重慶錢王

那段歷史本就由激情與鐵血染就，我之所加，無(wú)非是些唏噓而已。

作 者

第一回

赴盛宴群雄會(huì)綦江 用奇謀拉弟解危局

身為重慶“麻鄉(xiāng)約”二把頭，王金山躋身“社會(huì)名流”，當(dāng)然是沒(méi)有爭(zhēng)議的事情。

只是一到夏天，這位五短身材的“社會(huì)名流”，總是毫無(wú)例外穿一件袒胸露腹的粗布小褂，配以川東苦力常穿的吊腿黑粗布褲，更把那一根粗黑的辮子盤在頭頂，罩上一條擰成麻花狀的白毛巾，如此看來(lái)，活脫就是川東最常見(jiàn)的挑夫；要不是肩膀頭繡著象征“麻鄉(xiāng)約”的鳳鳥(niǎo)刺青，不認(rèn)識(shí)他的人，根本不會(huì)想到，這位老兄竟然是赫赫有名的重慶“麻鄉(xiāng)約”第二號(hào)人物。

“麻鄉(xiāng)約”起自清初，當(dāng)時(shí)大批湖北麻城籍人士自湖北遷徙至四川東部，隨即以“鄉(xiāng)親”集合在一起，漸漸有了管理機(jī)構(gòu)，規(guī)章也日臻完善，儼然成了一個(gè)群眾組織，因其內(nèi)部有嚴(yán)格規(guī)定，即便是湖廣籍移民，非麻城祖籍也不能簽約加入，“麻鄉(xiāng)約”便由此得名。

“麻鄉(xiāng)約”起初是控制一眾腳夫，以“抽頭”獲利，細(xì)究起來(lái)，其實(shí)是江湖幫派性質(zhì)，后來(lái)積蓄增加，各地“麻鄉(xiāng)約”紛紛轉(zhuǎn)向投入商貿(mào)，專為川東湖廣籍移民轉(zhuǎn)運(yùn)物資兼?zhèn)鬟f訊息，日久天長(zhǎng)，就控制了川東的運(yùn)輸業(yè)。

道光中年，“麻鄉(xiāng)約”組織遍布川東，他們不但不和土生川人往來(lái)，各組織間也很少交往，為爭(zhēng)奪利益，同鄉(xiāng)之間甚至大打出手，血腥事件不斷發(fā)生。

道光末年，時(shí)局動(dòng)蕩，商業(yè)凋敝，貨運(yùn)驟減，各地“麻鄉(xiāng)約”當(dāng)初盲目擴(kuò)張，一旦失去商業(yè)支持，大多維持不下去，開(kāi)始相繼衰亡。

至咸豐年間，“麻鄉(xiāng)約”只剩綦江和重慶兩家。

兩相比較，實(shí)力占優(yōu)的是重慶。

其時(shí)，重慶“麻鄉(xiāng)約”被公認(rèn)為川東最顯赫的“商幫”，長(zhǎng)江中上游的運(yùn)輸業(yè)幾乎為其壟斷不說(shuō)，重慶城里的大酒樓也多被其掌控，在重慶城中，見(jiàn)到肩膀上有鳳鳥(niǎo)刺青的人，無(wú)論黑道白道，都是禮讓三分。但這天，王金山率領(lǐng)著三十名壯漢，抬一個(gè)大號(hào)豬籠，在綦江縣城里招搖過(guò)市，并沒(méi)有引起多少人矚目。

這讓王金山大感掃興。

說(shuō)來(lái)也難怪，王金山一伙來(lái)得實(shí)在太早，其時(shí)，凌晨的霧氣還沒(méi)散盡，綦江街頭除了更夫，連狗都見(jiàn)不到一條，直到了綦江“麻鄉(xiāng)約”總堂門前，王金山耀武揚(yáng)威的愿望也沒(méi)得到滿足。

眼見(jiàn)綦江麻鄉(xiāng)約總堂雖張燈結(jié)彩，但兩扇烏黑的大門卻緊閉著，情緒低落的王金山不由罵道：“龜兒子搞啥子嘛，還不開(kāi)門，老子來(lái)了，都沒(méi)的地方喝口水！”

抬豬籠的一個(gè)漢子接腔說(shuō)：“是咧，麻義這龜兒子，做事情小氣得很！”

又有人說(shuō)：“踢開(kāi)門，把豬籠丟進(jìn)去，讓龜兒子們醒醒！”

王金山聽(tīng)了，回頭罵道：“鬼影子都沒(méi)見(jiàn)到一個(gè)，鬧起事情來(lái)，給你看撒？”

那漢子不服，說(shuō)：“那咱就傻兒一樣站在這里等？”

王金山火更大了，罵道：“人家長(zhǎng)個(gè)腦殼是用來(lái)算計(jì)的，你長(zhǎng)個(gè)腦殼咧？是用來(lái)盛豬油撒？對(duì)面不是個(gè)茶館？把門喊開(kāi)，到里面坐起等！”

搭話的漢子便去街對(duì)面的茶館叫門，拍了幾下門板，里面卻并沒(méi)有人回應(yīng)。

王金山罵道；“傻兒長(zhǎng)了腳還知道踹門，你長(zhǎng)個(gè)腳就為了穿鞋？龜兒子是哪來(lái)的斯文人？”

說(shuō)著話，王金山自己走到茶館門前，抬腳便踢那黑漆漆的門板。

四川的臨街鋪面，正面不設(shè)門窗，平日里營(yíng)業(yè)，整間鋪?zhàn)泳褪莻€(gè)不加遮擋的大開(kāi)間，一到歇業(yè)，用大約五寸寬的門板把臨街一面擋起，這家茶館自然也不例外，王金山踢一塊門板，其他的門板也跟著“咚咚”作響，整座房子似乎也晃動(dòng)起來(lái)。

王金山腳下使勁，嘴巴也不閑著，大喊道：“開(kāi)門做生意嘍！”

眼見(jiàn)房子都要塌了，里面立時(shí)就有人答話道：“哪一個(gè)？大早來(lái)喝茶！”

兩塊門板很快打開(kāi)，出來(lái)一個(gè)六十歲上下的精瘦老人，一雙惺忪的睡眼打量著王把頭，見(jiàn)他面生，自語(yǔ)似的嘟囔著：“就說(shuō)嘛，綦江哪有人這時(shí)候來(lái)喝茶的。”

王金山粗聲說(shuō)：“哪里的人也不會(huì)這個(gè)時(shí)候喝茶！老子是重慶來(lái)的，給麻義送禮的，可他個(gè)龜兒子現(xiàn)在還沒(méi)的起，他不開(kāi)門，老子總不能站街上等著吧？借你茶館歇個(gè)腳。”

茶老板說(shuō)：“你來(lái)送禮，又不是做賊，還挑啥子時(shí)辰？去叫他的門撒。”

王金山做個(gè)猙獰的鬼臉，說(shuō)：“你老漢兒就不懂嘍，作賊嘛，天黑要得，送禮不是做賊，更不是報(bào)喪，就得挑好時(shí)辰撒。”

茶老板說(shuō)：“懶得理會(huì)你們的事情，怪得很！”看看大漢們抬的豬籠，說(shuō)：“豬籠不要抬到屋里來(lái)。”

王金山說(shuō)：“啥子說(shuō)法？”

茶老板說(shuō)：“自己看嘛，滴著血撒？弄臟我屋子！”

王金山笑著說(shuō)：“剛宰的豬嘛！新鮮！”

茶老板說(shuō)：“又不是給我的，我管它新鮮不新鮮？就是不能擺進(jìn)我家里來(lái)。”

王金山說(shuō)撇撇嘴說(shuō)：“你這屋子好金貴撒？”說(shuō)著便從腰間摸出一吊銅錢，“有錢賺，你講究啥子！”

茶老板很是倔強(qiáng)，梗著脖子說(shuō)：“地方是我的，人進(jìn)，要得，豬籠進(jìn)，沒(méi)的商量。”

王金山歪了歪腦袋，嘟囔說(shuō)：“綦江的規(guī)矩好大撒，老子在重慶可沒(méi)得這些講究。”

茶老板說(shuō)：“綦江人都講規(guī)矩，就說(shuō)麻爺，他做事情不霸道，遇事講一個(gè)‘理’字，綦江人才看得起‘麻鄉(xiāng)約’，尊他一聲大爺。”

王金山哼了一聲，說(shuō)：“麻義姓麻沒(méi)的錯(cuò)，姓麻就是麻鄉(xiāng)人？哼，麻城人是有先人傳族譜下來(lái)的，假冒不得！搞個(gè)啥子‘修族譜大會(huì)’，喊些雜七雜八的人來(lái)，場(chǎng)面倒是大得很，重慶麻鄉(xiāng)約不認(rèn)他，他算個(gè)錘子！”

