喝一杯英式下午茶吧

維多利亞下午茶的魅力，是從三層點心架送上桌時開始的。點心由瓷盤裝盛，每一層都有二至四種，適合兩三人食用；取食的順序是由下往上，口味由淡到成。可以遙想19世紀的日不落時代，這樣的三層點心，能透露出女主人多少細膩的心思和賢惠的持家本領。

喝茶前的準備

英國人最初只是在家中用高級、優雅的茶具來享用茶，后來漸漸得演變成招待友人歡聚的社交茶會，進而衍生出各種禮節。不過，時至今日，許多華麗繁復的禮儀形式因為不合時宜，已被簡化許多。但是茶正確的沖泡方式、喝茶的擺設要優雅、豐盛精美的茶點，這三點則被視為吃茶的傳統而繼續流傳下來。

在英國的維多利亞式下午茶傳統里，以家中最好的房間（如Solon）、及最好的瓷器接待來賓是絕對必要的，而上等的茶品與精致的點心則是下午茶的主角；悠揚的古典音樂來陪襯，加上輕松自在的心情與知心好友共度一個優雅、悠哉的午后。男士身著燕尾服，女士身著長裙，并且一定要戴帽子。通常是由女主人著正式服裝親自為客人服務，在這種場合，通常要在茶幾上擺上一本很重要的書，這本書記載有女主人的家史，以用來炫耀女主人的高貴身份。泡茶前，女主人先將一塊蕾絲刺繡巾掖在裙腰處備用，在茶杯與茶盤之間也要墊上一個蕾絲墊以示闊綽，然后準備茶點、點燃蠟燭、插花。插花很講究，三層玫瑰花一層一層由下往上插，下層的花多于上層，之后配些滿天星類小花。花插好后方沖泡茶。

主角上場

下午茶中的“茶”當然以紅茶為主。一般的紅茶大致又可區分為產地茶與混合茶，前者以最常見的阿薩姆、大吉嶺茶屬之，后者的混合茶若是要再細分，又可分類為混合調配茶（Blended Tea）與混合調味茶（Flavoured Tea）兩種。混合調配茶以英國早餐茶和安妮皇后茶最常見；伯爵茶、玫瑰花茶、水果茶等屬于混合調味茶。

產地茶與混合茶差別性在于前者強調個別性、地域性或自然性：混合茶則可因應不同需求，創造出其品牌的獨特口味。混合茶中的調配茶是看各品牌的調茶師如何選用來自不同產區的茶葉為基礎，再混合調配出獨特的風味茶；調味茶則是經過不同產區的茶葉混合調配后，再添入香草、花、水果、香料予以熏香，創造出富有香氣的茶葉，一般含有花果香的加味茶，最受一般大眾喜好的茶。許多茶品牌會以喝茶的時段來做為調配與命名原則，如晨間茶、下午茶、晚間茶等。一般原則是早上茶宜濃烈厚重，下午茶重香氣與優雅感，晚間則柔順無負擔。伯爵茶以中國紅茶為基礎，加上佛手柑熏制而成。不過現今各品牌的調制成分不盡相同，有的還加入印度茶或錫蘭茶為底調制成，故茶色及口味不一。伯爵茶具有獨特的風味，香味濃郁迷人，添加牛奶后口感更為香美，深受歐洲上流社會的歡迎。但也有許多人在飲用伯爵茶時，為了品嘗其原有的風味，堅持不添加牛奶。

極致器皿

下午茶的優雅少不了精美瓷器的伴襯，調動一切感官享受片刻愉悅是下午茶的精髓。以前英國人喜歡選擇極品紅茶，配以中國瓷器或銀制茶具，擺放在鋪有純白蕾絲花邊桌巾的茶桌上，并且用小推車推出各種各樣的精制茶點。至于音樂和鮮花更是必不可少，并且以古典為美，曲必悠揚典雅，花必清芬馥郁。

