歐·亨利《最后一片葉子》主題內涵探究

摘要 短篇小說《最后一片葉子》是18世紀至19世紀間著名短篇小說家歐·亨利的代表作之一。這篇小說不僅構思巧妙、語言幽默，而且主題鮮明，內涵豐富，是一篇短篇小說佳作。就《最后一片葉子》的主題思想而言，集中體現在三個方面：一是對現實社會人情冷漠的無情揭露；二是對人性的美和善的高度贊揚；三是對生命價值的極力追尋，不僅僅是對自然生命的珍惜，也表現為對藝術生命的追求。

關鍵詞：歐·亨利 《最后一片葉子》 主題 探究

歐·亨利出生于美國北卡羅來納州一個小鎮(zhèn)的醫(yī)生家庭，早期生活困窘。為了生計，他做過多項工作，不僅牧過牛、當過藥店學徒，也做過會計員、辦事員、出納員等一系列工作，而且還因被控盜用公款被投入監(jiān)獄。但走上文學道路后，歐·亨利開始名聲鵲起。他總共發(fā)表了三百多部短篇小說，因其作品內涵豐富、題材廣泛，構思獨特，特別是出人意料的故事結局設計往往出乎讀者意料，讓其響譽全球，成為18至19世紀間世界上最負盛名的三大短篇小說家之一。發(fā)表于1905年的短篇小說《最后一片葉子》是其代表作之一。這篇小說構思巧妙，語言幽默，主題鮮明，內涵豐富。《最后一片葉子》講述了一個夢想著成功的有志藝術家瓊西不幸身患重癥，幾乎喪失了活下去的勇氣，度日如年地等待著死神的召喚。在瓊西身處困難的日子里，好友蘇始終不離左右，用微薄的工資支撐著她繼續(xù)生存下去。當瓊西把是生存還是放棄的選擇寄托于窗前的綠葉是否凋零時，老畫家貝爾曼用最后的生命在瓊西的窗戶上畫下了一片永不飄落的綠葉。在窗前那片綠葉的陪伴和激勵下，瓊西最終好了起來，恢復了生活的勇氣。小說《最后一片葉子》清晰地展現了偶然相遇而結識的蘇與瓊西兩人之間的真摯的友情，也展現了老畫家貝爾曼為了讓處于重病中的瓊西鼓起生活的勇氣的奉獻精神。這種人與人之間的友情和奉獻精神，與美國當時物欲橫流、金錢至上的社會風氣形成了強烈的反差，突出展現了人性與人情的美好，有著豐富的主題內涵。

一 對現實社會人情冷漠的無情揭露

在《最后一片葉子》的開篇，介紹了故事主人公們生活的環(huán)境——華盛頓廣場西邊的老格尼治村。這是社會底層人聚居的地方。為什么這么說呢？因為這個地方有它的“可貴之處”，那就是橫七豎八交錯復雜的小巷子。在老格尼治村，“街道都橫七豎八地伸展開去，又分成一小條一小條的‘胡同’，這‘胡同’稀奇古怪地拐著彎著。一條街有時自己本身就交叉了不止一次”。在這片迷宮一樣混亂的街區(qū)，“要是有個收賬的跑到這條街上……他就會突然發(fā)現自己兩手空空，原路返回。一文錢也沒要到！”即使是這樣迷宮般的地方，也有它巨大的吸引力，那就是低廉的房租，因此這里也就成了窮人匯聚之地。所以，在小說中，處于社會底層的主人公——蘇、瓊西、老貝爾曼自然就是這一地帶的活躍分子了。這也給小說中一句耐人尋味的話“在廣場的東面，這個壞家伙明目張膽地走動著，每闖一次禍，受害的人總有幾十個。但是，在這個錯綜復雜，狹窄而苔蘚滿地的巷子里，他的腳步卻放慢了”，做了合理的解釋。因為廣場的東面是富人區(qū)，西面是窮人區(qū)，富人聚集的廣場東區(qū)人情冷漠，缺少關懷，而在窮人區(qū)，人與人之間充滿信任、關愛和溫情。因此病魔在東區(qū)可以肆無忌憚，人一旦染病，缺乏內心關懷，就會加速死亡；而在窮人聚集的西區(qū)，人與人之間的關愛和溫情構筑起了一道抵抗病魔的堅固防線，讓病人充滿戰(zhàn)勝病痛的決心和毅力，因此病魔在這里往往望而卻步。我們不能不欽佩作者對這篇小說構思的奇特，這篇小說雖然是在歌頌主人公蘇、瓊西、老貝爾曼之間所展示出來的人性之美，但又不止于歌頌，也借歌頌來反襯當時美國金錢社會的黑暗。因為，作品發(fā)表的年代正是美國內戰(zhàn)后的“鍍金時代”。這一時期的美國，金錢至上，物欲橫流，坑蒙拐騙肆意橫行，貪污舞弊泛濫成災。可見，作者創(chuàng)作的動機就在于張揚人性的美和善，諷刺和揭露現實社會中的物欲橫流和人情冷漠。

