制憲：一個良好開端

后人在回望民初政局時，往往抱怨那一代人沒有利用14省獨立的大好時機，像美國國父們那樣，平心靜氣好好討論出一個新制度框架，而是匆忙返回大一統，而且還是沒有至上威權的大一統，遂使“民國不如大清”漸漸成為人們無法祛除的印象。

重建統一

曾經參與民初制度構建的章太炎，也有類似抱怨。1922年，章太炎發表《大改革議》，以為民國十年戰亂頻仍，主要是因為各方豪杰在武昌首義后忙中出錯，拋棄了君主專制，卻沒有構建出一個理想制度：“往者武漢倡義，各省本自為謀，因而導之，即為聯邦之局，而現行約法務與此反，《天壇憲法》雖經增訂，微使地方權力擴大，亦無聯邦之文，其為集權專制之護符，彰彰可見。逆于國情，則桀驁者生心，而寡弱者致死，勢使然也。”這個說法確實值得從制度史層面重新思索。

武昌倡義具有極強示范效應。清廷如在新軍發難后一周內平定，后來的歷史必將改寫，湖北新軍首義不過是歷史上常見的軍人嘩變。然而，清廷此次實在無力有效處置這場危機，湖北的影響力迅即溢出。

10月22日，長沙新軍發難，巡撫余誠格潛逃，湖南軍政府成立;

23日，江西九江新軍起義，成立九江軍政府;

25日，陜西新軍、會黨在西安起事，組織軍政府;

29日，太原新軍起義，舉標統閻錫山為山西都督;

31日，南昌新軍起義，成立江西軍政府;

11月1日，昆明新軍起義，舉蔡鍔為都督……

不到一個月，長江流域及其以南十省已不在清廷手中，半壁江山已失。

清廷已失去整合能力，10月底的“灤州兵諫”意味著中央軍不穩，迫使清廷大幅度后退：下詔罪己，發誓維新更始，實行憲政;組織新政府，永遠不再讓任何皇室成員進入內閣;速開黨禁，以示寬大而固人心。