蓮心種

一

春日傍晚。

江南道吳興郡衙跪了一地的大小官吏。

郡守孫升不時(shí)覷著衙門(mén)外的大道，低聲催促衙役：“再去探一探，怎的還不來(lái)？”

話(huà)音未落，衙役已經(jīng)狂奔進(jìn)來(lái)：“來(lái)了，來(lái)了，大人！”

官道上馬蹄聲近，直至數(shù)聲清斥：“吁！”旋即有人下馬，直往官衙內(nèi)而來(lái)。孫升慌忙彎腰磕頭，額頭重重抵到青石板上：“參見(jiàn)四王爺千歲！”

來(lái)人腳步未頓，徑直擦過(guò)了他的官袍，“起來(lái)說(shuō)話(huà)。”

青石板上還帶著白日里曝曬后留下的余溫，孫升身形臃腫，站起時(shí)一個(gè)踉蹌，幸而一旁的師爺扶了他一把，方才站穩(wěn)。

他抹了抹額上的汗水，亦步亦趨地跟著四王爺走進(jìn)官衙：“千歲一路辛苦了。”

一身素袍的年輕王爺驀然頓住了腳步，轉(zhuǎn)身看著誠(chéng)惶誠(chéng)恐的郡守：“疫情如何了？”

這場(chǎng)瘟疫來(lái)得突然，數(shù)日之內(nèi)席卷了吳興郡最為富庶的南潯鎮(zhèn)，當(dāng)?shù)卮蠓騻兪譄o(wú)策。官府上報(bào)朝廷后，等來(lái)的欽差大人卻是當(dāng)今圣上的親叔叔——位高權(quán)重的四王爺裴昭。

從王爺英俊的臉上看不出喜怒，孫升只覺(jué)得汗水骨碌碌滾落下來(lái)，瞬時(shí)迷了眼睛：“至今未找到疫情源頭，暫時(shí)也無(wú)法醫(yī)治。只能將南潯鎮(zhèn)隔離開(kāi)，嚴(yán)禁出入，想來(lái)短時(shí)間內(nèi)疫情不會(huì)擴(kuò)散開(kāi)。”

裴昭略微瞇起了眼睛：“前些日子來(lái)此的蘇瓷蘇捕頭，你可知她如今又在何處？”

孫升在記憶深處搜索了一番，方才記起來(lái)，前些日子是有六扇門(mén)的一個(gè)捕頭路過(guò)此地，恰好瘟疫爆發(fā)，官兵封鎖了鎮(zhèn)甸，想來(lái)他也被困在了此地。

莫非這捕頭和四王爺有什么淵源？孫升沉吟片刻，答道：“蘇捕頭前些日子進(jìn)了疫區(qū)。”

裴昭冷冷看了他一眼，抿唇不語(yǔ)。空氣里凝滿(mǎn)了令人不安的氣氛，王爺?shù)某聊钸@種不安轉(zhuǎn)為了無(wú)形的壓力，孫升的聲音帶了絲顫抖：“……至今下落不明。”

裴昭沉默片刻后，淡淡道：“明日本王要去南潯看一看。”

孫升心急如焚，忙勸阻道：“千歲，這疫癥太過(guò)兇猛，您這萬(wàn)金之軀，萬(wàn)萬(wàn)不可進(jìn)去啊！”

飛鳶踏上了一步，低聲勸道：“王爺，不可沖動(dòng)。”

這些日子蘇瓷又在南方辦案，裴昭在朝中有事，便派遣了影衛(wèi)暗中照看，未想到她從嶺南回京，途中卻遇到這場(chǎng)瘟疫，失去了行蹤。他一時(shí)間性急如焚，當(dāng)即親至此處找尋。

這一路上他仔細(xì)思量過(guò)，以蘇瓷的武功，普通士兵困不住她。她失了音訊，有兩種可能，一是南潯鎮(zhèn)發(fā)生了命案，二則是他不敢去想的……她也染上了瘟疫，無(wú)力脫身。

想到此處，裴昭沉了臉：“本王自有分寸，誰(shuí)都不用再勸。”

“王爺，三月十八日蘇姑娘到了吳興郡，之后便去了案發(fā)所在的南潯鎮(zhèn)，就沒(méi)有再出來(lái)。”飛鳶遞上一卷案宗，“這是官府的案卷，期間除了當(dāng)?shù)厣奂乙蛭烈咚懒巳耍](méi)有什么大案。”

“今日是三月廿八，過(guò)去十天了。”裴昭輕輕蹙眉，接過(guò)了案卷在燈下翻閱，喃喃道，“邵氏夫婦三月十七日死的，她會(huì)不會(huì)以為是命案，才去那里的呢？”

“我覺(jué)著這像是蘇姑娘向來(lái)的個(gè)性。”飛鳶輕聲勸道，“王爺，還是我去吧，您在這里等著，一找到蘇姑娘我就把她帶出來(lái)。”

裴昭卻有些失神，他與蘇瓷自小便是同門(mén)師兄妹，他向她隱瞞了自己是當(dāng)今圣上“親叔叔”、亦即四王爺?shù)纳矸荩瑓s沒(méi)想到這丫頭下山之后，竟女扮男裝成了六扇門(mén)的捕快。

朝廷內(nèi)外出了要案命案，但凡這些危險(xiǎn)之極的事，旁人避之不及，她倒是永遠(yuǎn)沖在前頭。裴昭也無(wú)法，只得跟在后邊提心吊膽，生怕她一個(gè)逞強(qiáng)便要出事。

