此得以超脫出傳統的封建教義，成為當時少數眼界開闊、受西方民主思想影響的女性。

一位作家認為，中國文學講求的是細節構建，是故事中的一花一樹，是人物的一喜一嗔；而西方文學講求的卻是莎士比亞式激烈的戲劇沖突。所以，東西方對故事優劣的鑒別標準決定了中國文學難以取得西方的贊譽。《紫禁城的黃昏》便是一本日記式的記錄，帶著些許《紅樓夢》的筆調，敘述著紫禁城中的晨昏更迭、季節交替，敘述著慈禧一天的生活起居，記錄著每個人的飲食和衣著，這就難免少了些跌宕起伏的故事情節。我們似是聽著老祖宗講故事一般，沒有華麗辭藻，卻記載詳實，娓娓道來。

全書更猶如一份當事人的證詞，作為第一手材料終是彌足珍貴。敘述帶有強烈的個人視角，以英文寫就，外國讀者企圖從這位中國公主的敘述中看到瑰麗帝國的本來面目。這也是為什么本書在當時所獲中外關注甚廣。不過，這樣的角度使全書難免受到作者胸次襟抱、歷史視野的局限，少卻了嚴謹性，還摻雜著大量個人好惡和私人情感。

書中德齡數次提到，希望通過自己對慈禧產生影響，說服她進行革新。這是一位受歐洲思想啟蒙的滿洲貴族女性對清帝國的期望。可是，直到德齡離開皇宮，她的愿景都沒能實現。兩年的宮廷生活中，她淪陷在了統治者權力的光環中，慈禧以強大的影響力左右了她的個人思想和情感。

這個兼有中國傳統階級觀念和西方浪漫主義情懷的小姑娘哪里明白，晚清衰亡的命運遠遠不是影響一兩個統治者便能夠改變的。她的記錄便是對清帝國最后的緬懷，我們從中窺見到的是一個王朝在走向傾覆時最后的掙扎。