特斯拉為什么要開放專利？

董曉常

“我們所有的專利都屬于你?！边@是特斯拉創始人Elon Musk在6月12日發布的一篇官方博客的標題。對于一家技術公司來說，這是個讓人印象深刻的表白。

在這篇博客中，Musk表示公司將開放所有專利技術，不會向使用其專利技術的公司提出侵權訴訟。當然，特斯拉對開放的目標有一個模糊的界定—善意使用其專利的公司。

作為一家技術公司，特斯拉最核心的技術是電池生產和快速充電。在過去的幾年中，特斯拉也曾經很在乎這些技術專利，在公司總部還有一面專利墻。Musk在博客中表示，之前的做法是為了阻止傳統汽車公司獲得這些專利技術，然后通過在制造、銷售和營銷上的規模優勢把特斯拉擠出市場。

為何改變主意？Musk的解釋是受到開源運動的啟發，想以此促進電動汽車技術的發展。不過，這不僅僅是一個開源之類的慷慨舉動，而是一個商業上的聰明選擇。我們看看從商業的角度，Musk為什么要在這樣一個時間做這樣一個選擇。

傳統汽車公司 Musk把傳統的汽車公司視為最主要的競爭對手。但即使有了這些技術，傳統汽車公司也不會明顯提升自己在電動汽車市場的競爭力。首先，傳統汽車公司都有自己的電動汽車技術，也積累了很多年，要拋棄自己已有的投入轉而采用特斯拉的技術并不是一個簡單的事情。此外，傳統汽車公司做不好電動汽車的核心問題從來不是技術，而是傳統汽車公司對電動汽車的投入程度，以及對于創新產品的推動力。

創新公司 小公司有了這些技術專利會怎么樣？對于小公司來說，最明智的選擇不是去推出一個和特斯拉類似的產品，而是去做一個更低價位或者不同定位的產品。特斯拉并不是一個可以復制的故事，即使特斯拉已經上市、產品已經量產，這個公司依然充滿風險和爭議性。標準普爾目前對特斯拉的評級為“B-”，比投資級別低了6個等級。投資者很難再有勇氣去支撐一個復制版的特斯拉。

盤子做大 既然開放專利不會為自己增加明顯的競爭壓力，那么不管這個行業里的其他公司如何利用這些專利，都會更快地促進這個行業規模的擴大。作為電動汽車行業的領先者，如果整個行業的盤子做大，特斯拉會成為最直接的受益者。這其中包括政府的補助、基礎設施的成熟以及電池成本的下降。其中一個例子是，特斯拉目前正在建設的超級工廠，將使特斯拉成為全球最大的電池供應商。

沒有公司會靠專利活一輩子，精明的Musk顯然也沒有這么想。專利現在對于特斯拉來說已經不是那么重要了，特斯拉擁有了比技術更重要的東西—品牌。電動汽車并不是一個新東西，甚至在汽車業的早期階段就曾流行過，現在奔馳、寶馬、豐田這樣的傳統汽車品牌都推出了自己的電動汽車，但電動汽車市場中最激動人心的品牌無疑是特斯拉。

品牌包含兩方面：一個是眾多用戶對其產品的認同感，二是技術細節和安全記錄的積累。這些都是技術上無法超越的，也是其他競爭對手無法在短期內復制得了的。這為特斯拉提供了安全的競爭門檻，也是Musk選擇現在這樣一個時機開放專利的原因。

在這樣一個基礎上，Musk要考慮的是一個品牌如何才能更有價值？答案是身處在一個巨大的市場中。問題是新能源汽車并不擁有一個方向確定的路線，即使特斯拉已經量產、全球知名，電動汽車也并非一個明確的選項。如果電動汽車不能成為新能源汽車的主流選擇，特斯拉即使再成功也是一個小眾的汽車品牌。

從這個角度看，開放專利實際上已經成為特斯拉不得不做，而且需要盡力去做的事情。對Musk來說，現在最佳的選擇就是和競爭對手一起成長，而不是通過專利抑制同業的發展。如果之前特斯拉嚴守專利是為了保護自己，那么現在開放專利同樣也是為了保護自己。因為最大的風險不是來自競爭對手，而是自己身處在一個沒有規模的市場之中。商業就是這樣。endprint