偏生這一回自己朝中有急務(wù)，跟著她的暗衛(wèi)一個(gè)沒(méi)留神，她便進(jìn)了疫區(qū)。

裴昭指尖輕輕揉著眉心，仿佛這樣能紓解此刻的煩悶，帶著倦意，緩緩道：“如今她在疫區(qū)下落不明，你以為我還能安心在此處等著嗎？”

翌日天還未亮透，整個(gè)府衙都被驚動(dòng)了。

孫升死死攔在馬前，眼神閃爍，“千歲，真的去不得！”

裴昭面容平靜，“你連本王的路都敢攔？”

他的聲音甚平靜，卻又蘊(yùn)著無(wú)聲的威嚴(yán)，孫升一個(gè)哆嗦，下意識(shí)要躲開(kāi)。

可轉(zhuǎn)念一想，萬(wàn)一這四王爺染上了疫癥，在自己的郡縣出了事……頭上的腦袋還要不要了？！這般一想，他用力抱著裴昭的腿，死都不放。

裴昭正要一腳把這胖郡守踢開(kāi)，孫升終于還是喊了出來(lái)：“王爺，這疫病，不是普通疫病……是蠶瘟，是蠶花娘娘的詛咒啊！”

裴昭一愣，不怒反笑：“鬼神之說(shuō)最是無(wú)稽之談！”言畢一腳踹開(kāi)了他，打馬往南潯疾奔而去。

二

官兵已經(jīng)將南潯鎮(zhèn)牢牢包圍起來(lái)，水路與陸路皆封閉，裴昭持了令牌，自是通行無(wú)阻。進(jìn)去之前，他將飛鳶招至身邊。

飛鳶以為他轉(zhuǎn)了念頭，忙道，“王爺是要我去嗎？”

裴昭解下身邊的龍涎香囊遞給飛鳶：“你在這里等消息，若是她自己出來(lái)了，你再通知我不遲。”

飛鳶急道：“龍涎香有驅(qū)邪辟毒之效，不可不帶！”

裴昭不置可否，“這香向來(lái)只有御貢，我?guī)г谏磉叄厝黄鹨伞！?/p>

飛鳶有氣無(wú)力道：“您這是命都不顧了，還害怕蘇姑娘知道身份嗎？”

裴昭仿若未聞，勒過(guò)了馬頭，徑直沿著河道往前而去。

南潯以絲綢聞名天下，皇室的衣料更是指定此處綢商進(jìn)貢，這時(shí)節(jié)正是養(yǎng)蠶之時(shí)，是以路邊桑樹(shù)郁郁蔥蔥，流水潺潺，當(dāng)真是一派輕靈綠意。

裴昭沿著河流往前疾馳了十?dāng)?shù)里，前邊可見(jiàn)一座頗為繁華的鎮(zhèn)甸，想來(lái)便是南潯了。

路上并無(wú)什么行人，甚是冷清，大約是因?yàn)檫@場(chǎng)瘟疫，人人躲在了家中不愿外出。裴昭勒住馬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)不遠(yuǎn)處起了濃煙，不知哪戶(hù)人家著火了。

陸續(xù)有人從家中出來(lái)瞧熱鬧，裴昭翻身下馬，問(wèn)一個(gè)老人：“老丈，哪處著火了？”

老人打量了裴昭數(shù)眼：“外鄉(xiāng)人？這會(huì)還敢進(jìn)鎮(zhèn)子里來(lái)？”頓了頓，又道，“那是邵家，本鎮(zhèn)首富之家。”

邵家？裴昭想起昨晚看過(guò)的案宗，忙問(wèn)道：“可是剛死了老爺夫人的邵家？”

“正是。”老人盯著那濃煙冒起之處，言語(yǔ)間有些懼意，“這一家子得罪了蠶花娘娘，如今真是報(bào)應(yīng)啊。”

裴昭心中記掛著蘇瓷，并未再細(xì)問(wèn)下去，翻身上馬，風(fēng)馳電掣一般往邵府而去。

馬蹄落在青石板路上，如同一陣急雨掃過(guò)，不遠(yuǎn)處是白墻黑瓦，深門(mén)大戶(hù)。幸而濃煙和火光被高聳的馬頭墻阻住，并未蔓延至鄰家。

南潯一鎮(zhèn)因絲綢的緣故，極為富庶，而邵家更是第一豪富，御貢絲綢皆出自他家，果然宅院極為氣派。裴昭見(jiàn)里邊濃煙滾滾，火勢(shì)十分猛烈，想來(lái)這大戶(hù)人家是要被燒得干凈，心中不由有些惋惜。

門(mén)口圍著一大群人指指點(diǎn)點(diǎn)，卻沒(méi)人進(jìn)去救火。他翻身下馬，試探著問(wèn)身邊一個(gè)年輕人：“兄弟，可曾見(jiàn)過(guò)前幾日來(lái)這里查案的一個(gè)年輕捕快？”

他尚未描述蘇瓷的容貌，那年輕人卻立刻說(shuō)：“是姓蘇的那位官爺嗎？”

“是。”

“他剛剛進(jìn)去救邵家的小少爺了。”

裴昭微微抿了唇，二話(huà)不說(shuō)將身上斗篷解下，在門(mén)口水缸處浸濕，披在身上，黑影一閃，在眾人的驚呼聲中奔進(jìn)了大門(mén)內(nèi)。

火龍正在肆意地吞噬這座修建得極為奢華的江南大宅。他在宅子里找了好幾圈，卻始終沒(méi)有蘇瓷的人影。

初時(shí)還在往下淌水的斗篷瞬時(shí)便被烤干了，嗶嗶啵啵的炭木燃燒聲中，裴昭忽然聽(tīng)到一聲極為輕微的叫聲。腳步驀然頓住，他轉(zhuǎn)身往廂房奔去，果然在煙霧中看到了人。

