從活字版到萬維網(wǎng)（上）

今天的講題對(duì)我而言帶有崇敬之意。我擔(dān)任香港城市大學(xué)的校長(zhǎng)共十一年。接任不久之后，我就正式提議在香港城市大學(xué)設(shè)立“中國(guó)文化中心”。這個(gè)中心在一九九八年正式成立，特地從美國(guó)請(qǐng)了臺(tái)灣大學(xué)畢業(yè)的鄭培凱老師當(dāng)主任，開始了一系列的中國(guó)文化講座。因?yàn)槲沂沁@個(gè)中心的創(chuàng)辦人和推動(dòng)者，又是校長(zhǎng)，所以就有幸做了第一場(chǎng)演講，時(shí)間是一九九八年十月，差不多整整十五年前，講題就叫作“從活字版到萬維網(wǎng)”。現(xiàn)在又用這個(gè)題目，不表示我沒有進(jìn)步，而是我覺得這個(gè)題目十五年之后再講一次會(huì)有特殊的意義。

第一次講過之后，教育部負(fù)責(zé)編輯出版的《中國(guó)大學(xué)人文集思錄》把講稿收錄其中。今天我要講的，和當(dāng)時(shí)的講稿當(dāng)然有相同的部分，但更多的是不同的材料和視角。今天要講的總共分為九段，我希望在一個(gè)半鐘頭內(nèi)講完，盡量留出更多的時(shí)間和聽眾們互動(dòng)和交流。

一、時(shí)間長(zhǎng)河里的記憶

人類的文明當(dāng)然是從物質(zhì)文明開始的，也就是人類有意識(shí)地栽培植物和馴養(yǎng)動(dòng)物，作為人類的食物。采集和打獵不算。人類的精神文明的開始，可以說是留在巖石上的繪畫，但我認(rèn)為更容易區(qū)分的始點(diǎn)是，人類有意識(shí)地用一種既定的符號(hào)把思想留在時(shí)間的長(zhǎng)河里，這就是文字。最早的文字應(yīng)該是六千多年前出現(xiàn)在美索不達(dá)米亞的象形文字。稍后又出現(xiàn)了更易于書寫的楔形文字，就是由刻在軟泥版上的楔形筆畫構(gòu)成的文字。楔形文字有不少種，學(xué)者們已經(jīng)破解了幾種說不同語言的人在不同時(shí)期留下的楔形文字；第二早出現(xiàn)的是埃及的象形文字，大約在五千二百年前。埃及象形文字可能受到美索不達(dá)米亞文字的啟發(fā)，有以圖畫形成的字，也有一部分由表音字母形成的字。因?yàn)榈乩憝h(huán)境不同，古埃及人不是在泥版上刻字，而是寫在木頭或是紙草上。這些文字到了十九世紀(jì)才被破譯：西方文明發(fā)展到一定程度，就有興趣也有辦法找到一些古代的文字，通過科學(xué)排比等方法把它們破譯出來。

在美索不達(dá)米亞文明出現(xiàn)約兩千五百年、埃及文字出現(xiàn)近兩千年之后，現(xiàn)代漢字之所本——甲骨文——也出現(xiàn)了。甲骨文不需要學(xué)者太大的努力就可以辨認(rèn)出來，因?yàn)閺募坠俏拈_始，漢字實(shí)際上是一脈相承的。這與埃及文字的發(fā)展歷史與變化很不同：埃及最早發(fā)明的是象形文字（hieroglyphics）；之后用由象形文字簡(jiǎn)化而成的通俗（demotic）字母；希臘人統(tǒng)治埃及（從亞歷山大公元前4世紀(jì)征服埃及開始）時(shí)期又加多了一種源自希臘字母的科普特（coptic）字母，與之前的通俗字母并用過很長(zhǎng)一段時(shí)間；七世紀(jì)以后，埃及人逐漸改說阿拉伯語和使用阿拉伯文，即使科普特基督教徒和猶太人日常也說阿拉伯語，還有人用科普特字母或是希伯來字母拼寫阿拉伯語。

