大憲章的號角

自由大憲章開創了一種傳統，即以法律和契約維系生存的秩序，以民主與協商捍衛政治的德性，在此基礎上，追尋有意義的公共生活

在亞里士多德看來，政治學乃是人類知識體系中最高的學問與智慧，因為它關注共同體之善，目的在于促成優良的政體及其之下正當的生活。政治學最核心的問題，就是個人和政府的關系問題，歷史經驗說明，為了保障公眾生活的幸福，必須對以君主為代表的政府權力進行必要的約束和限制。為了實現這一目的，有的民族采用暴力，有的民族仰賴宗教或道德規范，在歷史上第一次以法律手段對王權進行約束的則是英格蘭人。

在倫敦西南20公里處，距離溫莎堡不遠的泰晤士河邊，有一片濕地叫蘭尼美德。1215年6月的一天，幾十名男子騎馬來到這里，他們是當時反叛貴族的代表，來此和英格蘭的約翰國王見面，尋求解決因征稅引發的沖突與分歧。

談判的結果是雙方達成一項和解協議，約翰國王被迫贊成貴族提出的要求，并在協議上加蓋王室印章。這份協議不僅化解了當時一觸即發的暴力沖突，也在無意間開創英國乃至全世界民主、法治的先河，這份協議被后人稱之為“自由大憲章”（Magna Carta），它是人類歷史上第一份限制王權、保障民權的憲法性文件。

在當時的英國，國王與貴族間的關系非常緊張，國王不僅向貴族征收巨額稅費，還常常在不經過任何司法程序的情況下沒收私人財產。雖然國王也曾制定過一些保護私人財產的條例，但他也有權不執行，甚至可以隨時廢止這些條例。……