茶老板顯然比較尊重麻義，說(shuō)：“那你還送啥子禮來(lái)嘛！”

王金山神秘地笑了笑，說(shuō)：“是他先送一份大禮給我們，我們的大把頭呢，懂禮得很！咋個(gè)說(shuō)呢？……對(duì)，來(lái)了……來(lái)而不往……非禮嘛！老子就來(lái)還禮了。”

茶老板嘟囔說(shuō)：“送禮？看起來(lái)倒像是鬧事的。”

王金山有些不耐煩，擺擺手說(shuō)：“好嘍！說(shuō)太多你也不曉得，倒把老子說(shuō)得口渴了，就依了你，人進(jìn)，豬籠不進(jìn)！”隨手指使手下，把豬籠放在一邊。

那豬籠是用竹條編起來(lái)的，編得很密，看不到里面究竟裝了什么，只見(jiàn)一些血滲出來(lái)，往地上一放，青石板的地面立刻就浸上鮮血。眾人也不理會(huì)，胡亂幾腳上去，把它踢得更靠近墻根。然后一行人亂哄哄進(jìn)了屋子。

外面看，這茶館不是很大，到了里面再看，卻真不算小。是一間約五六丈方圓的開(kāi)間，擺了十幾張大小不一的黑漆八仙桌。有幾張大且新，配著四川常見(jiàn)的高背低腿竹椅；幾張小桌的桌面漆皮大片脫落不說(shuō)，桌腿也差不多都腐朽了，配著低矮的長(zhǎng)條凳子，自然也不甚光鮮。

一幫人嘴上和王金山調(diào)侃，落座時(shí)都守著規(guī)矩，主動(dòng)到小桌子邊就坐。王金山則大大咧咧到了屋里最顯眼的大桌子邊，特意試了幾把竹椅，這才落座，顯得頗有派頭。

“啪”的一聲，王金山用力拍了一下自己的肚皮，眾人知道他有話要說(shuō)，就都把目光集中過(guò)來(lái)。

王金山撫摩著自己肥厚的肚皮，大聲說(shuō)：“總算是沒(méi)的錯(cuò)過(guò)好日子撒，也不枉老子這一夜趕路，待兒你們?nèi)舨慌龃髣?dòng)靜來(lái)，老子可拿你們出氣嘍。”

眾人就七嘴八舌地說(shuō)：“曉得，今天非讓他知道重慶‘麻鄉(xiāng)約’的厲害！”

這時(shí)，就聽(tīng)屋外“咯吱咯吱”幾聲響，兩乘滑竿抬到茶館面前。

滑竿是川東山區(qū)主要交通工具，當(dāng)?shù)赜猩矸萑顺鲩T，只要路途近，都乘坐這種竹制轎子。

在重慶，滑竿生意為重慶“麻鄉(xiāng)約”控制，在綦江，這生意自然為綦江“麻鄉(xiāng)約”控制，王金山見(jiàn)了兩乘滑竿，只道綦江“麻鄉(xiāng)約”的大人物到了，立刻警覺(jué)，“騰”的一下，從椅子上站了起來(lái)。眾人也都緊張起來(lái)，不約而同向外望去。

門外兩乘滑竿平穩(wěn)落地，一乘裝有一只桑木大箱，另一乘則坐著一位穿長(zhǎng)衫的青年人。

那青年側(cè)身下來(lái)，不理會(huì)另一乘滑竿上的箱子，獨(dú)自走進(jìn)茶館。抬滑竿的挑夫等他下了滑竿，就把兩乘滑竿在路邊放好，然后圍坐在箱子四周。

那青年約二十六七歲的樣子，頭皮刮得锃亮，一條烏黑的大辮拖在身后，打理得極為妥帖，一絲不亂；往臉上看，白面無(wú)須，眉目清秀，配以灰色長(zhǎng)衫，看起來(lái)文質(zhì)彬彬，尤其過(guò)門檻時(shí)，右手微撩長(zhǎng)衫前擺，左手持一柄折扇斜依在腹部，姿態(tài)幽雅，不卑不亢，儼然是一位家風(fēng)、師承俱佳的少爺。

青年進(jìn)門就見(jiàn)一群五大三粗的漢子盯著自己，再見(jiàn)王金山趾高氣揚(yáng)地站在眼前，知道他是眾人的首領(lǐng)，抱拳作禮道：“打擾，在下拜訪友人，來(lái)得早了，不好叨擾，先來(lái)這里討杯茶水喝。”

王金山聽(tīng)他說(shuō)一口北方官話，顯然是外鄉(xiāng)人。再看門外挑夫，雖然和自己打扮相近，肩膀上卻沒(méi)有刺青，料想是大戶人家自備的滑竿，那幾個(gè)挑夫是家里雇的長(zhǎng)工。警惕之心也就淡了，哼了一聲說(shuō)；“莫對(duì)我講，地方不是老子的，老子管不到你。”

那青年不嫌他話粗，微笑著一拱手，去角落里找僻靜處坐了。

茶老板從后屋出來(lái)，見(jiàn)來(lái)了一個(gè)斯文人，拉下肩頭搭的毛巾，過(guò)去擦拭桌子，嘴里說(shuō)：“一早起來(lái)都要喝茶，還有你這樣穿長(zhǎng)衫的，怪嘍。”

青年含笑說(shuō)：“掌柜的，還要麻煩你招呼門外的兄弟，弄幾碗熱湯面給他們吃最好。”

茶老板說(shuō)：“面是有，今天太早嘍，還沒(méi)做。”

青年就說(shuō)：“那勞煩您送兩壺茶給他們，幾位老哥一早趕路，想必口渴了。”

茶老板應(yīng)了一聲，就到后面去準(zhǔn)備茶水。

王金山?jīng)]話找話，問(wèn)那青年：“外鄉(xiāng)來(lái)的，是麻義請(qǐng)你來(lái)的？”

青年笑了笑，不置可否。

王金山見(jiàn)他不搭理自己，心頭火了，說(shuō)：“老子又不是沒(méi)的見(jiàn)過(guò)斯文人，擺的啥子架子！”

那青年仍是不作回應(yīng)，把手中折扇打開(kāi)輕輕搖動(dòng)，神態(tài)很是悠閑。

王金山自忖，這兒雖不是重慶府，但和一個(gè)外鄉(xiāng)人比，自己還是強(qiáng)勢(shì)的，見(jiàn)青年對(duì)自己愛(ài)搭不理，加上今天的威風(fēng)沒(méi)有充分施展，兩相激蕩，火氣格外大了些，一咬牙，想上去教訓(xùn)那青年。

剛起這個(gè)念頭，外面一陣急促馬蹄聲響起。

綦江的街面用長(zhǎng)條青石鋪就，街道狹窄，房屋密集，馬匹在這樣環(huán)境中奔跑起來(lái)，蹄聲格外清脆刺耳。

更令眾人煩心的是，那馬蹄聲不但密集，而且凌亂，顯然不是一匹馬發(fā)出的，聽(tīng)在耳朵里，就覺(jué)得耳鼓遭受著無(wú)數(shù)小錘擊打似的，嗡嗡作響的同時(shí)，心臟也狂跳起來(lái)。

王金山悶聲說(shuō)：“哪個(gè)龜兒子在耍威風(fēng)？”

話音未落，只聽(tīng)“希律律”馬兒嘶鳴聲起，這支馬隊(duì)已在茶館前停住了。

眾人放眼看去，見(jiàn)外面是五匹黑馬，頭小身長(zhǎng)，毛色明亮，性情也是暴躁異常，飛奔之下為主人勒止，頭晃尾搖，常人很難駕馭得了。

馬的主人個(gè)個(gè)魁梧健壯，顧盼之間目光森然，一律黑衣短打扮，油亮的辮子盤在頭上，正是江湖練家子的派頭。

更讓大家心驚的是，五人腰間各懸一柄大刀，鯊魚(yú)皮刀鞘，刀柄系以紅綢，“呼啦啦”抖動(dòng)開(kāi)，襯托得來(lái)人更加豪邁英武。

聞聲而出的茶老板失聲道：“來(lái)土匪撒？這下子可有熱鬧看嘍！”

只聽(tīng)馬上有人說(shuō)：“時(shí)間還早，別驚動(dòng)了麻爺，先到這茶館里坐坐，喘口氣再說(shuō)！”

聽(tīng)了這話，茶老板的眼睛忽地大了一倍有余，失聲說(shuō)：“龜兒子要先和老子耍撒？”