其中一人身形纖瘦，背上還負(fù)著一個(gè)少年——正是蘇瓷！

裴昭一顆心驀然回落到原地，徑直接過(guò)了那少年，沉聲道：“快跟我出來(lái)。”

身上少了負(fù)擔(dān)，蘇瓷腳步略略輕快了些，跟著裴昭出了廂房，躍出邵府。

“出來(lái)了出來(lái)了！”

鄉(xiāng)親們一擁而上，七嘴八舌道：“沒(méi)事吧？”

蘇瓷一張臉上亂七八糟全是炭黑，此刻她顧不上問(wèn)裴昭怎么會(huì)在這里，急急地俯身去掐那少年的人中。

有人遞了一瓢水來(lái)，潑在少年臉上，他便咳嗽著醒了過(guò)來(lái)。

“邵零！”蘇瓷松了口氣，“你沒(méi)事吧？”

邵零十三四歲模樣，因被水凈了臉，露出秀氣的五官來(lái)，有些迷惘地看了看四周：“我沒(méi)被燒死嗎？”

蘇瓷本想答他用一句你沒(méi)事，只是丹田之氣渙散開(kāi)。天暈地旋的一瞬間，她一側(cè)頭對(duì)上裴昭焦慮的眼神，卻連遞給他一個(gè)微笑的力氣都消弭得無(wú)影無(wú)蹤。

裴昭伸手接住了她，先把了把脈，確定她并無(wú)大礙，只略略心疼地將她攬?jiān)趹阎校瑓s聽(tīng)周?chē)l(xiāng)親議論紛紛起來(lái)。

“哎，這邵家得罪了蠶花娘娘，先是招來(lái)了瘟疫，這剛過(guò)頭七還沒(méi)下葬呢，就被燒得尸骨未存……“

“虧得蘇大人跑進(jìn)去把這少爺救了出來(lái)。”

“蓮心種也都一把火被燒了，唉，真可惜……”

“可惜什么，邵夫人走了，誰(shuí)知道今年能不能養(yǎng)出這蓮心種來(lái)？”

議論聲中，有人跌跌撞撞地?fù)荛_(kāi)人群，跑至邵零面前，驚惶不定道：“少爺，你沒(méi)事吧？”

“王叔，我沒(méi)事，蘇大人和這位公子救我出來(lái)了……”邵零雙目含淚，喃喃道，“可是爹爹他……”

那長(zhǎng)臉的中年男人嘆了口氣，轉(zhuǎn)向了裴昭道：“多謝這位公子出手相助。”

裴昭將蘇瓷打橫抱起來(lái)：“不用多謝。我與蘇捕頭是同僚，此行是奉郡守孫大人之命，來(lái)調(diào)查此次瘟疫。”

鄉(xiāng)親們頓時(shí)激動(dòng)起來(lái)：“官府終于派人來(lái)了？咱們有救了！”

中年男人忙拱手行禮道：“大人，我是邵家的管事王欽，這些日子因府內(nèi)感染了蠶瘟，蘇大人與我們一直住在客棧中。咱們先把蘇大人安頓下來(lái)，再談其他吧？”

裴昭見(jiàn)他做事條理分明，倒也頗為贊許，去客棧路上便問(wèn)道：“為何這里人人都說(shuō)邵家得罪了蠶花娘娘？”

王欽看了小主人一眼，只得壓低聲音，簡(jiǎn)單解釋了一遍。

因?yàn)楫?dāng)?shù)匾责B(yǎng)蠶為生，民間極為重視蠶花娘娘的祭祀。每年三月初一是祭蠶神的日子，全鎮(zhèn)的蠶戶(hù)出錢(qián)，由鎮(zhèn)上最富名望的一家牽頭主持祭祀，保佑今年養(yǎng)蠶結(jié)繭一切順?biāo)臁?/p>

邵家主持祭祀好幾年，未想今年卻被揭了出來(lái)買(mǎi)的貢品以次充好，又因?yàn)樵幕ㄜ?chē)頗為粗劣，行到一半便裂開(kāi)了，摔傷了好幾人，當(dāng)時(shí)人人惶恐，議論紛紛這樣會(huì)得罪蠶花娘娘。未想到一語(yǔ)成真，半個(gè)多月后，蠶瘟流行，首當(dāng)其沖的便是邵家。

“我家老爺、夫人都病死了，就剩下少爺和小姐。”王欽嘆氣道，“家中因?yàn)槿玖宋烈撸瑳](méi)人敢住，現(xiàn)下大伙都在客棧住著。”

“你妹妹呢？”裴昭問(wèn)邵零，“為何要獨(dú)自跑去家中？”

“妹妹也染了病，今日我是想回家中取她喜歡的布偶。”邵零用力揉了揉眼睛，露出無(wú)措的表情，“誰(shuí)知便起了大火，我就被困住了……”

家破人亡，對(duì)少年來(lái)說(shuō)，終究是太過(guò)沉重了。

裴昭嘆了口氣，沒(méi)有再追問(wèn)下去。

三

這場(chǎng)火足足燒了好幾個(gè)時(shí)辰，到了晚上依舊將半個(gè)小鎮(zhèn)照得通亮。

因蘇瓷一時(shí)未醒，裴昭倚在二樓的欄桿上，聽(tīng)樓下眾人聊天。

“蠶花娘娘最是靈驗(yàn)不過(guò)，祭祀的事得罪了她。咱們個(gè)個(gè)逃不過(guò)。可只有老爺夫人走得最急……”