西亞一帶是人類文明最早出現(xiàn)的地方，無論是農(nóng)作物的種植、動(dòng)物的馴化還是文字的發(fā)明，都比世界上其他地方要早。中國(guó)在歐亞大陸的東端。太平洋及大西洋對(duì)于古人來說，根本無法跨越，所以人類思想與意識(shí)的交流直到五百年前幾乎全部是在歐亞大路上展開的。歐亞大陸各地的一些器物、農(nóng)作物、思想、概念可能都是從西亞散播開來的。關(guān)于文字的創(chuàng)造，究竟是西亞人發(fā)明了文字兩千多年之后，我們的祖先又獨(dú)立發(fā)明了文字，還是在得知?jiǎng)e人有文字之后，根據(jù)自己的語言創(chuàng)造了一套新符號(hào)，現(xiàn)在沒有辦法考證。

河南商丘出土了很多寫在甲和骨上面的文字。大約甲骨文出現(xiàn)的同時(shí)，地中海東岸，今天敘利亞、黎巴嫩一帶出現(xiàn)了另一種文字標(biāo)記，就是腓尼基字母。這里古代是腓尼基人的活動(dòng)區(qū)域，腓尼基語屬于閃米特語族，跟阿拉伯語和希伯來語近似，容易使用字母拼寫。腓尼基字母出現(xiàn)后，書寫文字就變得簡(jiǎn)單了，而學(xué)習(xí)文字的機(jī)會(huì)也就多了。但是中國(guó)在東亞和西亞有喜馬拉雅山和帕米爾高原的阻隔，而且漢語是單音，又有不同的音調(diào)，所以不容易使用字母，盡管知道別人有字母，仍然不便使用。

文字總要寫在某種材料上，比如泥塊或石頭。但是要書寫大量文字的話，必須要有可以大量書寫的材料，埃及人很早就用蘆葦造成紙草用來書寫。因?yàn)槟崃_河兩岸是干燥的沙漠，所以古代的紙草很容易保存下來，博物館里現(xiàn)在有不少。泥版也容易保存，石頭更容易保存。一七九八年，拿破侖率軍進(jìn)攻埃及，這是十字軍之后西方人再度攻入埃及。這次出兵的重要結(jié)果是發(fā)生在人類文明史上，而不是軍事史上，因?yàn)樗爻虝r(shí)在地中海被英國(guó)納爾遜率領(lǐng)的艦隊(duì)擊敗，所以法國(guó)沒有取得對(duì)埃及的真正支配權(quán)。但是法國(guó)軍隊(duì)在尼羅河三角洲的一個(gè)小村莊里發(fā)現(xiàn)了一塊石碑，上面刻著三種不同的文字，一是古希臘文，二是古埃及末期的通俗文字，另一種是沒有人認(rèn)識(shí)的但是埃及各地石碑上都有的古代象形文字。一個(gè)法國(guó)軍官花了二十多年的時(shí)間把這塊石頭上的古埃及文字破譯了出來。我們今天能夠了解古埃及的歷史，尤其是斷代史，就是得益于那位法國(guó)軍官。

二次大戰(zhàn)之后，在今天以色列的死海附近發(fā)現(xiàn)了許多手寫古卷，這是現(xiàn)存最早的猶太經(jīng)文，大概寫于公元一世紀(jì)左右。而經(jīng)文所用的希伯來文字大約四千多年前就已經(jīng)出現(xiàn)，比甲骨文要早。

二十世紀(jì)初，有瑞典學(xué)者在內(nèi)蒙古距甘肅很近的居延海（過去是一個(gè)湖）發(fā)現(xiàn)了許多枚漢簡(jiǎn)，這些不用破譯，因?yàn)闈h字基本沒有什么改變。從居延漢簡(jiǎn)我們可以了解到漢朝時(shí)這個(gè)地區(qū)的生活方式、生態(tài)環(huán)境以及商業(yè)貿(mào)易等情況。