正說(shuō)著，五個(gè)人已跳下馬來(lái)，一人去收攏馬匹，另四人跨步走進(jìn)茶館。

“通”的一聲，來(lái)人不知道四川屋子門檻較高，一不留神被絆了腳，張口罵道：“這啥玩意兒，房沒(méi)多高兒，門檻子占一半兒！”，聲音粗重，是濃重的關(guān)東口音。

進(jìn)得門后，五人也不理會(huì)旁人，找一張大桌子坐下，一個(gè)看上去稍微年輕些的后生喊：“嘿，吃東西和誰(shuí)說(shuō)啊？”

茶老板趕忙過(guò)去，小心地擦了擦桌子，問(wèn)道：“喝茶撒？”

一個(gè)滿臉胡子的大漢說(shuō)：“喝啥茶呀？這一晚上餓的，喝茶管事兒啊？來(lái)十斤牛肉，五十個(gè)饅頭，十張大餅，大蔥來(lái)個(gè)十根兒八根兒的，還有，這地方都喝啥酒啊？燒刀子有嗎？”

老板苦著臉說(shuō)：“燒……燒刀子？沒(méi)的，牛肉更沒(méi)的……這是茶館。”

那漢子看看幾個(gè)同伴說(shuō)：“這不扯犢子嗎？肉不要了，那酒總得整點(diǎn)！”

茶老板不敢得罪這幾位，說(shuō)：“家里倒有些自己喝的白干……”

“當(dāng)”的一聲，那漢子把一錠白花花的銀子扔在桌上，“少不了你的錢，有啥吃的喝的麻溜兒端上來(lái)！”

茶老板說(shuō)：“這太多嘍。我也沒(méi)得找撒？”

那漢子說(shuō)：“咋回事呢老頭兒？我敢給，你還不敢拿呀？灑了？銀子又不是酒，能灑了嗎？別扯沒(méi)用的，有啥趕快招呼！”

茶老板怕因語(yǔ)言隔閡而產(chǎn)生矛盾，不再多說(shuō)，收了銀子，到后面去準(zhǔn)備，不一會(huì)兒，端上一壇子酒出來(lái)，另又端來(lái)些花生、瓜子之類的干果。

關(guān)東大漢倒也不講究，也不要杯碗，打開(kāi)壇子，你一口我一口輪流喝將起來(lái)。

不一時(shí)，天色大亮。

綦江縣環(huán)山抱水，潮氣難散，此時(shí)已近盛夏，日頭一現(xiàn)，天氣更是悶熱，讓人根本不想出門活動(dòng)，但俗話說(shuō)“一方水土一方人”，本地居民對(duì)這樣的氣候早已習(xí)慣，天一放亮，奔波討生活的人就忙碌起來(lái)，街面登時(shí)人聲四起。

青年搖著折扇，自語(yǔ)似的說(shuō)道：“何處水土不活人，哪里黃土不埋人？”

他眼中有一絲憂郁的神色掠過(guò)，一個(gè)原本儒雅的青年，忽然多了一分沉重與傷感，宛似歷盡波折后，心頭死水復(fù)起微瀾，蕩漾出一股說(shuō)不清道不明的低沉情緒，若把這種情緒叫做“哀怨“，卻顯得淺薄，或許應(yīng)該稱之為“憂患”。

粗豪漢子們，卻沒(méi)有這樣細(xì)膩而感傷的情懷，一壇老酒下肚，關(guān)東漢子血脈賁張，談笑已不足言情，一語(yǔ)出口，必用手把桌子拍得山響，連屋頂上的灰塵也給震了下來(lái)。

一只昨天夜里就爬到梁上啃吃油漬的老鼠，從未見(jiàn)過(guò)這等客人，縮在房梁最末端，生怕被震得掉將下去，因此，心中極抱怨這幾個(gè)粗豪的北方漢子，只盼他們趕快喝個(gè)爛醉，自己也好自由活動(dòng)。

但眼看幾人越喝越精神，恐怕今夜之前，這個(gè)愿望很難實(shí)現(xiàn)，整個(gè)白天它也就只好縮在一旁，由此體會(huì)到不能自由奔跑的人生是何等苦悶，“吱吱”的竊叫聲，也就充滿了壓抑與憤怒。

這只老鼠倒也頗有血性，終于按捺不住，“嗖”的一聲，從藏身之處竄出，直往對(duì)面跑去。

就在這時(shí)，關(guān)東漢子發(fā)出一陣哄笑，聲震屋瓦。

老鼠驟受驚嚇，登時(shí)后悔自己的沖動(dòng)，想著收住四只爪子轉(zhuǎn)身逃回，下意識(shí)想扣緊房梁，可經(jīng)年下來(lái)，房梁上結(jié)了許多泥垢，濕滑無(wú)比，它于急切之下，渾然忘了這點(diǎn)，爪子一使力，身體立時(shí)就出現(xiàn)側(cè)滑，再想控制已是不能，只覺(jué)眼前景物忽然旋轉(zhuǎn)，爪下一空，身體已自梁上飛了出去。

由于慣性起作用，那老鼠并非直落下來(lái)，而是在半空劃一道弧線，“啪”的一聲，掉在青年的桌子上。

青年正沉浸在沉思之中，聽(tīng)得響動(dòng)，吃了一驚，定睛一看，一只老鼠從自己眼前的桌面上“嗖“地劃過(guò)，眼見(jiàn)它不甘心摔下，正努力翻身探爪，試圖緩沖速度，想在桌子上立足后再行逃跑。

青年大感厭惡，扇子一揮，要把老鼠掃落在地。

那老鼠已是絕望至極，見(jiàn)青年用扇子打它，求生的本能噴涌而出，渾身肌肉于剎那間一齊發(fā)力，竟然在滑動(dòng)中以“鯉魚(yú)打挺”的姿勢(shì)跳了起來(lái)。

青年大驚，“忽”地一下站起來(lái)，想著撤步閃避，可他卻忘了，自己身后是把靠背竹椅，那椅子一絆，整個(gè)人立刻失了重心，“撲通”一聲，栽倒在地。

說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，“嗖”的一聲，白光一閃，一把飛刀凌空飛來(lái)，正刺中那只老鼠，老鼠就吱吱亂叫著，直向墻上撞去。

“篤”的一聲，飛刀把老鼠釘在墻上。

原來(lái)，一位關(guān)東漢子出手了，這些人手底下真是不含糊，飛刀又快又準(zhǔn)，王金山看在眼里，不由吸了口涼氣。

重慶人見(jiàn)青年被一只老鼠嚇得跌倒，登時(shí)哄笑起來(lái)，茶老板卻不敢笑，忙把青年扶起，拍著他的衣服，連聲道歉。

青年倒是沒(méi)過(guò)多責(zé)備，笑著說(shuō)：“讀書(shū)人，終究還是膽小，還是江湖上的好漢身手迅捷，慚愧慚愧。”

關(guān)東漢子見(jiàn)青年夸獎(jiǎng)自己，心里很是受用，大咧咧地說(shuō)：“不就一只耗子嗎？就算是一只老虎，我這飛刀也能給它收拾了！”

那青年笑著應(yīng)聲：“是。”想起剛才，他對(duì)那桌子有了憎惡之心，對(duì)老板說(shuō)，“在下想換張桌子。”

老板當(dāng)然沒(méi)有什么意見(jiàn)，由他另選桌子，自己再去沏壺新茶。青年執(zhí)意多付了銀子，繼續(xù)正襟危坐，想著自己的事情。

“咳，看啥子！”

王金山忽又大聲呵斥起人來(lái)。

原來(lái)，茶館外又來(lái)了一行人，其中一個(gè)青年靠近豬籠，伸長(zhǎng)脖子看。

那青年青衣小帽，身材瘦小，顯然是個(gè)大家的仆人。

“看看有什么打緊，這樣兇巴巴叫，嚇?biāo)廊说模　?/p>

那青年人不是本地人，說(shuō)一口江浙語(yǔ)音。

“啊哼——”他的主人發(fā)出一聲清咳。

大家看去，是一個(gè)身材同樣瘦小的中年人，白面微須，戴一頂黑緞子面兒瓜皮小帽，穿一件灰布長(zhǎng)衫，外罩絳色緞面蘇繡暗底團(tuán)花小褂，腳上是圓口黑緞面布鞋，手里拄一根锃亮的手杖，天氣雖然炎熱，他裝束卻這般嚴(yán)謹(jǐn)，也不見(jiàn)出汗，原來(lái)是身后一位穿白底藍(lán)碎花衣服的侍女撐開(kāi)油紙傘，專為他遮擋住酷熱的日頭，讓他可以維持紳士派頭，而那豆蔻年華的撐傘女子，烈日下不但皮膚未見(jiàn)黝黑，額上竟然沒(méi)有一滴汗珠。