“可不是嘛！唉，還連累全鎮(zhèn)的人都得病，連外來(lái)的蘇大人都躲不過(guò)。”

裴昭心中咯噔一聲，緩步下樓，取了令牌，只說(shuō)自己是官府中人，追問(wèn)道：“你們也都得了病？”

“官爺，這屋里的人都得了蠶瘟，也不知能撐多久。”一個(gè)男人苦笑著撩起衣袖，給他看自己手臂上的一塊塊黑斑，“你看，得了病就是這樣。”

蠶瘟是養(yǎng)蠶的人家，最怕新蠶得的病。蠶身上起黑色斑點(diǎn)，昏睡不食，直至死去。按著民間的說(shuō)法，只有神靈發(fā)怒，這病才會(huì)傳染到人身上。

“這場(chǎng)蠶瘟是何時(shí)起來(lái)的？”

王欽從二樓下來(lái)，答道：“三月十七。”

眾人附和道：“對(duì)，正是三月十七那一日，老爺夫人也是那日死的。”

“能否細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)？”

“十七日一早，老爺夫人來(lái)過(guò)蠶房，和咱們十幾個(gè)人一樣都染上了。到了下午，大伙兒覺(jué)得不對(duì)，掙扎著出了蠶室，才知道老爺夫人已經(jīng)病死了。”

“你家老爺夫人每日會(huì)去蠶室巡視嗎？”

王欽搖頭道：“那倒不是。因?yàn)槭呷帐切滦Q二眠的第一日，極為重要，老爺和夫人照例是要來(lái)看一看的。”

許是明白裴昭聽(tīng)不懂養(yǎng)蠶的術(shù)語(yǔ)，王欽解釋道：“蠶要經(jīng)過(guò)四次休眠方才能化繭。休眠的日子極為重要，大伙都是沒(méi)日沒(méi)夜呆在蠶房，添桑葉看火照看著。邵家的蠶絲是要上供給皇上的，更是馬虎不得，二眠又是四眠中最要緊的一次，大家自然看得很牢。”

二樓忽然有人輕聲道：“師兄？”

裴昭快步奔上二樓，扶住了蘇瓷，柔聲道：“現(xiàn)下覺(jué)得如何？”

蘇瓷臉色蒼白，雙頰更是深陷下去，怔怔看著他：“你怎么會(huì)來(lái)這里？”

“你半年多不曾與我聯(lián)絡(luò)，我擔(dān)心你啊。”裴昭壓低聲音道，“好不容易尋到這里，又起了瘟疫。幸而家中與吳興郡郡守有些交情，他便給了我令牌，我才能來(lái)找你。”

她瞪他一眼，聲音有氣無(wú)力：“胡鬧，我又沒(méi)事！”

裴昭上前一步，卷起她的袖子，指著那一塊塊黑斑怒道：“你這還叫沒(méi)事！？今日若不是我趕來(lái)，你能從邵府全身而返？”

蘇瓷知道他是好意，低聲道：“我下次不會(huì)逞強(qiáng)了。”

裴昭難得見(jiàn)她示弱，不知所措了一瞬，板著臉道：“師父給你的沉香手串呢？戴了它怎還會(huì)沾上這疫病？”

“你隨我來(lái)。”她當(dāng)先走進(jìn)了二樓一間客房中。

邵零正仔細(xì)給妹妹邵音擦拭臉頰，回頭見(jiàn)到二人，小小的臉上難掩憂(yōu)慮：“蘇大人，我妹妹為何還沒(méi)有醒？”"蘇瓷仔細(xì)看了看小女孩，探了探她的呼吸：“再過(guò)兩日定能醒了。”

“今日若不是蘇大人你，我便出不來(lái)了……”邵零對(duì)著蘇瓷恭恭敬敬行了一禮，“救命之恩，沒(méi)齒難忘。”

“起來(lái)吧。”蘇瓷將他扶起來(lái)，“你是好孩子，我知道的。”

邵零雙目含淚：“父親對(duì)蠶花娘娘不敬在先，家中遭此大禍，邵零不敢有怨言，如今只求妹妹平安無(wú)事，她才六歲，什么都不懂啊……”

床上的小姑娘發(fā)出低低的呻吟聲，哭喊著叫哥哥，似乎極為痛苦。

邵零連忙奔至床邊安慰妹妹，邵音漸漸平靜下來(lái)，蘇瓷拉了拉裴昭，兩人一道出了門(mén)。

“師兄，你陪我在后院走走。”

裴昭從屋內(nèi)取了斗篷給蘇瓷披上，兩人走到后院，月色下樹(shù)影縱橫如同荇草。

“邵家可有仇家沒(méi)有？”

蘇瓷搖了搖頭：“我知你不信鬼神之說(shuō)，只是邵家除了祭祀出事，平日里并無(wú)仇家。”

“邵家夫婦真是得病死的？”裴昭懷疑道，“這場(chǎng)大火倒像是毀尸滅跡，燒死邵零，等到邵音病死，邵家就真正被滅門(mén)了。”

“證據(jù)呢？”蘇瓷眼神微涼，“沒(méi)有證據(jù)，這樣的揣測(cè)便毫無(wú)意義。”

裴昭聳聳肩：“我猜的。”

兩人走到樹(shù)下，卻見(jiàn)一個(gè)大笸籮中放著大把桑葉，蠶寶寶正懶洋洋蠕動(dòng)著，蘇瓷忍不住伸出手去觸了觸。

“別碰！”一旁有人喝止，“這是蠶眠的最后幾日，驚不得。”

這里家家養(yǎng)蠶，這是客棧老板家養(yǎng)的。

裴昭忍不住問(wèn)：“這蠶是第四眠了嗎？馬上就要吐絲了吧？”