絲綢是中國(guó)人發(fā)明的，古代中國(guó)就有人把文字寫在絲帛上，后人稱為帛簡(jiǎn)。公元以后，西域人也用絲帛寫字。在新疆各地發(fā)現(xiàn)的許多摩尼教經(jīng)文就是以古敘利亞字母寫在絲帛上的。當(dāng)然一些景教的文書也是以絲帛的形式流傳至今。

我們祖先幾千年前先發(fā)明了一種制作工序很復(fù)雜的材料叫作絲，后來把這套制絲的工藝加以簡(jiǎn)化用于別的纖維便成了造紙。從考古證據(jù)來看，五千年前就有絲，紙最早，是兩千一百年前西漢時(shí)期才有。從漢字結(jié)構(gòu)上其實(shí)也可以看出來，“紙”字是“絲”字邊，因此必然是先有絲，后來才有紙。否則，“絲”字應(yīng)該是“紙”字邊。

紙上寫字很容易，成本也低，但是一次只能寫一張。如果可以只刻一次板，重復(fù)印出來許多張，這就是印刷術(shù)。刻板印刷術(shù)大概是唐朝初年開始的，把要印的文字和圖像，倒過來刻，之后抹上墨，把紙放在上面印出來。特別是印佛經(jīng)和佛像，這個(gè)方法很普遍，現(xiàn)存最早的印刷刻板是武犟時(shí)期的大藏經(jīng)刻板。

唐朝將近三百年，在安史之亂以前的一百五十年中，社會(huì)總體是繁榮安定的。盛唐時(shí)期的領(lǐng)土最西達(dá)到今天的烏茲別克斯坦，在今天新疆庫(kù)車派有駐軍并且有行政權(quán)。在政治上，唐代的科舉制度逐漸完善。在思想上，儒、道、佛三家開始融合，成為主導(dǎo)中國(guó)人生死觀和社會(huì)發(fā)展的主要元素。

二、早熟的社會(huì)

宋朝已經(jīng)是一個(gè)相當(dāng)成熟的社會(huì)，有非常清楚的科舉考試制度，有相當(dāng)多的人受到了教育。當(dāng)然宋代也面臨國(guó)防問題，比如黨項(xiàng)人所建的西夏、契丹人所建的遼還有女真人所建的金都使宋朝廷受到威脅。無論如何，宋朝的文明和它的成熟程度在當(dāng)時(shí)的世界上是領(lǐng)先的。唯一或許可以與之對(duì)應(yīng)的是伊斯蘭文明（后面會(huì)講到）。

中華文化的一個(gè)特色是在文學(xué)和藝術(shù)的表現(xiàn)上講求意境。意境這兩個(gè)漢字，沒有適當(dāng)?shù)挠⒄Z對(duì)應(yīng)詞。追求意境最明顯也最容易見到的例子是山水畫。當(dāng)然中國(guó)人也有仕女畫，宋朝時(shí)不少仕女畫也很好地反應(yīng)了當(dāng)時(shí)歌舞升平的場(chǎng)面。琴是士大夫階層追求境界的另一種方式，這在宋代達(dá)到了非常高的水平，據(jù)說宋徽宗就畫過一幅聽琴圖。

科舉制度雖然取代了世襲的貴族，但是它本身對(duì)家庭經(jīng)濟(jì)狀況也有相當(dāng)?shù)囊蟆Ｄ軌蛑信e的人除非是異常聰明或者有人幫助，一個(gè)青年人要十年苦讀，一般要出自頗為殷實(shí)的家庭。宋代的士大夫階層，不管他的行政能力和成績(jī)?nèi)绾危坪醵歼€有一套自己的內(nèi)心生活。比如范仲淹，他最清楚的政治哲學(xué)就是《岳陽樓記》里所表白的“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”，但是他的詞里又有“碧云天，黃葉地……酒入愁腸化作相思淚”這樣的句子。因此，宋代的中國(guó)文人往往具備兩個(gè)境界，一個(gè)是公的境界，一個(gè)是私的境界。歐陽修、司馬光、蘇軾和王安石都是這樣。