這紳士派頭十足的中年人看了一眼王金山，轉(zhuǎn)身看著仆人，用抑揚(yáng)頓挫的聲調(diào)說(shuō)：“也難怪人家說(shuō)，什么都好奇！竹子編的筐，肯定是裝動(dòng)物的啦！上海的碼頭，你又不是沒(méi)有走動(dòng)過(guò)，洋人用的木箱子，比不上鄉(xiāng)下這笨東西嗎？該罵！”

王金山被噎了這么一句，只覺(jué)得舌頭一粗堵住了嘴巴，一時(shí)說(shuō)不出什么話來(lái)。

關(guān)東漢子喝了酒，脾氣隨之升高，一個(gè)年輕點(diǎn)的漢子隨口說(shuō)：“我聽(tīng)這話咋就這么不是味兒？洋人那槍啊炮啊是厲害，可這裝豬的玩意兒，他就是弄得再好，又能比咱好多少？”

關(guān)東漢子一插話，王金山的舌頭才靈活起來(lái)，接口說(shuō)：“洋人？老子也沒(méi)得少見(jiàn)！蜀錦他們不也是大批地買？還是老子給他們押運(yùn)到上海的，把咱們的面料拉回去，還不是他們的比不上我們的撒？”

關(guān)東漢子說(shuō)：“哎，這矬子說(shuō)得有理！咱大清也不比什么英吉利、法蘭西差多少，要不然，他們來(lái)咱這兒干什么？”

王金山聽(tīng)他雖是為自己幫腔，卻管自己叫“矬子”，心中大不高興，就說(shuō)：“哪一個(gè)是矬子？”

關(guān)東人說(shuō)：“我說(shuō)，你腦袋瓜兒沒(méi)問(wèn)題吧，我不是幫你說(shuō)話嗎？就你這小個(gè)頭兒，不叫矬子，你說(shuō)哥哥我叫你什么？”

王金山還沒(méi)答話，他手下已經(jīng)站起來(lái)一個(gè)，大聲說(shuō)：“龜兒子，你個(gè)腦殼才有問(wèn)題！”

關(guān)東人呼地站了起來(lái)，指著說(shuō)話的人說(shuō)：“給誰(shuí)當(dāng)?shù)侥悖磕銈€(gè)小干巴猴兒，我把你撅巴撅巴喂狗信不信？”

這邊斗起嘴，那邊上海來(lái)的紳士見(jiàn)青年氣度不凡，施施然走過(guò)去，坐到了青年的面前。

兩方嘴仗打得激烈，紳士就對(duì)著青年搖搖頭，笑著說(shuō)：“這就是大清的百姓，哦，不，國(guó)民！自己人干起來(lái)，威風(fēng)得緊，遇到洋人，‘啪’，火藥槍一打，全都死翹翹！”

青年并不關(guān)心雙方爭(zhēng)吵，一直欣賞自己扇面上的書(shū)法，聽(tīng)紳士這么說(shuō)，慢聲細(xì)語(yǔ)回答道：“先生這樣的國(guó)民，遇到洋人，肯定不會(huì)死翹翹的。”

上海紳士壓低聲音說(shuō)：“一開(kāi)春，皇帝被洋人趕到承德去，啊呦，洋人兇得那不得了，圓明園儂曉得吧？一把火燒光光！結(jié)果呢？大清完了嗎？天津條約一簽，口岸一通商，他老人家怎么樣？還不是在承德優(yōu)哉游哉地避暑嘛！要我說(shuō)，洋人，天生就是扒拉算盤珠子的，他們不是要亡我大清，大清亡了，對(duì)他們有什么好？人這個(gè)腦筋啊，那是要轉(zhuǎn)的，不要讀死書(shū)，書(shū)讀多了，沒(méi)有好處的，要見(jiàn)世面，見(jiàn)了世面，什么問(wèn)題都想得開(kāi)！不要像這些人，吵吵鬧鬧半天，問(wèn)他為什么吵鬧，肯定是不曉得的！既然不曉得為什么，又吵鬧個(gè)什么！”

青年聽(tīng)他一口江浙話說(shuō)來(lái)，真?zhèn)€是抑揚(yáng)頓挫，聽(tīng)來(lái)很是有趣，抬頭看了看他，笑著說(shuō)：“先生是什么都曉得了？”

紳士撣撣衣服，低聲說(shuō)：“不敢，商人嘛，是該曉得要曉得，不該曉得的，就一定要裝糊涂，就說(shuō)這位請(qǐng)我到這邊的麻大爺吧……看你不是本地人啊，也是他請(qǐng)來(lái)的客人吧？”

見(jiàn)青年點(diǎn)頭，紳士接著說(shuō)：“這位麻大爺為什么請(qǐng)我們？不，就說(shuō)他為什么請(qǐng)我？他修他的族譜，跟我有什么關(guān)系啊？他就曉得，綦江這個(gè)‘麻鄉(xiāng)約’啊，單靠大清，是行不通的，靠大清能干什么？搞幾乘竹子轎子，雇幾個(gè)老表去抬人，賺錢賺得老辛苦，又賺不到多少，還要小心觸了官府的霉頭，累得要死！靠洋人，那就不一樣啦！幫他們運(yùn)運(yùn)貨啦，采購(gòu)采購(gòu)物資，賺錢很輕松，官府又不敢管，只要腦子不進(jìn)水，這個(gè)賬誰(shuí)都算得來(lái)，沒(méi)必要非得靠一棵樹(shù)，這就是學(xué)問(wèn)！”

青年說(shuō)：“看來(lái)，您可不單是來(lái)祝賀麻爺?shù)摹！?/p>

紳士詭異得笑笑，說(shuō)：“不該你曉得，還是不要曉得的好。”

青年點(diǎn)點(diǎn)頭，正要說(shuō)話，卻聽(tīng)那邊越吵越激烈，眼見(jiàn)就要?jiǎng)邮郑挥煞至松瘢ゎ^去看。

忽然，外面有人大聲說(shuō)：“來(lái)的都是麻爺?shù)呐笥眩锹闋數(shù)呐笥眩蠹易匀欢际桥笥眩伪剡郑　?/p>

來(lái)人嗓音洪亮，把嘈雜的聲音壓住，場(chǎng)面登時(shí)冷了下來(lái)。

眾人只見(jiàn)一個(gè)身材高挑的中年人，站在茶館門檻之外，眉低壓眼，黑黝黝一張臉上全無(wú)任何表情，顯得陰森冷峻。

紳士低聲對(duì)青年說(shuō)：“綦江麻鄉(xiāng)約的二把頭畢耀武，我的熟人。”

那畢耀武見(jiàn)兩人不再爭(zhēng)吵，用官話說(shuō)：“北京通州‘大圣鏢局’五大鏢頭，上海‘萬(wàn)國(guó)聯(lián)’歐陽(yáng)通先生，諸位來(lái)得這么早，有失遠(yuǎn)迎，萬(wàn)望恕罪！”

他一說(shuō)完，關(guān)東大漢忙過(guò)來(lái)還禮，上海紳士也起身作個(gè)揖，算是回應(yīng)。

王金山見(jiàn)畢耀武偏不和自己打招呼，怪聲說(shuō)：“畢把頭，見(jiàn)了外人親得很， 老鄉(xiāng)站在眼皮子底下，招呼都不打，說(shuō)不過(guò)去嘍！”

畢耀武冷笑一聲，改用方言說(shuō)：“說(shuō)得好，既是同鄉(xiāng)，那大家就是一家人撒？家人是親人，外人是客人，親人不招呼沒(méi)得要緊，客人不招呼，請(qǐng)人家來(lái)做啥子嘛！”

王金山說(shuō)：“你也說(shuō)得好！我這個(gè)家里的自己人，大早趕來(lái)，你連大門都沒(méi)得開(kāi)！大家說(shuō)嘛，麻爺要修麻鄉(xiāng)族譜，重慶麻鄉(xiāng)約帶了大禮給他，卻進(jìn)不得門，都曉得麻爺講理，這是啥子理嘛？”

此時(shí)，外面聚了不少看熱鬧的人，王金山說(shuō)話嗓門又大，大家都聽(tīng)得清楚，登時(shí)議論紛紛。

青年站起來(lái)，走到畢耀武面前作一個(gè)揖，說(shuō)：“在下是麻家的客人，不多客氣了，這就去拜過(guò)麻爺。”

