1992年,從中國科技大學畢業的鄧中翰到美國加州大學伯克利分校留學,只用了5年,便拿下電子工程學博士、物理學碩士和經濟學碩士,成為該校成立130年來橫跨理、工、商三科學位的第一人。畢業后的鄧中翰曾在美國硅谷打下一片天下。1999年10月1日,他受邀參加國慶50周年閱兵觀禮,看到一輛輛彩車駛過,心中充滿愧疚:“我在硅谷做了那么多芯片,卻沒有一枚屬于中國!”這一年,他回到祖國,在中關村成立中星微電子公司。如今的“中國芯”已經進入了蘋果、三星、戴爾等全球頂尖品牌的計算機和手機中,占領了全球計算機圖像輸入芯片60%以上的市場份額。“我希望今后國家每個領域的信息系統都換上‘中國芯’”。鄧中翰說。2005年,在一次演講中,他巧妙地拆分了“制造”這個英文單詞,Made(制造)由manufacture(制造)和design(設計)構成,“Made in China應該是制造和創新的融合,應該譯為‘中國創造’。”2009年,41歲的他又成為中國工程院最年輕的院士。
1998年,身為美國納米基因公司首席科學家,程京和他的團隊創建了世界上首個“1平方厘米超微實驗室”,第一次在國際上研究完成了集血液中細菌分離、胞解及雜交檢測為一體的芯片實驗室系統,被《科學》雜志評選入當年“世界十大科技突破”。1999年3月,作為清華大學第一位“百名人才引進計劃”入選者,程京回到中國。他清晰地看到,中國在改革開放20多年的歷程后,已經有了在科技重大新領域重新布局的決心和能力。回國后,懷著“工程造福社會”的夢想,他先后主持籌建和運營的清華生物芯片研發中心、博奧生物有限公司和生物芯片北京國家工程研究中心,成為中國生物芯片產業的旗幟與發展平臺。當被問及“什么讓你最有成就感”時,他說:“博奧生物的產品贏得了西方世界的尊重。”“回想20年前剛出國時,‘made in China’被當做劣質品的代名詞,而現在,我們的技術、產品改寫了西方人對中國企業的認識,這讓我感到非常驕傲。”
“我要讓中國農民用上最好的種子”。這是曾當過農民的韓庚辰的一句名言。1987年,韓庚辰從衣阿華州立大學拿到博士學位后,在墨西哥國際玉米小麥改良中心作了一名副研究員,一干就是10年。10年間,滿懷創業激情的韓庚辰幾乎每年都要回國考察。1997年10月,報紙上發布了“留學人員海淀創業園成立”的消息。韓庚辰和另一位志同道合的留美博士一起,拿著報紙找到上地,最終創立北京奧瑞金種業股份有限公司,成了入住創業園的第一批留學人員企業。很多人不解,問他為什么想要回國。韓庚辰回答得很簡單,“這是家,我為什么不回來呢?”十幾年來,他們的公司以“依靠科技進步,發展民族種業”為宗旨,將從國外學到的先進科學技術和企業管理理念帶到國內,率先實行產品精加工、精包裝、為農民提供售后技術服務,改變了中國種業粗放式經營的局面,為培育中國種業品牌作出了貢獻。
嚴望佳有著“中國網絡安全的守護女神”的美譽。21歲那年,嚴望佳赴美國,在費城坦普爾大學獲計算機碩士,后來又在賓西法尼亞大學所屬穆爾工程學院攻讀計算機博士。1995年,回國探親的嚴望佳偶然接觸到國內的幾個信息項目,敏銳地感覺到,中國信息化的發展即將迎來一個全新的時代。“國內信息產業發展的廣闊前景以及國家對網絡安全技術的迫切需求,引發了我回國創業的決心。”1996年,嚴望佳回國創立“啟明星辰信息技術有限公司”,任總裁 兼首席執行官。該公司是國內唯一一家具有自主知識產權、覆蓋防病毒和反黑客兩大領域的網絡安全產品研發與生產基地。2008年,啟明星辰還承擔了北京奧運會網絡安保任務,成為中國網絡安全領域的明星企業。她認為:“網絡安全技術需要長期摸索和積累,在某種意義上甚至是關系到國家發展的大事。”“做好網絡安全技術這一件事,并不斷超越,是我這個書生唯一能做的,把它做好,就夠了。”
饒毅是國際知名的神經科學家,曾任美國西北大學教授,神經科學研究所副所長。2007年,饒毅回國。“不準備退休后回國,而要在事業活躍時期,對中國有所貢獻。”饒毅說。他出任北京大學生命科學學院院長,通過“挑戰班”強化訓練、個性化課程體系、學生自主學術交流等探索,創造性地推動了生命科學的教育改革。他還經常在媒體上對中國的科研管理體制予以激烈批判。“不走后門正常申請經費,會屢遭悶棍。而搞拉幫結派得到后臺支持的、科學記錄并不很好的人,卻不難得到支持。”類似言論屢見不鮮。他說:“如果因為行政職務而不說話,那不是自設監牢嗎?我的目的是做事,不是做官。所以,需要說的時候就得說。”不過,批判背后依然是濃厚的家國情懷:“中國有很多不完美的地方,但我們可以一起努力,一步步地往更好的方向走”。2013年9月,饒毅卸任北大生科院院長職務。他表示,科學家不能留戀行政職務,將在科研和教學上投入更多精力。
1997年4月,施一公還未完成博士后研究課題,就被普林斯頓大學分子生物學系聘為助理教授,普林斯頓給他提供了200平方米的實驗室和近50萬美元的啟動基金。短短9年間,他就獲得該校最高級別的教授職位,成為分子生物學系的領軍人物。2008年2月,這位國際著名的結構生物學家放棄高額的研究經費,回到中國,出任清華大學生命科學與醫學研究院副院長。饒毅稱施一公是“我國近代史上為了回國放棄國外待遇最多的人”。施一公說:“愛國是最樸素的感情,有誰不愛自己的母親呢?”“我的意志很堅定,國內學術界的潛規則改變不了我幾十年形成的人格和做事方式。”在清華,除了科研,他還在團隊建設、人事改革、教學改革等方面傾注大量精力。“今后10年內,每年都會有一些有重大國際影響的成就,每兩三年可以有在科學史上具一定地位的成就出現在清華。”他信心滿滿。