“后天是三月三十，才是蠶吐絲的日子呢。”老板笑道。

裴昭好奇道：“蠶吐絲的日子是定好的嗎？不會(huì)有偏差？”

“每年初春，會(huì)有人根據(jù)歷法編制《養(yǎng)蠶手志》，蠶農(nóng)會(huì)嚴(yán)格按照這個(gè)時(shí)間來(lái)養(yǎng)蠶，這樣育出的蠶種才是最優(yōu)質(zhì)的。”

裴昭心頭滑過(guò)一個(gè)快如閃電的念頭，他一時(shí)間怔在原地，沒(méi)有吭聲。

“官爺你若感興趣，我拿一本給你瞧瞧？”

他答了聲好，老板自去取冊(cè)子了。

裴昭轉(zhuǎn)向蘇瓷，淡聲道：“現(xiàn)下最要緊的是你的病。我們先離開(kāi)這里，找大夫治好再說(shuō)。”

蘇瓷苦笑：“這蠶瘟一日不消，恐怕孫升大人不會(huì)讓我們出去。”

裴昭雙眉微蹙：“他敢！”

蘇瓷笑著拍了拍他的肩膀：“師兄，你家中同孫大人交情再好，可這蠶瘟關(guān)乎數(shù)千條人命，朝廷盯著呢，他怕是幫不了忙吧？”

裴昭在原地踱了幾圈，低聲道，“既然如此，還是要盡快把這瘟疫源頭找出來(lái)才是……”

蘇瓷見(jiàn)他苦惱，忍不住出聲安慰道：“不過(guò)也沒(méi)什么，我入鎮(zhèn)之前曾經(jīng)修書(shū)給胡大人，胡大人向來(lái)和四王爺交好，若是知曉了這邊的情況，應(yīng)能告予王爺。這孫大人想來(lái)不會(huì)太過(guò)蠻橫。”

“你倒是很信任四王爺嘛。”裴昭摸了摸鼻子，干巴巴道。

蘇瓷笑了笑，微微仰頭，露出一絲憧憬的神色，也不避諱，只道：“師兄知道我仰慕四王爺，亦不是一日兩日了。”

蘇瓷回到房中，夜色已深。

裴昭衣袍被燒破了一角，露出雪白柔軟的里衣來(lái)，她伸手招他過(guò)來(lái)，仔細(xì)看了看，又抬起頭望定裴昭，眼神黑邃。

裴昭在她面前刻意掩飾身份，連龍涎香都摘了，倒未想到露出這里衣來(lái)，不禁有些忐忑，扯回了衣袖，不自然道：“怎么了？”

“師兄，你家連邵家的七里絲都能弄到。這和皇室御用的絲綢是同一種呢。”

“是嗎？”裴昭打了個(gè)哈哈，尷尬笑了兩聲，“穿著還不錯(cuò)。”

“七里絲是一種特殊的蠶吐出來(lái)的，被稱(chēng)為蓮心種。方圓百里皆是產(chǎn)絲之地，可只有邵家才培育出了這種蠶。以承重柔韌來(lái)說(shuō)，蓮心蠶種吐出的每一條絲，比普通優(yōu)質(zhì)絲可以多承受兩枚銅錢(qián)。織成衣物，自然更加柔韌舒華。”

裴昭沉默了一會(huì)兒：“會(huì)不會(huì)是有人覬覦這邵家的育蠶之法呢？”

良久未等到蘇瓷的回答，裴昭悄悄靠近了些，卻見(jiàn)她已經(jīng)歪過(guò)了頭睡過(guò)去。

若是平時(shí)，談?wù)摪盖闀r(shí)她絕不會(huì)這般睡著。裴昭心中難免有些憂(yōu)慮，替她掖了掖被子，在床邊坐下，順手翻開(kāi)了老板送來(lái)的那本《養(yǎng)蠶手志》，自言自語(yǔ)道：“今日已是三月廿八了。”

心中的線(xiàn)索越來(lái)越清晰，他起身走去王欽房間。王欽見(jiàn)到他便擠出些笑來(lái)：“官爺。”

裴昭徑直在他房中坐下：“這把火將蓮心種都給燒了，王管事覺(jué)得可惜嗎？”

王欽怔了怔，低聲道：“官爺，說(shuō)句實(shí)話(huà)，今年這蓮心種能不能育出來(lái)，還是未知呢。”

“哦？何意？”

“以前夫人還在的時(shí)候，向來(lái)是她全盤(pán)掌控的。今年這蠶種會(huì)如何，卻難說(shuō)得很。”

“哪位邵夫人？”

“是少爺和小姐的母親，年前病死的。前幾日走的那位是老爺?shù)睦m(xù)弦。”王欽解釋道，“夫人是蠶女，邵家是靠著她培育的蓮心種，才在一眾蠶商中脫穎而出的。”

裴昭聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，所謂蠶女，是蠶花娘娘的傳人，十分受當(dāng)?shù)匦Q農(nóng)尊重。他的眼神忽而變得凌厲：“聽(tīng)起來(lái)，你與那位邵夫人淵源深厚。是否把她的本事也學(xué)得齊全了？”

王欽惶恐道：“官爺，我哪能學(xué)會(huì)夫人的本事啊？若要說(shuō)育蠶的本事，就算是少爺和小姐也比我高明得多啊！”

“所以你想要將他們也殺人滅口，如此一來(lái)，便只有你知道蓮心種的秘法，是不是？”

王欽面上開(kāi)始滴下冷汗：“小人根本不知道蓮心種如何培育！”

“老爺夫人是不是你殺的？”