二 對人性的美和善的高度贊揚

生活的坎坷，人人都可能遇上，難得的是在坎坷中得到他人的溫暖。《最后一片葉子》通過對蘇、瓊西和貝爾曼向讀者展現了一個關于人性之美的故事。

第一，真摯的友誼。小說《最后一片葉子》中兩位追尋夢想的姑娘蘇與瓊西之間的友誼是非常真摯的。雖然在這篇小說中對這真摯的友誼描述不多，但在有限的語句中，作者通過生動、細膩的語言描寫為讀者刻畫了令人羨慕的友情。首先，歐·亨利設計了兩個姑娘發(fā)展真摯友誼的基礎：共同的愛好和理想追求。蘇和瓊西之間非親非故，但偶遇后發(fā)現彼此在生活中對于食品的偏好和時裝的選擇標準上非常一致，甚至對于藝術的追求上都極為相同，于是便合租了一間畫室，一起為理想而奮斗。其次，患難之中見真情。當瓊西不幸患上肺炎后，蘇一直陪伴在她的身邊進行照顧，不離不棄。這種照顧不僅僅限于日常生活中的飲食起居和經濟上的支持，也展現在心靈上對病人痛苦的承擔。當蘇從醫(yī)生那里知道瓊西生存的幾率小的只有十分之一后，哭得很傷心，以至于整條餐巾都被眼淚打濕了，然后卻還要裝作什么都沒發(fā)生的樣子，平靜地告訴瓊西，“醫(yī)生說你迅速痊愈的幾率是，——讓我想想他是怎么說的——他說有九成幾率！”蘇這樣做目的就是想獨自承受這份痛苦讓瓊西能夠樂觀地與病痛抗爭。這讓讀者感覺到真摯的友情的偉大，即使作者特意把瓊西生病的時間設計在寒冷的十一月，并且是可怕的肺炎，讀者依然能夠從冷冷的寒意中領略到友誼火苗的溫暖。

第二，無私的奉獻。奉獻精神不僅體現在蘇的身上，更鮮明地體現在老畫家貝爾曼的身上。蘇為了護理和照顧生病的瓊西，為她奉獻了時間、金錢和心靈的關愛，老貝爾曼卻奉獻了自己的生命。這篇小說中正面描寫貝爾曼的語言寥寥無幾，但卻塑造出了一個生活于社會底層、身材弱小、一直幻想著在創(chuàng)作上有所作為的追夢老頭形象。當老貝爾曼聽說瓊西身患肺炎，認為自己的生命猶如窗前的常春藤葉，將在即將到來的寒風中飄落時，他暗自決定要趕在寒風吹落藤葉前為瓊西在窗前畫一片永不凋落的常春藤葉子。于是，在一個風雪交加的夜晚，一個瘦弱的身影出現在了瓊西和蘇租住的畫室窗前，畫出了他人生中最為杰出的作品—— 一片葉片邊緣帶黃的綠色藤葉，給生病的瓊西留下了生存的希望。當第二天瓊西醒來發(fā)現竟然還有一片葉子頑強地存在著，心中感慨萬千—— 一片小小的葉子都能頑強地在寒風中存活，為什么生病的我就要輕易放棄生存的希望呢？在這片葉子的感召下，瓊西重新樹立起與病魔抗爭的勇氣，并最終獲勝，身體痊愈。但是，為了畫那片藤葉，體弱的老貝爾曼頂著風雪，讓自己得了肺炎，并于兩天后去世了。一個郁郁不得志的老畫家，為了鼓舞一個患病的弱女子生存的勇氣，讓人看到了人與人之間美好的心靈深處，深刻體現出什么是愛與希望，旗幟鮮明地謳歌了人性之美。

