逆天研究，人類正在改造基因

所有天然生命的DNA都只有四個字母：ATCG。正是這個四個字母排列組合的順序不同，造就了包括人在內(nèi)每一個生物物種的千差萬別。

現(xiàn)在，生物科學(xué)界出現(xiàn)了一種名為CRISPRCas9（或者直接稱之為CRISPR）的基因療法，這種療法能夠通過DNA剪切技術(shù)治療多種疾病。雖然此前類似的生物技術(shù)早已存在，但CRISPR技術(shù)因更加“簡單、快速而準(zhǔn)確”名震全球醫(yī)療界。

不少研究人員開始將CRISPR技術(shù)應(yīng)用到老年癡呆癥、癌癥和HIV等治療領(lǐng)域。醫(yī)生將可攻克癌細(xì)胞的基因植入到病人的免疫系統(tǒng)之后，CRISPR技術(shù)或?qū)⒀邪l(fā)出新的腫瘤治療方案。此外，CRISPR或許還能治療家族性黑矇性癡呆（Tay-Sachs）以及囊性纖維化等遺傳性疾病。

也許在幾年，或者幾十年后，CRISPR技術(shù)還能實現(xiàn)人工培育嬰兒。盡管這些胚胎可能無法發(fā)育成熟，但是，終有一天，可生長發(fā)育的胚胎會為了治療疾病或者非醫(yī)學(xué)“人類增強”（指那些希望通過自然或人工的手段暫時或永久地克服現(xiàn)在人體局限的嘗試）而被設(shè)計出來。

關(guān)于這個話題目前還引發(fā)了一場激烈的爭論。一些人認(rèn)為，在對胚胎進(jìn)行基因編輯會有一個光明的未來，因為它可以在嬰兒出生前消除破壞性的遺傳疾病。另一些人則認(rèn)為，這樣的工作跨過了人類的道德底線：今年3月，一些研究人員在Nature雜志上警告說，由于對生殖細(xì)胞的改造是可以遺傳的，所以有可能會對后代造成不可預(yù)測的影響。一些研究人員還表達(dá)了對人類胚胎開展基因編輯研究的擔(dān)憂，這有可能會推動人們不安全或不道德地使用這一技術(shù)。

很多科學(xué)家，包括CRISPR技術(shù)發(fā)明者之一，都希望終止人們對生殖細(xì)胞的編輯。美國國家科學(xué)院計劃召開會議來深入探討CRISPR涉及的倫理道德問題。這場辯論是非常必要的：CRISPR是一個好技術(shù)，但它也帶來了一些值得人類思考的深刻問題。

CRISPR的反對聲音主要體現(xiàn)在兩個派別：實踐派和哲學(xué)派。CRISPR目前所面臨的直接障礙主要來自實踐層面。CRISPR技術(shù)在實驗室使用無關(guān)緊要，但如果臨床操作起來則會對人類帶來不可估量的危險。對于重病患者，使用CRISPR技術(shù)可能會給病人帶來其他連帶傷害。至于CRISPR在生殖細(xì)胞的應(yīng)用，其副作用將直接影響到每一個細(xì)胞，所以監(jiān)管應(yīng)該更加嚴(yán)格。CRISPR是否安全至少需要一代人去檢驗，直到那時，患有遺傳性疾病的夫妻才可以通過體外受精的方式來選擇健康的胚胎。

盡管基因序列數(shù)據(jù)紛繁復(fù)雜，但幾乎所有有趣而復(fù)雜的人類特征都遵循生物學(xué)規(guī)律，可以通過簡單的剪切和粘貼基因就能改變的人類特征少之又少。因此，距離人們隨心所欲地改變基因還有相當(dāng)長的一段時間。

從哲學(xué)角度來說，有些人反對CRISPR是因為它讓人類扮演上帝。但縱觀歷史，醫(yī)學(xué)一直以來都在干涉世界萬物的自然秩序，治療傳染病、防止寄生蟲等都是人類醫(yī)學(xué)干預(yù)自然的例證。CRISPR如果可以攻克癌癥、消除兒童遺傳病或者幫助醫(yī)生了解糖尿病，人類無疑將會推動其前進(jìn)。

不過，CRISPR通過改寫人類生殖細(xì)胞來改變遺傳基因是否合理？關(guān)于這點，全球有40個國家持反對態(tài)度，其他很多國家也對此有相應(yīng)的限制。理論上說，人們沒有理由反對科學(xué)家對此進(jìn)行研究或者用于醫(yī)學(xué)治療。有些國家允許科學(xué)家研究由體外受精遺棄的人類胚胎，只要它們的生長周期不超過14天。CRISPR之所以遭到人們的強烈反對，主要是因為對生殖細(xì)胞的改變是不可逆的。

盡管如此，各國將CRISPR納入監(jiān)管還需時日。有些國家的法規(guī)出臺后，真正執(zhí)行還需時日，這就讓一些私人贊助的科學(xué)家或者生育診所開展CRISPR研究有機可乘。不僅如此，監(jiān)管者還應(yīng)該監(jiān)管CRISPR在非人類物種上的研究。改變動物基因，例如讓蚊子無法傳播瘧疾，這將有益于社會。但如果人們無法預(yù)料其后果則意味著這項研究應(yīng)該被禁止，除非他們有能夠逆轉(zhuǎn)并且行之有效的對策。

假如CRISPR被證實對人類無害，那么政府也應(yīng)該從民主和平等的角度上對此進(jìn)行權(quán)衡。改寫基因意味著父母顯然沒有站在孩子最佳利益的角度來做出選擇。例如，聾人父母或許選擇讓自己的孩子同樣耳聾，好勝心強的父母或者會不惜一切代價來提高孩子的智力，即使這樣做可能會給孩子身心帶來負(fù)面影響。此外，如果可以改寫基因讓孩子更加聰明，那么這會不會僅僅是富人的特權(quán)，窮人根本無法奢望？

這些問題值得深思。但種種問題也不能掩蓋CRISPR的好處，阻礙其前進(jìn)的步伐。我們生存的世界從某種程度上說是一個為人類服務(wù)的工具：它讓我們活得健康、活得長久、活得更有質(zhì)量。因此，CRISPR應(yīng)該在合理監(jiān)管的基礎(chǔ)上受人類歡迎。