宋朝的哲學(xué)也很發(fā)達(dá)。比如周敦頤、程頤、程顥所揭橥的理學(xué)；張載的“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為萬世開太平”。除了漢族的文化，漢族的思想甚至連漢字的結(jié)構(gòu)都對(duì)周圍的民族有非常大的影響。比如黨項(xiàng)人的西夏，他們一方面學(xué)習(xí)漢字推行漢化，另一方面也以方塊字的基本結(jié)構(gòu)創(chuàng)造西夏文，用這種文字刊印儒家的典籍，如（《論語》。

契丹文也是方塊的。滿族的祖先女真人也使用方塊字。高麗直接用漢字，日本則是兼用平假名和片假名兩種方塊字的形式。

十一世紀(jì)初，日本正處于由藤原氏家族執(zhí)政的平安時(shí)代，其中一個(gè)女性寫了一本書，是世界上第一部由女性寫出來的小說，甚至可說是第一部以小說形式出現(xiàn)的文學(xué)作品。這部作品叫作《源氏物語》，物語就是故事的意思。從四周來看，宋代中國(guó)對(duì)四周的文化輻射是很明顯的。

意境、詩(shī)詞、理學(xué)等等實(shí)際上都要建基于經(jīng)濟(jì)生活的富裕。在物質(zhì)層面上，中國(guó)古代四大發(fā)明之中的三個(gè)出自北宋時(shí)期，其中包括公元一。四一年出現(xiàn)的火藥。有人曾經(jīng)說中國(guó)人愛好和平，我們只用它來做爆竹、煙火，西方人卻拿它作為武器。這是一種誤解，實(shí)際上中國(guó)北宋時(shí)火藥就是拿來打仗用，《宋史·兵志》上明白記載，“咸平三年，神衛(wèi)水軍隊(duì)長(zhǎng)唐福獻(xiàn)所制火箭、火球、火蒺藜”。歐洲人知曉火藥，是因?yàn)槊晒湃俗鲬?zhàn)時(shí)使用火藥，由此傳過去的。

剛才說到印刷是從唐朝開始的，而宋朝時(shí)期發(fā)明了活字版，這應(yīng)該說是人類文明史上的一個(gè)新紀(jì)元。漢字不是拼音文字，有許許多多的方塊字，所以活字版印刷的好處雖然也很明顯，卻沒有對(duì)拼音文字那么重要。對(duì)于使用字母的拼音文字來說，活字版印刷只需要若干種字母的模型就可以了，其中的高效和成本節(jié)約十分巨大，因此對(duì)文化傳播的重要性就極為明顯。

北宋時(shí)期的中國(guó)，無論從經(jīng)濟(jì)能力上、典章制度上，還是在物質(zhì)創(chuàng)造上，都已十分成熟并且先進(jìn)。

補(bǔ)充一點(diǎn)，宋代的商船已經(jīng)有多個(gè)桅桿，可以高達(dá)四層，航行到很遠(yuǎn)的阿拉伯海和波斯灣從事貿(mào)易。物質(zhì)文明和精神文明是共同發(fā)展的，一個(gè)社會(huì)不可能在物質(zhì)不充裕的條件下創(chuàng)造出燦爛的精神文明。

印度文明也是古文明，它的文明圈輻射到孟加拉、緬甸、泰國(guó)、柬埔寨、馬來西亞、印尼等地區(qū)。

杜維明先生是我的老朋友，有一次我們?cè)诔燥垥r(shí)談到儒家文明圈的輻射。我不知怎地脫口而出說，儒家文明圈就是筷子文明圈，令這位正在用筷子夾菜的老友為之一怔。事實(shí)確實(shí)如此，使用筷子吃飯的國(guó)度都在儒家文明圈內(nèi)，受儒家思想高度影響的民族都用筷子吃飯。中國(guó)、韓國(guó)、日本、越南就是如此。雖然只是餐飲時(shí)的閑談，“筷子論”卻也說明了精神文明和物質(zhì)文明是彼此聯(lián)系又相互依存的。