說(shuō)罷，他自顧自出去，走向街對(duì)面的麻家大院。

他這一說(shuō)，畢耀武立刻意識(shí)到，在大眾面前和王金山糾纏不清，只能是添亂，暗惱自己久經(jīng)過(guò)歷練，遇事仍然不知分寸，倒被一個(gè)局外人巧妙提醒，也就不再與王金山爭(zhēng)執(zhí)，向幾路人作一個(gè)羅圈揖，說(shuō)道：“大禮走到，不拘小節(jié)，都是江湖兒女，沒(méi)得客套，大家都請(qǐng)吧！”

他這么一說(shuō)，王金山也不好繼續(xù)糾纏，他心里也清楚，在綦江百姓面前敗麻義的興，根本達(dá)不到自己的目的，轉(zhuǎn)而吩咐手下抬起豬籠，跟著關(guān)東和上海的兩路人進(jìn)了麻家大院。

這些人一出去，外面看熱鬧的人就擠進(jìn)來(lái)喝茶，茶老板忙上來(lái)招呼，他的老婆也已洗漱完畢，出來(lái)幫忙。

這對(duì)夫妻沒(méi)有兒子，直到中年，才得了一個(gè)女兒，寶貝得不得了，只盼她有個(gè)好出路，不肯讓她在茶館里幫忙，茶館的所有活計(jì)，老兩口全力承擔(dān)，茶老板忙著給眾人上水，老板娘就拿著掃把清理瓜果皮屑，忽然看到墻腳有一塊綠油油的東西，過(guò)去一看，是個(gè)玉佩。

老板娘心說(shuō)，來(lái)這地方的，一般都是粗人，這種玉佩是讀書(shū)人才戴的。想到這里，想和丈夫說(shuō)一下，可見(jiàn)丈夫正和客人復(fù)述剛才的情景，說(shuō)得眉飛色舞，這時(shí)說(shuō)，恐怕要惹他罵，就把玉佩揣在懷里，想到消閑時(shí)再說(shuō)。

大家的談笑聲中，綦江新的一天真正開(kāi)始。

晨霧消散，天氣熾熱，一輪太陽(yáng)高掛，對(duì)為大山環(huán)抱的綦江來(lái)說(shuō)，這算是一個(gè)難得的艷陽(yáng)天，這樣一個(gè)晴朗的早晨，也給麻府即將開(kāi)始的修族譜大宴增添出幾分喜氣。

和北方大戶人家的院子相比，綦江麻鄉(xiāng)約總堂院子的大門要小很多，看上去和高聳的院墻很不般配，但進(jìn)了里面，空間非常開(kāi)闊，自院門到正廳，足有七、八丈距離，那正廳也足有八丈多寬，進(jìn)深兩丈，雖然起的地基不高，但規(guī)模已足稱宏大，兩邊配房雖略低于正廳，但也不像川東百姓的房子，屋脊低矮，屋檐延伸很長(zhǎng)，感覺(jué)非常壓抑，這幾間配房，只比正廳低幾級(jí)臺(tái)階，屋檐突出不多，和北方房子近似，檐下是約五尺寬的走廊，廊前種植著稀疏的翠竹，周邊飾以各色盆栽，為整座院子平添了幾分雅致而清幽的味道。

其時(shí)，方圓五十多丈的院子中心，以粗大的毛竹搭起三丈多高的涼棚，棚頂用葦席鋪就，置身其下，暑氣頓消；沿涼棚的左右兩邊，各擺下兩排八仙桌，身份高的客人在外一排就座，身份低的客人，就和本幫的弟兄一起，在里面一排就坐，兩排桌上擺的四盤鮮果，四盤干果都是一樣；每桌配的八個(gè)座位，也都是高靠背硬木椅；桌后均肅立兩位穿灰布斜襟衣服的女仆，客人只要一落座，就立刻奉上清茶。

在正廳門前，早已擺上了一張兩丈長(zhǎng)、五尺寬的長(zhǎng)條香案，案子正中，放置著麻家先祖的牌位，牌位前是一卷蜀錦裝裱的立軸，正是麻家新訂的族譜，族譜是麻義請(qǐng)當(dāng)?shù)貢?shū)法名家以王體楷書(shū)寫就，上溯曾高祖，下迄先考，呈寶塔型自上而下逐一分列，直、嫡詳列，親、疏分明，寫就后，家族各系親屬各拿據(jù)原件謄寫的副本，以為宗族憑證；原件則扎以紅綢，先供奉于牌位之前，修譜告成后，即封存于家廟。

族譜之前，擺放豬、牛、羊三牲，稻、稷、粱、麥、黍五谷，均作為子孫奉獻(xiàn)給先祖的祭物。

祭物的前面則是一尊青銅香爐，貴客來(lái)到，先上前恭奉香火，上香后，他們不在外面落座，專有女仆引領(lǐng)，進(jìn)入大廳，麻義本人在廳中恭候，與前來(lái)貴客在正廳中敘話、飲宴。

此時(shí)，其他客人還沒(méi)到，茶館中一干人作為貴客先到，上過(guò)香后，除王金山帶來(lái)的手下，其余人等都被請(qǐng)入大廳。

眾人走進(jìn)大廳，只見(jiàn)除迎面懸掛的巨幅山水中堂不動(dòng)，其他擺設(shè)均以撤去，于廳正中放了一張六尺大圓桌，取“圓滿”之意，同時(shí)也與外面的方桌相呼應(yīng)，寓意為“天圓地方，萬(wàn)物有序”。

這張圓桌配的是黃花梨太師椅，椅面上加了絳紅底牡丹暗花坐墊，宴開(kāi)時(shí)，此為上席，菜品先上，此時(shí)宴會(huì)未開(kāi)，客人進(jìn)門后，先到左邊的廂房小坐。

麻義在廂房外迎候客人，這就算是“遠(yuǎn)迎”了，之所以不出大門迎接，是要顯示，自己的地位也不低。

麻義今天特意穿了件深色長(zhǎng)衫，外罩深紅底如意團(tuán)花小褂，襯得四十有八的他喜氣洋洋，眾人進(jìn)門，他緊繃著的一張國(guó)字臉略微舒展，眉梢高挑，虎目瞇起，原本郁悶的神色一掃而空，一條江湖漢子登時(shí)變得和藹可親。

幾位來(lái)自關(guān)東的漢子，麻義早就認(rèn)識(shí)，本是關(guān)東盛京人，在北京謀事，身份是京東通州“大圣鏢局”的鏢頭，這五人是親兄弟，本姓馬，闖蕩江湖多年，大名沒(méi)人提起，江湖人只依排序稱呼其為馬大、馬二至于馬五，江湖有名的“東北五虎”，正是這五條大漢。

麻義邊作禮，邊笑著對(duì)滿臉大胡子的馬大說(shuō)：“五位馬爺真是急性子，來(lái)得算是頭一批，給足麻某人的面子了！”

馬大笑道：“我說(shuō)老麻，別整虛的行不？知道我們哥們肯定早來(lái)，咋不早早把大門開(kāi)了，害得兄弟就著風(fēng)喝了一早晨酒！”

麻義說(shuō)：“大馬爺這么說(shuō)，我就沒(méi)得客套嘍，我說(shuō)老弟，這可是我麻家一百年來(lái)最大的事，我不得挑時(shí)辰開(kāi)門迎客呀？要不然，那些老祖宗可不答應(yīng)撒！”

馬大說(shuō)：“麻爺把老祖宗都抬出來(lái)了，我們哥兒五個(gè)別說(shuō)埋怨，連個(gè)屁都不敢放了。”

麻義說(shuō)：“言重嘍。”

馬大哈哈笑了幾聲說(shuō)：“麻爺，自己人不用招呼，哥幾個(gè)這就過(guò)去去給嫂夫人請(qǐng)安了！”

說(shuō)罷，五人一起向麻義作個(gè)揖，自到廂房里去，向麻義的夫人行禮問(wèn)安。

上海紳士歐陽(yáng)通接著過(guò)來(lái)見(jiàn)禮，麻義說(shuō)：“歐陽(yáng)買辦，一年沒(méi)得見(jiàn)，氣色還是好得很。”

歐陽(yáng)通說(shuō)：“謝麻爺?shù)募裕晌視缘茫阏f(shuō)的是客套話，未見(jiàn)得真就曉得我的氣色為什么好。”

麻義苦笑著說(shuō)：“曉得，曉得，是洋人的養(yǎng)生法，咋個(gè)說(shuō)咧，……哦，科學(xué)、科學(xué)。”

歐陽(yáng)通說(shuō)：“不錯(cuò)，是科學(xué)，這次來(lái)正要和你麻爺說(shuō)說(shuō)這個(gè)科學(xué)的好處！”

