從心理認知角度分析新托福口語測試的任務復雜度

邢新影

摘 要：新托福測試著重考查考生的綜合語言運用能力，其測試結果的可靠性和有效性能夠驗證考生是否具備必要的英語能力以及能否成功應對學術環境。因此，新托福考試成為全世界信譽最高、最為廣泛接受的考試之一。與其他從語言學角度分析測試任務不同，從心理認知角度入手分析新托福口語測試的任務復雜度還比較少見，也希望能夠因此為中國大學英語口語教學的發展發揮一定參考作用。

關鍵詞：心理認知；新托福口語測試；任務復雜度

中圖分類號：H31 文獻標志碼：A 文章編號：1673-291X（2014）36-0249-03

引言

認知心理學認為解決問題的集中狀態（Anderson，2000）為信息輸入—信息處理—信息完成。將其引入口語測試過程后，我們發現學習者接收信息即激活既有圖示和思維的材料后，通過一般認知處理能力分解、處理語言輸入進行語意協商，從而按照應答形式實現有效的語言輸出。在此認知過程中，信息輸入的文本特征，包括編碼復雜度、文本類型、長度、時間壓力等直接決定學習者在線處理的認知負擔，因此信息輸入的難易程度成為檢驗學習者語言能力的關鍵因素。而任務具有意義首要性、結果導向性、真實性等特征，據此任務成為承載信息輸入的最佳形式。分析任務復雜度即成為檢測評判語言測試有效性的重要手段，成為提供科學合理備考策略的參考依據。

2006年9月起，新托福測試（TOEFL iBT internet-based test）在中國大陸實施。新托福摒棄了傳統的心理語言—社會語言學測試模式，轉向交際語言測試模式。Bachman的交際語言能力奠定了其語言測試的基本理念。新托福考試中的任務均模擬北美大學校園中日常生活和學術環境下的真實任務，包括日常交流、校園通知、課堂授課等。新托福口語測試分六道題。前兩道是獨立任務，要求考生完全依據個人觀點答題。后四道是綜合任務，要求根據所聽對話、所讀通知或信件、或所聽簡短談論、講座進行總結地答題。具體要求（如下表所示）。

一、從任務復雜度評估矩陣分析新托福口語任務復雜度

Skenhan（1996）從認知心理角度將影響任務難度的因素歸結為：編碼復雜度（code complexity），認知復雜度（cognitive complexity）和交際需求（communicative demand）。Brown，Hudson，Norris & Bonk（2002）借鑒Skenhan的觀點，構建了任務復雜度評估矩陣（如下表所示）。

任務復雜度由編碼要求、認知機制運轉和交際調試三個認知要素構成。編碼要求取決于完成該項任務所需的語言特征和信息類型。前者指詞匯、語法、語用特征等。后者指任務輸入/輸出的文本類型。新托福口語測試的第三、五題均以校園生活為背景。第三題要求讀一篇短文，然后聽一段相關的對話，最后總結其中一位說話者的觀點并闡明原因。第五題要求聽一段對話，然后總結其中的問題，說明偏向哪個解決方案并釋因。雖然受試均未體驗過真實的北美校園生活，但有關校園話題的閱讀材料、聽力片段均為熟悉的類型，即受試原則上已經掌握了必要的社會文化知識能正確理解信息輸入，并能預測文本的內容和結構，這樣就會降低受試的在線處理壓力從而減輕認知負擔，任務復雜度較低。而且由于輸入文本（書面、聽力）內容具體，并伴有充分的背景提示，第三題主要包括行政管理部門張貼的布告、學生信件、校園媒體的文章等，第五題中典型的對話發生在兩個學生之間、學生與教授之間、學生與學校管理人員之間（圖書管理員、教學助理等）。問題包括課程時間沖突、研究資料的獲取、學生選舉等。口試中明確了交際背景、角色關系、交際目的，有助于激發受試既有的知識、經驗或交際模式，從而減少受試耗費資源，而將更多的注意力資源分配給語言形式，那么語言表現的準確性、流利性、復雜性會得以提高，任務復雜度較低。

認知機制運轉指受試在完成任務過程中進行信息處理的數量和種類，它是對如何操控各種任務要素以實現既定目標的描述。具體包括：信息輸入/輸出的組織形式和可獲取性。前者指受試在不同參數間轉換或組織信息的流暢、自然程度及需處理的信息數量。新托福口語測試有兩道獨立問題。要求受試就熟悉的人物、地點、物品或事件展開說明，或在與日常生活和興趣愛好息息相關的兩種行為中做出選擇并解釋原因。其任務形式單一，只有口語任務，不涉及不同任務形式的信息轉換，因此任務復雜度較低。相比之下，綜合題目難度較高。其中，第三、四題要求受試閱讀材料后，聽一段相關的對話或講座，然后說明閱讀、聽力材料中的相互佐證或對比關系。受試需要在三種文本（閱讀、聽力、口語）之間進行自然地轉換，流暢地組織信息，進行密集的語意協商，從而增加其認知負擔，任務復雜度較高。但是如果從信息的可獲取性來看，盡管第三、四題的輸入材料復雜但同時也為受試提供了結構清晰、信息量豐富的信息源，有助于其積極主動地獲取相關信息。相比之下，第五、六題要求考生聽一段對話或講座節選，然后總結其中主要觀點和細節信息。雖然只涉及聽力、口語兩種文本轉換，但由于信息量匱乏，受試要在時長60～90秒的聽力片段中，抓住對話的主要問題、講座的主要觀點以及相關的解決方案、事例、個人經歷來作答。特別第六題是有關學術領域的話題，受試無任何背景信息，任務復雜度更高。