三、異軍突起的阿拉伯文明

歐洲被來自東北方的“蠻族”連續(xù)沖擊之后，五世紀(jì)末，羅馬陷落，以君士坦丁堡為首都說希臘語的拜占庭（東羅馬）帝國(guó)繼承了說拉丁語的（西）羅馬帝國(guó)。俄羅斯在北宋初年信奉了基督教，因此有了文字，進(jìn)入文明狀態(tài)。意大利是西羅馬的大本部，很早就有了高度文明。但是在中國(guó)，北宋時(shí)處于封建割據(jù)、支離破碎的狀態(tài)。那時(shí)天主教教皇算是歐洲的權(quán)力中心，但也管不了多少事情。德國(guó)是日耳曼各民族的重心，羅馬教皇往往冊(cè)封一位德國(guó)公爵做神圣羅馬帝國(guó)皇帝，作為安撫的手段。

北宋初期，西班牙和葡萄牙仍被北非來的摩爾人所統(tǒng)治。五百年后，西班牙和葡萄牙的天主教徒才把穆斯林完全趕出伊比利亞半島。英國(guó)和法國(guó)在中國(guó)北宋時(shí)都還沒用成為單獨(dú)的國(guó)家；統(tǒng)治今天法國(guó)西北部的諾曼底大公于一〇六六年渡海征服了英格蘭的東南部，成為今天英國(guó)王室的始祖。

公元七世紀(jì)以前，阿拉伯半島的主要居民是一些文化落后的游牧部落，但是也有不少猶太人、基督教徒和阿拉伯商人定居在各個(gè)綠洲上。當(dāng)薩珊波斯王朝跟拜占庭帝國(guó)長(zhǎng)期對(duì)峙時(shí)，多數(shù)阿拉伯人還處于朦朧狀態(tài)。然而，鷸蚌相爭(zhēng)漁翁得利。阿拉伯人在七世紀(jì)中葉突然勃興，打敗了東羅馬，征服了波斯。到了十世紀(jì)中期，阿拉伯伊斯蘭文明已經(jīng)蓬勃發(fā)展，在多個(gè)方面超過東亞、南亞和歐洲。

公元六二二年，唐玄奘還沒有動(dòng)身去印度的時(shí)候，穆罕默德率領(lǐng)穆斯林從麥加遷徙到麥地那，在那里建立了初始的伊斯蘭政權(quán)。十年后他歸真時(shí)，玄奘正在印度那爛陀的佛寺里精研佛法，伊斯蘭力量在阿拉伯半島已經(jīng)頗為強(qiáng)大。他的三個(gè)繼承人（“哈里發(fā)”）在三十年時(shí)間里不但統(tǒng)一了整個(gè)阿拉伯半島，還把當(dāng)時(shí)拜占庭的重要領(lǐng)土敘利亞、巴勒斯坦、埃及、突尼斯和利比亞攻了下來，也征服了從來沒有被羅馬帝國(guó)征服的波斯。穆罕默德歸真不及一百年，伊斯蘭力量已經(jīng)擴(kuò)展成為一個(gè)前所未有的大帝國(guó)：東到印度河，西達(dá)大西洋。公元七五〇年時(shí)，由于內(nèi)戰(zhàn)和政變，本來以大馬士革為首都，統(tǒng)治這個(gè)大帝國(guó)的倭馬亞家族被穆罕默德所屬的阿巴斯家族所滅。在這場(chǎng)斗爭(zhēng)之中，波斯人盡了很大的力量，所以阿巴斯家族選擇距離波斯比較近的伊拉克南部為首都，并新建了巴格達(dá)城。

公元十一世紀(jì)，中國(guó)的文明已然發(fā)展到相當(dāng)成熟的階段；當(dāng)時(shí)的巴格達(dá)也非常發(fā)達(dá)和興旺，是一個(gè)具備宗教、政治、商貿(mào)、文化等要素的大城市。