“當(dāng)然不是！冤枉啊！”

裴昭冷冷笑了笑：“好，那我來(lái)問(wèn)你！你為何要哄騙大家，說(shuō)是你家老爺夫人死于三月十七的蠶瘟？”

“我何曾騙人了？”王欽目瞪口呆道，“這么多人都能作證，老爺夫人死于二眠首日三月十七，我們也是那一日染上蠶瘟的。”

裴昭慢條斯理道：“你家老爺是二眠首日死的，但那一日卻不是三月十七，而是三月十五，足足比瘟疫散布開(kāi)的日子早了兩日！可見(jiàn)他們根本不是病死，而是你在掩飾真相。”

“你血口噴人！”王欽顫聲道，“證據(jù)呢？”

裴昭伸出手，掌心躺著一條蠶。小蠶頭上點(diǎn)了一點(diǎn)赤紅，口吐縷絲，身體呈半透明狀。

他冷聲道：“你邵家的蠶，頭部點(diǎn)赤，你不會(huì)不認(rèn)識(shí)吧？”

王欽死死盯著那條正在吐絲的蠶，喃喃道：“怎么可能？”

裴昭不給他喘息的機(jī)會(huì)：“邵家養(yǎng)蠶，比誰(shuí)都遵循《養(yǎng)蠶手志》，手志上說(shuō)二眠在十七日，生蠶轉(zhuǎn)為熟蠶開(kāi)始吐絲便應(yīng)該是后天，也就是三十日。為何這邵家的蠶，在今日，提早了兩日就開(kāi)始吐絲？

“既然這蠶的四眠吐絲之日提前了兩日，那么順著這條時(shí)間線(xiàn)追溯，二眠必然也提早兩日——不是你所說(shuō)的三月十七，而是三月十五！你家夫人與老爺死去的時(shí)間，比蠶瘟蔓延的日子足足早了兩日！

“原本這個(gè)計(jì)劃是天衣無(wú)縫的，你也瞞過(guò)了所有的人，可這些蠶吐絲的時(shí)間不會(huì)騙人。

“今日你原本打算一把火燒了邵宅。既毀了尸體以防仵作探查，又燒了蠶房毀了這唯一的破綻，還能斬草除根殺了邵零。也該是天網(wǎng)恢恢，沒(méi)想到火場(chǎng)里幾條蠶落在了我身上，被帶了出來(lái)。”

裴昭冷冷看著他：“現(xiàn)如今，你又作何解釋?zhuān)俊?/p>

王欽撲通一聲跪在地上，屋內(nèi)一片沉默，一只野貓經(jīng)過(guò)，在門(mén)口發(fā)出咔噠一聲輕響。

蘇瓷睡了一陣醒過(guò)來(lái)，裴昭忙得意洋洋將事情經(jīng)過(guò)說(shuō)了。

她靜靜聽(tīng)著，蹙了蹙眉，總覺(jué)得哪里有些不對(duì)，卻又說(shuō)不上來(lái)，良久方道：“我想去問(wèn)問(wèn)他，總覺(jué)得有些不對(duì)。”

裴昭摁著她，柔聲道：“明早再問(wèn)不遲。”

蘇瓷執(zhí)意要起身，裴昭無(wú)法，只得道：“那你在這里等著，我去把人帶過(guò)來(lái)。”

他剛出門(mén)，卻見(jiàn)王欽的房間門(mén)是開(kāi)著的，心下暗凜，果然，原本被縛著的王欽竟然逃脫了！他心神急轉(zhuǎn)，躍上院中大樹(shù)，隨即展開(kāi)輕功，往前追去。

四

裴昭往東南方向追了一陣，迅速折了方向，轉(zhuǎn)而往西，追了一炷香時(shí)分，終于看到了前邊的黑影。

他輕飄飄落下來(lái)，氣定神閑：“你放走了王欽，讓他逃跑想要引開(kāi)我，自己這是去哪兒？”

月光下邵零背著女孩，手中握著一把匕首，冷道：“你是故意對(duì)王欽說(shuō)的那番話(huà)，又讓我聽(tīng)見(jiàn)吧？實(shí)則是敲山震虎，告訴我已經(jīng)露出的破綻，逼我逃跑。”

“邵零，若是我沒(méi)猜錯(cuò)，你的父親繼母都是你所殺，白天你去邵家也不是為了幫你妹妹拿玩偶，而是為了縱火毀尸滅跡。”裴昭淡淡道，“你心思之縝密，著實(shí)遠(yuǎn)勝常人。”

“你既然早就知道了，為何要玩這套欲擒故縱的把戲？”

裴昭微微笑了起來(lái)：“我只是有些事還沒(méi)想通。”

背后的妹妹輕輕動(dòng)了動(dòng)，邵零小心將她放在樹(shù)下，又拿斗篷替她蓋好，轉(zhuǎn)而面對(duì)裴照道：“你想知道什么？”

“我故意誣陷王欽，說(shuō)他在時(shí)間上撒謊。其實(shí)他確實(shí)一頭霧水，只是不自覺(jué)替你做了偽證。自初眠始，蠶工們呆在蠶房，一日不得外出，日夜顛倒照看蠶種。到了十五日那天，蠶種進(jìn)入二眠，他們自然而然以為是十七日。”

“其實(shí)他們并不知道，是你控制蠶種，強(qiáng)使它們提早兩日進(jìn)入二眠，在這一日殺了父親和繼母，又令蠶工們昏睡。兩日后，瘟疫在鎮(zhèn)上散布，他們醒來(lái)以為自己只睡了半日，便理所當(dāng)然地認(rèn)為你父母是得罪了神靈，得了蠶瘟而喪命。邵零，我猜得可對(duì)？”