麻義說(shuō)：“好，時(shí)間有，你可以留在綦江慢慢講。”

歐陽(yáng)通是個(gè)精明人，知道現(xiàn)在多說(shuō)不是時(shí)候，當(dāng)即作禮，自進(jìn)廂房，去與麻夫人見(jiàn)禮。

麻義看那青年陌生得很，作個(gè)禮說(shuō)：“先生是……”

那青年還了禮，微笑說(shuō)：“在下姓張，名廣，字德全，從北面來(lái)的。”

麻義哦了一聲，問(wèn)：“先生也接了我的帖子？”

張廣說(shuō)：“在下是代蘇北趙莊的趙大少爺來(lái)赴宴的。”

蘇北趙家原籍綦江，多年來(lái)在蘇州發(fā)展紡織，眼下已成資產(chǎn)雄厚的實(shí)業(yè)家，近年來(lái)，趙老爺子年老思鄉(xiāng)，加之不習(xí)慣當(dāng)?shù)厣睿峄乩霞亿w家坪養(yǎng)老，家族事務(wù)就全部交給兒子打理，麻義遍請(qǐng)當(dāng)?shù)孛鳎w老爺子是貴客之一，但老爺子聲言，家族一切應(yīng)酬由兒子出面，自己不會(huì)參與，現(xiàn)在趙家大少爺又讓別人替自己出席，麻義感到很是失望，面子上不好發(fā)作，就說(shuō)：“哦，趙家少爺不方便撒？”

張廣聽(tīng)出麻義言語(yǔ)里不大高興，笑笑說(shuō)：“在下曾與趙大少爺一起留學(xué)英吉利國(guó)，大少爺視在下為莫逆至交，此次麻爺盛情邀請(qǐng)，大少爺本是要親自來(lái)，但他在蘇北實(shí)在脫不開(kāi)身，只好讓在下代為赴宴，趙家老爺子也是知道的，在下到趙家坪拜會(huì)老人，老人家加了厚禮不說(shuō)，還特地派家人將在下送到此處。”

說(shuō)完，從懷中掏出一封書(shū)信遞給麻義說(shuō)：“這是大少爺給您的親筆信。”

麻義接信來(lái)看，信上言辭非常懇切，心想，趙家少爺既然讓這青年代自己出席，與此人的關(guān)系肯定極為密切，又聽(tīng)那青年說(shuō)，趙家老爺子專門派人把他送到綦江城里，顯然也很器重這青年，趙家還給自己備了厚禮，自己也就挑不出什么理來(lái)，于是客氣地把張廣讓進(jìn)廂房。

“大把頭，王金山早就等你招呼嘍！”張廣一進(jìn)廂房，王金山就扯著嗓子喊起來(lái)。

麻義自然認(rèn)識(shí)他，心知要小心應(yīng)付，微笑著拱手說(shuō)：“王二把頭，還是那么率性，好！麻鄉(xiāng)人就要這樣，無(wú)論成就了啥子功名，都不能忘本！”

王金山撇嘴說(shuō)：“話說(shuō)得動(dòng)聽(tīng)！可老子知道你是在罵老子！啥子忘本？是沒(méi)得混好，要不然老子也向你大把頭一樣，穿起長(zhǎng)衫兒，做個(gè)斯文人撒？”

麻義強(qiáng)笑著說(shuō)：“二把頭的嘴巴要得，我斗不過(guò)，待會(huì)兒看看桂花酒能不能對(duì)付得了你！”

王金山說(shuō)：“酒是要喝好的，來(lái)了不喝酒，你麻爺臉上不得好看，老子還帶了大禮來(lái)，要讓你麻爺在天下人面前賺足面子！”

就長(zhǎng)江和嘉陵江的水運(yùn)權(quán)，綦江和重慶兩地麻鄉(xiāng)約已爭(zhēng)奪很久，重慶方面一心獨(dú)霸由重慶到湖北宜昌、漢口的水運(yùn)生意，但綦江麻鄉(xiāng)約的經(jīng)營(yíng)中，水路收入也占著大頭，麻義自然不甘把財(cái)路拱手讓給別人，雙方的船隊(duì)已有多次摩擦，矛盾不斷升級(jí)，盡管沒(méi)有真正撕破臉，但兩家的關(guān)系用“劍拔弩張”來(lái)形容，并不為過(guò)。

麻義并不想和重慶方面把關(guān)系搞得太僵，一直嚴(yán)令手下，不要和重慶方面發(fā)生大的沖突，甚至不許綦江人到重慶去，以防引起糾紛，導(dǎo)致雙方徹底決裂。

為緩和緊張關(guān)系，這次修族譜，麻義特意邀請(qǐng)重慶的大把頭孟超，無(wú)非是希望對(duì)方能夠體會(huì)到自己渴望和解的苦心。

現(xiàn)在，孟超沒(méi)來(lái)，二把頭王金山來(lái)了，似乎說(shuō)明，孟超也有改善關(guān)系的愿望，但王金山的話里，充滿了“笑里藏刀”的味道，麻義隱約感到，重慶人此來(lái)，似乎另有企圖，由此很是不安。

麻義打定主意把事情做圓滿，不給王金山鬧事的口實(shí)，王金山一說(shuō)完，他笑著過(guò)去，老朋友似的一拍王金山肩膀說(shuō)：“我的王二把頭，外人都讓進(jìn)去嘍，自家弟兄就沒(méi)得那么多客套，你能來(lái)綦江，就是看得起你這個(gè)老哥，老哥的心吶，熱得很！”

王金山見(jiàn)麻義這樣和自己說(shuō)話，憑心論，面子算是給足了，再看看周圍，雖然布置好了，但客人大都沒(méi)來(lái)，自己這時(shí)發(fā)難，也沒(méi)什么效果，就努力笑著說(shuō)：“大把頭抬舉我嘍，本就是一個(gè)麻城的先人嘛，我的心里有數(shù)。”

麻義說(shuō)：“那就好嘛，不多說(shuō)，快去見(jiàn)過(guò)你大嫂，然后，老哥陪你喝個(gè)夠！”

王金山說(shuō)聲“好嘛。”作個(gè)禮，自己進(jìn)了廂房，去和麻夫人見(jiàn)禮。

麻義正要轉(zhuǎn)身進(jìn)廂房應(yīng)酬，畢耀武快步走進(jìn)大廳，見(jiàn)他臉色凝重，麻義知道有私話要說(shuō)，就把畢耀武拉到一邊。

畢耀武壓著嗓子說(shuō)：“大哥，王金山這次來(lái)，可不是專為祝賀的，他帶的東西有問(wèn)題。”

麻義眉毛一跳，沉著嗓子說(shuō)：“啥子問(wèn)題？”

畢耀武向廂房處看了一眼，然后低聲說(shuō)：“他們帶進(jìn)來(lái)的豬籠淌血，我們的弟兄怕弄臟院子，客人見(jiàn)了晦氣，就要把豬籠抬到后廚，重慶來(lái)的幾個(gè)龜兒子死活不讓挪動(dòng)。”

麻義說(shuō)：“這么說(shuō)，豬籠子里裝的不是豬？”

畢耀武點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“肯定不是。”

麻義臉色非常沉重，說(shuō)：“人？”

畢耀武說(shuō)：“可能。”

麻義說(shuō)：“我們的？”

畢耀武說(shuō)：“我剛查過(guò)，一個(gè)不少。”

麻義說(shuō)：“那是啥人？”

畢耀武搖搖頭說(shuō)：“我說(shuō)不好，但肯定和我們密切相關(guān)，他們搞得這么神秘，有大名堂。”

麻義臉色凝重，附在畢耀武的耳邊說(shuō)：“現(xiàn)在的情況你是曉得的，說(shuō)是修族譜，還不是想聯(lián)合各地關(guān)系，幫我們渡過(guò)難關(guān)撒？重慶人來(lái)搞，別說(shuō)是大事，胡鬧起來(lái)，我們收拾不好，人家看了，就說(shuō)我們連自個(gè)兒家事都擺不平，還有啥子資本和人家合作哩？要想辦法把那豬籠奪過(guò)來(lái)，讓他們沒(méi)得鬧。”

畢耀武說(shuō)：“曉得。”

麻義拍拍畢耀武的肩膀，微笑著說(shuō)：“莫搞得像是天要塌了撒，就算是天塌了，還有我麻某人頂著嘛！”

麻義故作輕松得那么一說(shuō)，畢耀武只覺(jué)得鼻子一酸，咬著牙根說(shuō)：“大哥，沒(méi)啥子怕的，實(shí)在不行，我就和那幫龜兒子拼命，搭上一條命，也讓他們鬧不起事！”