公元七五一年，中國(guó)正處于盛唐末期，唐朝軍隊(duì)和大食（阿拉伯）軍在楚河流域的怛邏斯（今天哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦的邊境城市）發(fā)生過一次遭遇戰(zhàn)，唐軍大敗，兩萬人中死傷過半，幾千人被俘，其中有若干會(huì)造紙的工匠。是這一個(gè)戰(zhàn)役把造紙術(shù)從中國(guó)人手里傳到了阿拉伯人手上。阿拉伯人命令中國(guó)工匠在撒馬爾罕建立起一問造紙作坊。造紙術(shù)于是從此一路西傳，到公元一二五。年左右在法國(guó)出現(xiàn)了歐洲第一個(gè)造紙坊。紙傳到了伊斯蘭地區(qū)和歐洲以后，大大節(jié)省了書寫的成本，既有利于伊斯蘭教和基督教的傳播和教育的普及，也為日后歐洲的文藝復(fù)興打下了文化和物質(zhì)基礎(chǔ)。

下面說幾句我在大馬士革的倭瑪亞清真寺里的思緒。七世紀(jì)末，大馬士革被阿拉伯穆斯林占領(lǐng)，成為伊斯蘭政權(quán)的首都。倭瑪亞王朝的哈里發(fā)建立了這個(gè)深具拜占庭風(fēng)格的清真寺，是世界上最早的清真寺之一。很多人誤以為伊斯蘭文明是游牧民族建立的，但實(shí)際上它和中國(guó)的各朝政權(quán)相似，是由定居人口建立的。不同的是，中國(guó)的統(tǒng)治者重耕讀輕工商，而伊斯蘭政權(quán)則很重視工商業(yè)。

我相信地理決定歷史。居于歐亞非三洲交界處的新興伊斯蘭政權(quán)很早就控制了歐亞非三洲之間的商道，因此既便于收稅，又容易吸收到新知識(shí)。由于這個(gè)地理位置，雖然阿拉伯人起初并沒有很高的文化水平，卻吸收了大量異族文化和引進(jìn)了許多外族人才。比如，波斯人在被阿拉伯穆斯林征服之后，改信了伊斯蘭教，波斯人在創(chuàng)造新的伊斯蘭文明中，做出了重大貢獻(xiàn)。阿拉伯帝國(guó)既沿用了拜占庭的稅收和管理制度，也借用了波斯薩珊帝國(guó)的許多人事和財(cái)政制度。公元九世紀(jì)初，巴格達(dá)已經(jīng)建成，阿拉伯一穆斯林開始了“百年翻譯運(yùn)動(dòng)”。他們請(qǐng)各地的學(xué)者把希臘、羅馬、波斯、印度的著作，不論是科學(xué)的、醫(yī)學(xué)的、哲學(xué)的，都翻譯成阿拉伯文。他們這樣做的根據(jù)是先知穆罕默德在世時(shí)說過的一句話：“學(xué)問雖遠(yuǎn)在中國(guó)亦當(dāng)求之。”因此從十一世紀(jì)起，世界上最重要的科學(xué)著作基本上都是阿拉伯文。

坐在大馬士革清真寺里，我不由得想到，阿拉伯人當(dāng)初是如何熱切地學(xué)習(xí)外國(guó)文明，由此才能獲得他們自己的知識(shí)和創(chuàng)新能力。

他們對(duì)被征服民族進(jìn)行了伊斯蘭化和阿拉伯化，只有文化悠久的波斯語各民族雖然伊斯蘭化，卻沒有被阿拉伯化。埃及是古老的民族，但是在被阿拉伯人征服之前，已經(jīng)先后被希臘、（西）羅馬和拜占庭統(tǒng)治，因此底氣已經(jīng)很弱。埃及人被阿拉伯一穆斯林征服后，既接受了阿拉伯語文，又有大規(guī)模的伊斯蘭化。由于伊斯蘭法律保障猶太教和基督教的宗教信仰，所以埃及的科普特基督教徒一直可以保存至今；開羅和科爾多巴、巴格達(dá)一樣，在十一至十三世紀(jì)時(shí)是猶太人集中的地方，因此也是重要的猶太律法中心。

遜尼伊斯蘭世界的政治和宗教中心在巴格達(dá)。阿巴斯家族統(tǒng)治的帝國(guó)的壽命是從七五〇年一直到一二五八年。為什么是一二五八年呢？因?yàn)檫@一年忽必烈的弟弟旭烈兀攻下了巴格達(dá)，把拒絕獻(xiàn)城投降的哈里發(fā)處死，終結(jié)了伊斯蘭世界的中央政權(quán)。

