從形象看視覺文化*

周 憲

關于視覺文化，學界提出了許許多多看法。有學者采訪了幾十位視覺文化的領軍人物，但關于視覺文化為何物卻是各說各話，莫衷一是。①視覺文化研究問題多多，方法和路徑亦各不相同。盡管如此，視覺文化研究作為一種重要的知識生產領域，作為一個跨學科的理論研究，有必要對其知識系統的特征加以把握。一個有效的路徑就是對這個知識系統中的核心概念或關鍵詞加以清理，進而從關鍵詞及其結構關系上理解這一知識領域。

那么，視覺文化有哪些值得聚焦的關鍵詞呢?顯而易見，形象是討論的最多也是最具爭議的一個關鍵詞。

作為視覺文化核心概念的形象

按照威廉斯關于關鍵詞的界說，一個時代會有一些重要的概念成群結隊地出現。這些概念一方面反映了特定時代的社會文化的變化，另一方面也體現了知識生產對這一變化的回應和解釋。②當我們說當今社會是以視覺文化為主導時，實際上就暗含了一個前提，視覺文化時代有自己的一組關鍵詞。它們建構成一種知識的構架，反映了這個時代思想家和理論家們的思考和闡釋。

視覺文化研究的領軍人物美國芝加哥大學教授米歇爾，在題為《何謂視覺文化?》的論文中，特別提出了視覺文化的三個關鍵詞(他稱之為術語):符號、身體和世界。他具體描述了這三個關鍵詞所涉及的范圍或領域。

第一術語:符號:形象與視覺性;符號與形象;可視的與可讀的;圖像……