麻義搖頭道：“一說(shuō)話就提拼命，他的命賤，我們的命可貴得很，千萬(wàn)莫沖動(dòng)，記住，只要把那個(gè)豬籠奪過(guò)來(lái)，最好是不要出大事，我不是怕，是情況不允許。”

有今天的地位，麻義已苦苦打拼20年，當(dāng)年意氣風(fēng)發(fā)的少年，已是一個(gè)兩鬢斑白的中年人，無(wú)數(shù)大風(fēng)大浪闖過(guò)來(lái)，對(duì)人生的潮起潮落，他確已能安然處之，只是從前他一個(gè)愣頭青，扛著腦袋闖江湖，所有資本不外是兩只拳頭，之所以能嘯傲生死，看淡成敗，主要的原因就是“成有所得，失無(wú)可失”。現(xiàn)在，自己一手創(chuàng)建的麻鄉(xiāng)約能否存在下去成了問(wèn)題，那個(gè)“失”，就成為最讓他難以忍受的事情，且不說(shuō)再遭遇一次當(dāng)年的坎坷，就是一個(gè)小小的波瀾泛起，在他心中，也不啻于翻滾起驚濤駭浪。

畢耀武當(dāng)然覺(jué)察出，在為人處事上，自己跟隨了多年的大哥已經(jīng)全無(wú)年輕時(shí)的銳氣，只是多年來(lái)，他已習(xí)慣了“二把頭”這個(gè)角色，一心所想就是不打折扣地把麻義的命令執(zhí)行到底，根本不去考慮其他，甚至不關(guān)心麻鄉(xiāng)約有什么樣的未來(lái)，對(duì)他來(lái)說(shuō)，只要大哥在，就已經(jīng)足夠了。因此，麻義話音一落，他就說(shuō)：“大哥放心，我馬上想辦法去奪豬籠，你只管在這里招呼貴客。”

麻義說(shuō)：“好，外面的事情交給你，我就放心得很。”

畢耀武說(shuō)：“可外面事情多，我一個(gè)人怕忙不過(guò)來(lái)，讓拉弟來(lái)幫我一下。”

他剛說(shuō)完，就聽(tīng)門檻一響，一個(gè)少年跌跌撞撞進(jìn)了大廳。

畢耀武勉強(qiáng)笑著說(shuō)：“呦呵，說(shuō)曹操，曹操就到嘍，只是這個(gè)曹操太冒失嘍！”

那少年二十二三歲的樣子，穿著長(zhǎng)衫，辮子垂在身后，身材瘦弱，面皮白皙，眉毛濃重，眼睛偏小，一張臉?biāo)菩Ψ切Γm然不夠英俊，但透出一股親和力，正是麻義的養(yǎng)子，名叫樊長(zhǎng)水。

麻義沒(méi)有兒子，收養(yǎng)樊長(zhǎng)水，為他取個(gè)小名叫“拉弟”，意思是希望收養(yǎng)他后，能給自己帶來(lái)一個(gè)親生兒子。

聽(tīng)畢耀武調(diào)笑自己，樊長(zhǎng)水的臉一紅，狼狽地整了整衣服，然后低頭垂手站在一邊。

樊長(zhǎng)水親生父母原在“麻鄉(xiāng)約”中跑水路，一次在三峽翻了船，夫婦二人均告遇難，留下當(dāng)時(shí)年僅五歲的樊長(zhǎng)水，麻義就把他認(rèn)為養(yǎng)子，到現(xiàn)在已十八年了。

雖然不是親生，但麻義氏夫妻把樊長(zhǎng)水視為己出，和親生的沒(méi)什么區(qū)別，對(duì)他很是寵愛(ài)。

麻義見(jiàn)樊長(zhǎng)水冒失地進(jìn)來(lái)，臉上雖然不動(dòng)聲色，嘴里卻說(shuō)：“二十多歲的哥兒了，還像個(gè)娃娃，家里辦大事，你卻四處瘋跑，沒(méi)得體統(tǒng)怎么行？”言語(yǔ)中，喜愛(ài)之情盡露無(wú)遺。

樊長(zhǎng)水低著頭，細(xì)聲說(shuō)：“今天一早起來(lái)，我是想著幫畢叔，但素貞從早起就纏我，要我給他講書(shū)，剛剛找個(gè)機(jī)會(huì)才溜了出來(lái)。”

樊長(zhǎng)水所說(shuō)的素貞，就是麻義的獨(dú)生女兒麻素貞，她今年十七歲，比樊長(zhǎng)水小六歲，當(dāng)?shù)毓媚锏搅耸邭q，早就應(yīng)該出嫁了，可麻素貞卻還待字閨中，這倒不是麻義夫婦不關(guān)心女兒的終生大事，麻素貞十三歲時(shí)，家里就忙著給她找婆家，誰(shuí)想一找就找了四年，眼看成了一個(gè)“老姑娘”，婚事還是沒(méi)有著落。

雖然麻鄉(xiāng)約的女人論嫁，選擇余地實(shí)在有限，但綦江城里，祖籍是麻城的人家也有不少，既適齡又門當(dāng)戶對(duì)的不能說(shuō)大有人在，挑一個(gè)出來(lái)，也不是什么難事，麻素貞的家世，在綦江城也稱得上顯赫，找個(gè)合適婆家，應(yīng)該不是什么棘手問(wèn)題。

只是麻義夫婦但凡看中人家，只要托人去提親，該家男子不是暴死就生出怪病，反復(fù)幾次，誰(shuí)也不敢?guī)椭榧姨嵊H，就算是麻義本家的親戚，也沒(méi)人愿意和他家結(jié)親。

麻義一度想把女兒嫁回祖籍，但夫人死活不讓女兒遠(yuǎn)離自己，“老姑娘”麻素貞就留在了家里。

看著女兒的歲數(shù)一天比一天大，麻義心急得很，暗中核計(jì)，自己已年近五旬，夫人也四十開(kāi)外了，再生一個(gè)兒子怕不容易，而他本人又不想納妾，既如此，干脆讓義子樊長(zhǎng)水做個(gè)“倒插門女婿”， 自己的這分家當(dāng)也就算有個(gè)托付。

麻義向夫人提過(guò)，夫人倒也沒(méi)有意見(jiàn)，只是近來(lái)“麻鄉(xiāng)約”經(jīng)營(yíng)困難，這件事就耽擱了下來(lái)，兩個(gè)孩子都蒙在鼓里，只是哥哥妹妹彼此看待著。

麻義私底，已把樊長(zhǎng)水看做自己的女婿，現(xiàn)在聽(tīng)他說(shuō)和女兒在一起，心里很歡喜，就說(shuō)：“講書(shū)不是不可以，但和女娃兒不要太長(zhǎng)時(shí)間混在一起，那要耽誤好多正事！”

樊長(zhǎng)水低著頭或：“是，孩兒記下了。”

麻義見(jiàn)他溫順，心里覺(jué)得很舒服，不由問(wèn)：“啥子故事那么好聽(tīng)，讓那丫頭著迷？”

樊長(zhǎng)水說(shuō)：“是穆桂英招親。”

麻義心想，如果女兒是穆桂英，樊長(zhǎng)水是楊宗保，那豈不是天下至好的姻緣？于困境中遙想下一代的美好未來(lái)，心中的喜悅感更是強(qiáng)烈，溫言說(shuō)：“那穆桂英是女娃兒中的豪杰，那楊宗保也不簡(jiǎn)單哦？做過(guò)兵馬大元帥撒？男娃就要象他，做大事情出來(lái)。”

樊長(zhǎng)水溫順地說(shuō)：“是。”

麻義接著說(shuō)：“想做好事情，就要跟著前輩學(xué)，你運(yùn)氣好，可以跟畢叔學(xué)，學(xué)好了，有的大事讓你做。”

畢耀武忙說(shuō)：“大哥莫抬舉我，我盡力幫襯就是，這哥兒心靈得很，肯定有大出息。”

說(shuō)完，畢耀武走近樊長(zhǎng)水，低聲說(shuō)：“重慶麻鄉(xiāng)客帶的豬籠有古怪，你先去盯住他們，別讓他們出花樣，我想辦法把豬籠奪過(guò)來(lái)，不讓他們搗亂！”

樊長(zhǎng)水點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然對(duì)麻義說(shuō)：“義父，您能不能在一個(gè)時(shí)辰內(nèi)，把王金山留在大廳？”

麻義一愣，說(shuō)：“你要做啥子？”