正統英式維多利亞下午茶的標準配備器具，包括：瓷器茶壺（兩人壺、四人壺或六人壺，視招待客人的數量而定）；濾匙及放過濾器的小碟子；杯具組；糖罐；奶盅瓶；三層點心盤；茶匙（茶匙正確的擺法是與杯子成45度角）；七時個人點心盤；茶刀（涂奶油及果醬用）；吃蛋糕的叉子；放茶渣的碗；餐巾；一盆鮮花；保溫罩；木頭托盤（端茶品用）。另外，營絲手工刺繡桌巾或托盤墊是維多利亞下午茶必不可少的，因為象征著維多利亞時代貴族生活的重要家飾。

關于下午茶，有Afternoon Tea與High Tea兩種說法，二者經常被混淆，其實原本的區別在于用茶時間的不同，配茶的點心豐盛程度也很不一樣。傳統的Afternoon Tea應該是下午4點，它除了包含茶（或咖啡）等飲料之外，標準的英式下午茶點心是涂抹奶油和果醬的現烤熱Scone和無邊的黃瓜三明治。High Tea是指下午五、六點之間的豐盛的正式茶點，點心裝在兩三層高的點心盤中，通常除了斯康餅和三明治，還會有更加豐富的蛋糕、甜品、奶酪甚至冷肉，有點把六點茶和晚飯合并到一起吃喝的意思。現在的叫法不那么注重用茶的時間了，茶點相對簡單的通稱下午茶，街邊的小店或咖啡館都有類似的服務，輕松隨意，一個人也可以享用，而茶點非常豐富的就稱之為High Tea。

最佳茶點Scone

喝茶并不是主要的環節，品嘗蛋糕、三明治等各種點心，反而成了最重要的部分。英式下午茶有著名的三層點心塔，著實讓沒喝過下午茶的我們大開眼界，取食時必須從最下層開始，由下往上開始吃，手指取用多于用刀叉。

三層點心瓷盤的第一層，通常是放置成味的各式三明治，如火腿、芝士、小黃瓜等口味，第二層多放有草莓塔，這是英式下午茶必備的，還有其他如泡芙之類的甜點，第三層的甜點會放典型的英式松餅scone，同時配備奶油和果醬。點心的食用順序應該由淡而重、由成而甜，先嘗嘗帶點咸味的三明治，讓味蕾慢慢品出食物的真味，再啜飲幾口芬芳四溢的紅茶，接下來是涂抹上果醬或奶油的英式松餅，讓輕微的甜味在口腔中慢慢散發，最后才是甜膩厚實的水果塔和蛋糕。Scone是傳統的英式點心，被稱為下午茶的最佳茶點，它比蛋糕稍硬，搭配果醬和奶油。之所以沒有一早呈上來，是因為Scone最好趁熱吃，先涂果醬再涂奶油，每吃完一口再涂一次。

在倫敦市中心，當然會有許多各式茶葉及茶具等產品的專賣店，不但茶的種類多，而且客人可以自由試聞或試飲，然后再選擇適合自己口味的茶品。著名的英國茶品牌，例如Twining's、Whittard和The Irish Shop等，他們的茶葉通常裝在一個金屬罐中，用金屬匙取出放入精美的瓷制茶壺中，加入開水沖泡。沖泡的時間由一個沙漏控制，瓶中砂粒自上而下漏完了，茶也就泡好了。用茶濾過濾掉茶渣才能倒入杯中飲用。隨茶而來的還有切成薄片的檸檬及牛奶。喝茶的方式分清飲和調飲兩種。清飲時，茶壺的最后一滴必須倒完，因為這一滴凝聚了紅茶的最后風味，在英語中被叫做“GOLDDROP”（黃金滴）。而調飲會增加英國茶的樂趣，比如在紅茶中加入牛奶和糖，若是喝奶茶，要先加牛奶再加茶。