三 對生命價值的極力追尋

盡管該篇小說的字里行間表露的是主人公之間的友誼，但這些文字的背后還蘊含著更為深邃的的涵義，這就是對生命價值的追尋。這種追尋表現在兩個方面，一是對自然生命的追尋，二是對生命意義的追尋。

第一，堅定生存的信念就有生的希望。小說主人公之一的瓊西從患病到康復的整個過程，其實就是自然生命的信念從破滅到重生的過程。身體單薄的瓊西不幸患上肺炎，在當時的醫(yī)療條件下，那是九死一生。因此，醫(yī)生告訴瓊西的好友蘇能夠治愈的幾率只有一成。瓊西對于自己的病情缺乏治愈的信心，并喪失了生存的勇氣，認為自己的生命就猶如窗外的常春藤葉子，在夜里即將到來的寒風中必將凋零，因而感嘆：“葉子。常春藤上的葉子。等最后一片掉落下來，我也該去了”，她把個人生死寄托于窗外的最后一片藤葉。這是生命垂危的病人對于生命的真實心理，反映出病人生存的信念在逐漸走向滅亡。第二天早上，當瓊西看到風雨過后墻上仍然還有一片綠色的常春藤葉子時陷入了沉思，她沒有想到一片常春藤葉子的生命力是如此的頑強，這激勵了她在心底生存的信念開始重生，并且希望“有朝一日能去那不勒斯海灣寫生”，而且也就在當天下午，瓊西就已經“心滿意足地靠在床上織一條毫無用處的圍巾了”。一片常春藤的葉子就點燃了瓊西心中本已快熄滅的生命之火。作者通過瓊西所看到的這最后一片葉子告訴讀者，葉子并不代表生命的死亡。生命，無論多么弱小，都要珍惜，都應該保有生存的勇氣和信念！只要有生的信念就會有生的希望。

第二，彰顯生命的意義。人的生命是短暫的，但是生命的意義卻是永恒的！老貝爾曼雖然窮困潦倒，但是對生活一直充滿著激情與希望，對于自己的藝術事業(yè)也有著無比執(zhí)著的追求，他將自己所追求的藝術事業(yè)看做是自己的生命，并為自己的生命而喝彩。在小說《最后一片葉子》中，老畫家貝爾曼在墻上所畫的那片惟妙惟肖的常春藤葉子將瓊西從死亡邊緣拉了回來，激起她生存的勇氣和信心，生命得以延續(xù)。但是故事的結局又讓所有人感到意外——老貝爾曼在畫了那片葉子的兩天后悄然離世。他離世的直接原因就是在瓊西的房間里為蘇當模特時被感染了肺炎，隨后又連夜頂著風雨在瓊西所住的小屋窗外的墻上畫畫。老貝爾曼為什么要夜里冒著失去生命的危險頂著風雨在墻上畫那片藤葉？有兩個原因：一是，他想挽救瓊西的生命。他自詡地“認為自己是保護樓上兩個青年藝術家的看家惡狗”，為了激勵瓊西生存的信念和勇氣，即使拖著生病的瘦弱的身軀也要頂著風雨去畫那片葉子。二是，他想完成自己心中多年的夙愿——在自己的有生之年畫一幅杰作。完成一幅屬于自己的佳作是老貝爾曼一生的愿望，但是房間角落里那幅空白的畫布已經在那兒靜侯了二十五年，而他卻遲遲沒有動手，因為沒有靈感。最終老貝爾曼在瓊西與病魔抗爭中得到了啟發(fā)，悟出了靈感，即作為一個追求藝術事業(yè)的人活在這個世界上最大的意義就是將藝術和生命之光永遠閃耀在世界中，因為自然的生命必將隕落，藝術的生命才能永久留存。因此，他冒著生命的危險畫出了那幅等待了二十五年的杰作。盡管最后他付出了生命的代價，但他完成了自己心中的夙愿，用真實生命的喪失換來的卻是藝術生命上的永生。可以說，貝爾曼沒有死，他的靈魂，他的希望，他整個的生命之光全部蘊含在他所畫的那片葉子之上了。

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（羅鈺，攀枝花學院講師）