這里我想要簡(jiǎn)述一下阿拉伯文明對(duì)人類文明的貢獻(xiàn)：近代數(shù)學(xué)、天文學(xué)、物理、化學(xué)和醫(yī)學(xué)都直接受益于阿拉伯科學(xué)。

我們今滅學(xué)的代數(shù)學(xué)基本上是阿拉伯人發(fā)展出來的。數(shù)學(xué)上的阿拉伯?dāng)?shù)字，包括“零”的概念和符號(hào)，是從印度傳到波斯，再傳到阿拉伯的；沒有“零”的符號(hào)，數(shù)學(xué)就很難運(yùn)算。九世紀(jì)時(shí)，一位波斯裔的數(shù)學(xué)家用阿拉伯文寫了一本以印度

阿拉伯?dāng)?shù)字進(jìn)行一次和二次方程式求解運(yùn)算的代數(shù)書，他生活于當(dāng)時(shí)的花剌子模國(guó)，故被稱為“花剌子模人”（Al-Khwarizmi）。今天的數(shù)學(xué)運(yùn)算，特別是計(jì)算機(jī)運(yùn)算方法，稱為“Algorithm”，就是以他的名字命名。

穆斯林每天要祈禱五次，每年伊斯蘭歷九月（Ramadan）要封齋，這都需要知道月球和地球的相對(duì)位置，所以中世紀(jì)阿拉伯的天文學(xué)絕對(duì)是領(lǐng)先的。

近代西方的化學(xué)（chemistry）這個(gè)字是從歐洲中世紀(jì)的煉金術(shù)（alchemy）演變來的，而Alchemy則是阿拉伯文“Al—Kimia”的音譯。

醫(yī)學(xué)方面，十世紀(jì)末出生于今日烏茲別兜斯坦的波斯人伊本·西那（Ibn Sina，歐洲人稱之為阿維森納【Avicenna】）用阿拉伯文寫的《醫(yī)典》，不只是阿拉阿伯文明圈的基本醫(yī)學(xué)典籍，它的拉丁文譯本在歐洲一直到十四世紀(jì)始終是醫(yī)學(xué)院的基本教科書。

哲學(xué)方面，阿拉伯人創(chuàng)立了新柏拉圖主義和新亞里士多德主義，并試圖用這些理論來解釋真主的本質(zhì)。此外，他們還用邏輯精研一些神學(xué)命題。比如，由人編纂的《古蘭經(jīng)》究竟是受造物還是真主自己的語言？又比如，既然真主全知全能，一切都在他的安排下發(fā)生，那么是否一切都是前定的呢？作為受造物的人為什么還會(huì)犯罪？如果說人有自由意志所以要為自己的行為負(fù)責(zé)，那么真主的本意是什么？這些問題跟中世紀(jì)的天主教神學(xué)的探討差不多，不過穆斯林提出這些問題要早二百年。事實(shí)上，歐洲中世紀(jì)末期以托馬斯·阿奎那（Thomas Aquinas）為代表的經(jīng)院哲學(xué)就借鑒了阿拉伯哲學(xué)家伊本·魯施德（IbnRushd；西方人稱他為阿威羅伊【Avetoes】）的哲學(xué)著作。

伊斯蘭世界的擴(kuò)張分為幾個(gè)階段。到了十一世紀(jì)末期，伊斯蘭教就趨向保守，社會(huì)活力大大減低。但是從領(lǐng)土來說，穆罕默德去世一百年之內(nèi)就進(jìn)入阿拉伯-伊斯蘭帝國(guó)的部分，是伊斯蘭文明圈的核心；一個(gè)地區(qū)的多數(shù)人一旦信奉了伊斯蘭，就沒有再轉(zhuǎn)入其他宗教勢(shì)力圈的。盡管伊斯蘭文明圈早已不再活力充沛，卻還是緩慢擴(kuò)張，今天仍然如此。