交際調試是學習者對完成任務所需行為條件的適應程度。行為條件會給學習者的在線資源分配增加或減輕認知負擔，直接影響學習者對任務難度的感知程度。如，一項任務需要在短時間內快速處理大量的信息，又未能提供機會減緩互動過程以糾正認知處理的不足，其任務復雜度較高。新托福口試中第三、五題的聽力材料是對話，而第四、六題的聽力材料是講座。對話形式中通過對話者的話輪轉換能夠自然清晰地闡明問題和對此持有的觀點。而講座形式以北美課堂講座為依托，話題內容涉及生命科學、自然科學、社會科學、人文科學。盡管教授會以具體的例子、經歷或實驗來解讀專業術語，但受試需要調試交際行為，置身于真實的北美校園學術講座中，完全憑借既有語言水平和知識圖示理解講座主題和重要細節，因此任務難度較高。

綜合任務復雜度涉及的三方面，即編碼要求、認知機制運轉和交際調試三個認知要素來看，新托福口語測試的任務復雜度按由易到難依次為第一題、第二題、第三題、第五題、第四題、第六題。

二、新托福口語測試任務復雜度對大學英語口語教學的啟示

（一）采用真實的教學語料，培養學生的實際語言運用能力

真實語料即是取自于真實的英語語言交際場景的材料，融語言知識和功能意念于一體。各種真實的語料如訪談節目、教育節目、日常交際片段等有助于積累口語交流所需的詞匯，提高語法運用的熟練程度。新聞報道和科普節目有助于訓練概括、總結抓要點識大意的綜合能力。特別將地理、生物、天文學的一些科技報道引入課堂，既能完善認知圖示又能訓練對復雜生疏信息的解碼能力。在口語教學中恰當運用真實語料，會增加任務的表面效度，促使學生積極投入交際任務，將注意力集中于運用語言能力表達意義，而非機械地使用語言形式。

（二）讀聽說綜合訓練，全面提高學生的語言運用能力

按照教育部（2007）《大學英語課程教學要求》中規定的教學目標：“培養學生的英語綜合應用能力，特別是聽說能力，使他們在今后學習、工作和社會交往中能用英語有效地進行交際……”。所以大學英語口語教學應該把聽力、口語、閱讀結合起來。一方面，可以找一些自己感興趣的聽力和閱讀材料。其觀點可以相似或相反。在聽和讀的時候可以自己記筆記并列出綱要。根據筆記和綱要對聽力和閱讀材料中的信息進行口頭總結。盡量使用不同的詞匯和語法對信息進行轉述。另一方面利用真實的聽力材料積累常用的詞匯和表達方式，進一步地口頭回答與聽力內容相關的問題，模仿材料中的功能語句進行口語練習，概括材料要點并通過舉例、釋因總結重要細節。

（三）培養預測主旨、抓住主題的能力

真實的交際語言環境是以語言為交際載體實現意義建構的過程。因此在交際語言能力訓練中，要培養學生根據語言表達的組織結構形式預測主旨，對信息進行歸納總結的能力。特別要根據語境識別說話人的言外之意，弦外之音，即理解某句話的隱含意思、理解說話人的感受或者情感傾向。正確地解碼信息輸入（文本、聽力）是進行有效口語交際的基礎。此外，還要培養學生將材料中的信息相互聯系起來，對不同部分做出整合、推論，以及得出結論、進行預測的能力。找出不同材料間、或者同一材料內部的邏輯聯系（遞進、對比、舉例、因果等）是語言意義建構的關鍵。在語意上正確完整地歸納信息輸入后，再利用語言知識即恰當的詞匯、語法陳述觀點，完成口語交際任務。

結語

新托福測試是交際語言教學理念在測試領域的應用。其中，口語測試通過將閱讀、聽力、口語任務的不同組合重點考查受試的綜合語言運用能力。它對中國大學英語教學產生積極地反撥作用，促進大學英語口語教學。新托福口語測試能夠檢驗考生在北美校園進行真實的語言交際的能力，其測試理念與中國大學英語提高聽說綜合能力的要求完全一致，因此新托福口語測試的任務類型、任務難度對大學英語教學有重要參考價值。

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[責任編輯 王玉妹]