邵零沒(méi)有否認(rèn)。

“《養(yǎng)蠶手志》上說(shuō)，蠶的四眠極為重要，缺少一日都會(huì)令其發(fā)育不全。我不明白的是，你為何想方設(shè)法，令蠶種提早了兩日進(jìn)入二眠呢？”

邵零垂眸聽(tīng)著，淡聲道：“告訴你也無(wú)妨，是為了蓮心種。

“世傳黃帝的妻子嫘祖為養(yǎng)蠶始祖，而我的母親，便是嫘祖后人，天生能育出稀世蠶種，被稱(chēng)為蠶女。這《養(yǎng)蠶手志》，便是我外祖母編纂的，惠益了這方圓百里的人們。我父親當(dāng)年為了求得稀世蠶種，千方百計(jì)追求母親，將她娶回了家中，要她為邵家培育出蓮心種。

“蓮心種，你可知何謂蓮心種？取心尖之血撫育的蠶種，便是蓮心種。蓮心種固然是稀世蠶種，而育蠶之人則會(huì)受到蠶毒反噬，痛苦不堪。母親為了父親的家業(yè)，每年在蠶種二眠時(shí)，取血滋養(yǎng)桑葉，進(jìn)而育出蓮心種，最終令邵家在絲業(yè)揚(yáng)名，成了皇商，進(jìn)貢御上。可一年年的，她心血枯竭，身上殘留太多蠶毒，日日受其折磨。最后為求了斷，去年吞服了劇毒醉千里而死。

“死時(shí)她油盡燈枯，滿(mǎn)頭白發(fā)，如同老嫗。而我父親，迫不及待地娶了年輕貌美的新夫人回來(lái)。這時(shí)我才知道，其實(shí)他并不喜歡我母親，因?yàn)樗嗝财狡剑贿^(guò)是為了家業(yè)和野心才娶了她。他新娶的那女人擔(dān)心蓮心種失傳，便不能再過(guò)富貴日子，攛掇父親將主意打到了妹妹身上。”

邵零握緊了拳頭，咬牙道：“阿音遺傳到母親的血緣。她才六歲，那惡毒的女人便和父親謀劃取血養(yǎng)蠶。她年紀(jì)這么小，絕對(duì)經(jīng)不起蠶毒反噬。我只有冒險(xiǎn)令春蠶提早二日進(jìn)入二眠。少了這二日，蠶便是天生不足，即便有了妹妹的血，也無(wú)法進(jìn)化成為蓮心種。

“母親教過(guò)我如何令蠶提早進(jìn)入休眠，只需控制桑葉食量與溫度就好。我順利讓蠶提早了兩日進(jìn)入二眠，心想這一回阿音能躲過(guò)一劫。未想到父親發(fā)現(xiàn)后，大發(fā)雷霆，卻不肯死心，依舊強(qiáng)迫阿音，在她身上取了血。”

邵零回想起那一日，父親不顧妹妹哭喊掙扎，割破她手臂取血，妹妹在父親懷里哭得嘶聲力竭，而那個(gè)惡毒的女人，甚至還在一旁說(shuō)實(shí)在不行，便取心尖的血試試，那一刻，他便下定了決心。

“我在他們的茶水中下了母親留下的醉千里，然后尋思如何才能掩飾過(guò)去。

“阿音體內(nèi)已經(jīng)有了蠶毒，這種毒血一旦被人接觸，會(huì)讓人懨懨倦眠，膚長(zhǎng)黑斑，如同得了蠶瘟。我索性用蠶毒令蠶工們昏睡，又將這毒血倒入了鎮(zhèn)上的井水里。等了兩日，蠶瘟開(kāi)始發(fā)作。我弄醒了蠶室里的人，令他們相信這一日是三月十七。當(dāng)時(shí)人人惶恐不已，官府封閉了此鎮(zhèn)，自然沒(méi)人來(lái)懷疑父親和那女人的死因，都以為他們也是得了蠶瘟死的。”

裴昭嘆道：“你很聰明，你知道邵府里的蠶種會(huì)比普通蠶早兩日吐絲，怕被人發(fā)現(xiàn)懷疑，所以趕在今日去邵府縱火。”

“十八日，蘇大人來(lái)了此處，也因?yàn)檫@瘟疫被困住了。”邵零低聲道，“他對(duì)妹妹很好，還把沉香借給她驅(qū)毒，他日日陪著我們，我一直沒(méi)法回去下手。眼看這批蠶即將結(jié)繭，雖然沒(méi)人敢再進(jìn)邵家的蠶房，可我還是怕被人看出破綻，一咬牙偷偷回家中放火，順便也可以燒了他們的尸體，這樣即便以后官府派人來(lái)查，也看不出異樣了。”

少年頓了頓，聲音漸漸變低：“可后來(lái)我自己被困在了大火中，蘇大人已經(jīng)染了蠶瘟，卻還是來(lái)救我……”

“……所以你離開(kāi)前，悄悄留下了這張匿名的字條？”

一道清亮的聲音自樹(shù)后傳來(lái)，蘇瓷負(fù)手站在月光下，清澈的眸色間情緒復(fù)雜：“不可再喝鎮(zhèn)中井水，蠶瘟自消。你并不想我們死，是不是？”

邵零沉默不語(yǔ)，此時(shí)邵音醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，第一反應(yīng)便是迷迷糊糊地找哥哥。她向卲零伸出手，袖子下邊，手腕處是一道十分可怖的傷痕。裴昭皺了皺眉，著實(shí)無(wú)法理解她的親生父親竟能為了家中的富貴，對(duì)女兒下這樣的毒手。