印度尼西亞、馬來西亞、中亞地區(qū)（包括新疆）都不在伊斯蘭的核心地區(qū)，是阿拉伯和波斯商人把伊斯蘭帶到東南亞，游走于草原上的蘇菲勸化了中亞的游牧民族。蘇菲是什么人呢？他們是伊斯蘭教內(nèi)的神秘主義者，不太強(qiáng)調(diào)教法和哲學(xué)問題，但是極為重視宗教體驗(yàn)。他們用默思、冥想、音樂、舞蹈獲取這種宗教體驗(yàn)。一個(gè)人如果一旦感覺到他和真主有過直接交往，這種宗教體驗(yàn)就會(huì)使他堅(jiān)定他的信仰，而這種信仰來自活生生的感受而不是死板難懂的教條。本來，在中亞草原上的突厥游牧民族信仰薩滿教，有神靈附體的宗教體驗(yàn)。經(jīng)過蘇菲的詮釋和演繹，游牧民族把他們熟悉的宗教儀式依附在伊斯蘭教的教義上，因而大批改宗伊斯蘭教；在東南亞和撒哈拉沙漠以南的非洲，伊斯蘭也都與本地宗教或是原有的部落傳統(tǒng)有了一定程度的融合，因而也使這些地區(qū)進(jìn)入伊斯蘭文明圈。也就是說，新加入伊斯蘭文明圈的人口先是受到蘇菲的影響，繼而反過來又影響到伊斯蘭的宗教儀軌，甚至是信仰的內(nèi)涵。

比如說土耳其，今天恰好是土耳其共和國(guó)的九十年國(guó)慶。九十年前土耳其是奧斯曼帝國(guó)的主體；奧斯曼帝國(guó)有五百年的時(shí)間是伊斯蘭世界的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心，而奧斯曼人的祖先就是從中亞一路西遷的突厥游牧民族。因此，土耳其和沙特阿拉伯的伊斯蘭教很不一樣。沙特阿拉伯的官方信仰強(qiáng)調(diào)遵守古典教義，堅(jiān)持原教旨主義；而土耳其人的信仰和生活習(xí)慣則要寬松得多。在土耳其社會(huì)里，蘇菲教團(tuán)雖然受過不少打擊甚至取締，今天仍然有相當(dāng)多的信眾和影響。傳統(tǒng)上，蘇菲教士常用詩(shī)來表達(dá)他們的宗教熱忱，而醇酒和美女經(jīng)常出現(xiàn)在詩(shī)中。但是在沙特阿拉伯，酒是嚴(yán)禁的，蘇菲也是不被允許的。

阿拉伯帝國(guó)轉(zhuǎn)為保守之后，銳氣漸減。因此，十二世紀(jì)有十字軍進(jìn)入伊斯蘭的心臟地帶，十三世紀(jì)則是蒙古人滅了阿拉伯帝國(guó)。十四世紀(jì)，十字軍和蒙古人的力量逐漸離開之后，瘟疫在阿拉伯世界又奪取了許多人的生命。有一個(gè)出生于北非的阿拉伯學(xué)者游走過很多地方，最后定居在埃及。他就是伊本·赫勒敦（IbnKhaldun）。他是社會(huì)學(xué)、統(tǒng)計(jì)學(xué)的鼻祖，因?yàn)樗胍私馕烈邔?duì)社會(huì)的改變，同時(shí)也因?yàn)樗娮C了王朝的更迭，開始研究歷史的規(guī)律。他以前的歷史主要是記載人物和事件，沒有把歷史學(xué)做一個(gè)主題來研究。中國(guó)的史官和學(xué)者一般只是記載和考據(jù)歷史事件，而不是研究歷史發(fā)展的規(guī)律。他的《歷史學(xué)導(dǎo)論》開拓了宏觀歷史的研究。二十世紀(jì)的英國(guó)歷史學(xué)家湯因比（AmoldToynbee）對(duì)他極為稱贊，并且受到他相當(dāng)大的影響，傾向于一種循環(huán)的較為悲觀的歷史觀。