邵零奔至妹妹身邊，喜道：“阿音你醒了？”

邵音軟軟靠在哥哥胸前，低聲道：“我夢(mèng)見(jiàn)好多人病了，他們圍著我，說(shuō)你明明有解藥卻不肯給他們。我氣急啦，你才不是這樣的人呢！所以一直在和他們吵架！”

邵零抿了抿唇角，有些心虛，低聲道：“是啊，哥哥才不會(huì)這么壞呢。”

蘇瓷站在裴昭身邊，看著這對(duì)依偎在一起的小兄妹，心中酸澀難言。

“其實(shí)你早就瞧出端倪來(lái)了，是嗎？”裴昭柔聲問(wèn)她。

蘇瓷沉默半晌：“我只是懷疑，卻不愿去像你這般……去證實(shí)這件事。”

裴昭溫柔笑了笑，忍不住伸出手去摸摸她的頭發(fā)：“這可不像你鐵面無(wú)私的作風(fēng)。”

蘇瓷有些恍惚地向他笑了笑，欲言又止。

此時(shí)邵零站起來(lái)，把妹妹交給了蘇瓷，轉(zhuǎn)而對(duì)裴昭道：“所謂的蠶瘟，只要我不再往井中投放毒血，再過(guò)三五日，便可痊愈。”他頓了頓，壓低聲音道，“我為妹妹殺了人，可并不后悔。一人做事一人當(dāng)，你便抓我回官府吧！只是……請(qǐng)你不要告訴我妹妹好嗎？”

他的臉龐還很稚嫩，可是神情十分堅(jiān)定，裴昭淡淡看著他，又將目光轉(zhuǎn)到不遠(yuǎn)處正在哄小女孩說(shuō)話(huà)的蘇瓷身上。

許是感應(yīng)到他的目光，蘇瓷沖他笑了笑，頭一次，不抬杠，也不嘲諷，只溫柔地說(shuō)：“師兄，你知道為什么……我不愿去證實(shí)嗎？”

裴昭心底最深處蕩漾開(kāi)一陣淺淺的暖意，搖了搖頭。

“看到他們相依為命的樣子，我就想起自己剛?cè)霂煾搁T(mén)下，總是不愿開(kāi)口說(shuō)話(huà)。只有你一直極有耐心地逗我，陪我玩。”她微笑著說(shuō)，“雖然那時(shí)你很聒噪，可我也覺(jué)得，你真好。”

尾聲

南潯鎮(zhèn)上瘟疫消散，頓時(shí)又恢復(fù)了往日的繁盛。

只是邵家家破人亡，兩個(gè)孩子也被遠(yuǎn)方親戚收養(yǎng)，遠(yuǎn)離此地。此后世上再也沒(méi)有蓮心種和七里絲，未免令人唏噓。

離開(kāi)吳興郡這一日，裴昭甚是郁悶。

蘇瓷早已恢復(fù)了軟硬不吃的老樣子，皺眉道：“師兄，我是去辦案，你還跟著我干什么？”

他正要開(kāi)口，遠(yuǎn)處馬蹄聲急，郡守孫升騎馬朝著這路口疾奔而來(lái)。

裴昭心念一動(dòng)，往路邊柳樹(shù)后藏了藏。

“你不是認(rèn)識(shí)孫大人嗎？躲什么？”

“那令牌是我撿到的……”裴昭狼狽道，“我和他，呵呵，也沒(méi)那么熟。”

蘇瓷立刻明白他所謂的“撿來(lái)”，只怕是“偷來(lái)”的，當(dāng)下狠狠瞪了他一眼，笑著迎上去：“孫大人。”

孫升勒住馬，猶自往前張望：“蘇大人可看見(jiàn)四王爺千歲的車(chē)駕？”

蘇瓷眼前一亮：“四王爺？”

“他這幾日巡視至此，瘟疫一除，又神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾，也不知走了沒(méi)。”

蘇瓷很是惋惜：“我雖在京中，卻未見(jiàn)過(guò)四王爺呢。看來(lái)此處又錯(cuò)過(guò)了。”

孫升想起那日四王爺問(wèn)起蘇瓷的情景，兩人顯然很熟，怎的此刻蘇瓷又是一副不認(rèn)得他的樣子？他一時(shí)間有些糊涂了，忽見(jiàn)柳樹(shù)后露出四王爺?shù)哪榿?lái)，沖他擺了擺手，食指又在唇上一劃而過(guò)，顯然是讓他噤聲。

孫升不明所以，“咦”了一聲。

“孫大人？”

孫升面色變幻，勉強(qiáng)笑道：“既然如此，蘇大人一路好走，不送了。”

兩相告別，隔了老遠(yuǎn)，孫升回望官道，蘇瓷身邊那個(gè)不是四王爺又是誰(shuí)？

剛才是唱的哪出啊？

他百思不得其解之時(shí)，四王爺?shù)氖绦l(wèi)飛鳶快馬追來(lái)。

“剛才之事，大人便當(dāng)做沒(méi)看見(jiàn)就好。”飛鳶似笑非笑，“孫大人反應(yīng)極快，王爺很贊賞。”

他只拋下這一句話(huà)便離開(kāi)了。

孫升留在原地，仔細(xì)琢磨這句話(huà)，心里咯噔一聲，忽然間覺(jué)得自己悟出了什么。

所謂欲蓋彌彰，這四王爺和這蘇捕頭……不會(huì)是斷袖吧！

他抹了抹一頭冷汗，再不敢回頭望上一眼，一溜煙地便往吳興郡城去了。

而此時(shí)的江南，鶯飛草長(zhǎng)，一切安好。