樊長(zhǎng)水羞澀得笑笑，然后說(shuō)：“想讓外面重慶人不亂走動(dòng)，就不能讓王金山和他們聯(lián)系，能把他們隔開(kāi)，我就有辦法對(duì)付外面的重慶人。”

麻義說(shuō)：“好大口氣，好，應(yīng)了你，我去把王把頭穩(wěn)住，讓他脫不開(kāi)身，可能把他拖多久，我沒(méi)得保證，待會(huì)兒大批客人要來(lái)，人一多，他肯定要出來(lái)，我就沒(méi)得辦法嘍。”

樊長(zhǎng)水說(shuō)：“我算計(jì)過(guò)撒，還有一個(gè)多時(shí)辰客人才會(huì)來(lái)，這點(diǎn)時(shí)間足夠。”

麻義見(jiàn)他自信滿滿，就說(shuō)：“好，就一個(gè)時(shí)辰，我保證不讓那個(gè)龜兒子出來(lái)。”

樊長(zhǎng)水點(diǎn)點(diǎn)頭，作個(gè)禮，轉(zhuǎn)身出去安排。

麻義看著他的背影，問(wèn)畢耀武：“他要去奪豬籠？”

畢耀武搖搖頭說(shuō)：“不曉得。”

麻義說(shuō)：“由他去弄，說(shuō)不好還真弄出點(diǎn)名堂咧！”他肯定擔(dān)心，但現(xiàn)在用人之際，讓年輕人去嘗試一下，也是好事，因此，沒(méi)多阻攔，只是吩咐畢耀武，讓他多加注意。

畢耀武答應(yīng)后，就出去張羅。

麻義回到廂房，繼續(xù)和幾位貴客人寒暄，遵照樊長(zhǎng)水的要求，和王金山講話格外多。

王金山心里記掛外面的手下，想出去看看，但又怕自己一出去，麻義乘機(jī)搞鬼，因此心里雖然不耐煩，但還是勉強(qiáng)應(yīng)付。

一個(gè)時(shí)辰很快過(guò)去，客人大批來(lái)到。

又過(guò)了約半個(gè)時(shí)辰，綦江縣令作為最后一位貴客到來(lái)。

縣令晚到也符合官家的原則，這樣的盛會(huì)，既然是重要人物，那就既不能來(lái)得太早，也不能太晚，縣太爺分寸地把握，的確相當(dāng)見(jiàn)功力。

麻義聽(tīng)了稟報(bào)，不敢再擺架子，親自到門口去接。

把縣令大人安頓妥當(dāng)，預(yù)定的吉時(shí)也就到了，眼見(jiàn)客人全部就位，畢耀武一聲令下，麻鄉(xiāng)約眾弟兄就在門外燃起鞭炮。

雖然經(jīng)濟(jì)緊張，但麻家響幾掛鞭炮的銀子還是有的，隨著鞭炮炸響，二踢腳、麻雷子也逐一亮相，都是湖南瀏陽(yáng)來(lái)的正宗貨，個(gè)個(gè)響聲脆亮，小縣城到處彌漫硝煙的味道，看熱鬧的人紛至沓來(lái)。

一番熱鬧后，麻義率領(lǐng)自家全體人員叩拜先祖，然后，綦江縣令將供奉在牌位前的族譜打開(kāi)，隨行的縣衙師爺接過(guò)后，高聲朗讀。

那族譜將綦江麻家的淵源述說(shuō)得非常詳細(xì)，師爺讀來(lái)也是聲情并茂，麻義跪在祖先牌位之前，追溯半生艱辛，百感交集，流下兩行熱淚

朗讀過(guò)族譜后，師爺把族譜高舉過(guò)頭頂，向四周做一圈展示，然后，綦江縣令親手將其卷起，重新扎了紅稠，擺放于牌位之前。

充當(dāng)司儀的畢耀武一聲喊“禮成”，修族譜儀式就算告成。

鞭炮聲再起，客人們開(kāi)始獻(xiàn)禮。

綦江縣令的禮物第一個(gè)被呈上，是一塊牌匾，黑底金字，寫的是“忠義家風(fēng)”，四個(gè)鎦金大字依縣太爺?shù)氖謺?shū)描摹，其時(shí)朝廷推重柳、歐書(shū)法，官老爺們就紛紛模仿柳公權(quán)與歐陽(yáng)父子的字體，書(shū)寫上力求清瘦、秀麗，這位縣令也不例外，進(jìn)士出身的他，書(shū)法造詣也當(dāng)真了得，四個(gè)字寫得頗具神韻，行家看來(lái)，無(wú)不稱贊。

上海歐陽(yáng)通獻(xiàn)上的西洋短槍一枝，是英國(guó)造的毛瑟槍，木質(zhì)槍柄，一面刻著“安邦“，一面刻著“興家”，興家之下還有“歐陽(yáng)弟敬上”的落款，顯然是為麻義定制的，尤其奪目的是，該槍的裝飾件均以黃金打造，價(jià)值不菲。

關(guān)東五位馬爺獻(xiàn)上的禮物更是了得， 是一枝東北長(zhǎng)白山出產(chǎn)的千年人參。

東北人參在民間有“寸參寸金”的說(shuō)法，這枝人參不但長(zhǎng)成人形，足有四五寸長(zhǎng)，價(jià)值絕對(duì)不低，難怪獻(xiàn)禮后，五位關(guān)東大漢滿臉的矜持與自得之色。

張廣代趙家獻(xiàn)的是十匹“蘇繡”，裝在桑拓木箱子里，由趙老爺子家雇傭的挑夫抬出來(lái)，“蘇繡”從明末起就是皇家供品，民間極難得見(jiàn)，趙家一送就是十匹，確實(shí)稱得上是厚禮。

王金山看時(shí)候差不多了，大喊道：“重慶麻鄉(xiāng)約上禮！”

他這一喊，麻義、畢耀武心中都是一沉。

喊聲一落，有人大叫著回應(yīng)“禮來(lái)嘍”。

說(shuō)著話，兩條大漢自人叢中抬出豬籠。

王金山一雙眼睛不看那豬籠，只是死盯著麻義，咬牙喊道：“厚禮出籠！”

兩條漢子齊喊道：“出！”

豬籠一抬出來(lái)，畢耀武就立刻后悔，自己實(shí)在不該讓樊長(zhǎng)水這樣的“小孩子”去盯重慶的人，一時(shí)悔恨交加。

麻義此時(shí)把眼睛一閉，心說(shuō)，是福不是禍，是禍躲不過(guò)，既然人家占了先機(jī)，自己也沒(méi)有辦法，只有硬接著了。

那豬籠先被兩個(gè)大漢高高舉起，兩個(gè)人一起發(fā)力，將那豬籠立起。

“通、通、通”一陣亂響。

豬籠里滾出的，卻是金黃色的柑橘。

一時(shí)間，大家都愣住了。

樊長(zhǎng)水?dāng)D進(jìn)來(lái)，大聲說(shuō)：“重慶麻鄉(xiāng)約獻(xiàn)上一豬籠柑橘！”

有人怪聲說(shuō)：“搞啥子么，送柑橘？綦江街上五大文買好多，重慶的柑橘就金貴撒？”

眾人不由大笑起來(lái)。

麻義倏得睜開(kāi)雙眼，看到滿地滾的是柑橘，長(zhǎng)出一口氣，笑著說(shuō)：“王二把頭，你的大禮是柑橘，我倒是喜歡吃。”

王金山一直盯著麻義，此時(shí)看豬籠里滾出柑橘，失聲說(shuō)道：“哪個(gè)龜兒子換了老子的東西？”

畢耀武眼見(jiàn)事情突變，想乘機(jī)把這一幕揭過(guò)，大聲說(shuō)：“謝禮！”

王金山叫道：“謝啥子謝，這根本不是老子的東西！”

畢耀武沉聲說(shuō)：“王把頭，東西是你們抬來(lái)的，你的人一直看著，誰(shuí)能換得了？”

王金山氣急敗壞，抬頭準(zhǔn)備罵抬豬籠的手下，這才發(fā)現(xiàn)，抬豬籠的兩個(gè)人，竟然不是自己帶來(lái)的。

王金山對(duì)著麻義吼：“老子的人哪？！”

樊長(zhǎng)水答道：“王二把頭，重慶來(lái)的弟兄這時(shí)都在客房休息，連夜趕腳，他們都累了。”

王金山聽(tīng)了，回頭瞪著樊長(zhǎng)水，惡狠狠地說(shuō)：“是你個(gè)龜兒子耍老子！”

畢耀武見(jiàn)他一邊說(shuō)話，一邊把手往腰后伸，急忙悶聲說(shuō)：“王二把頭，你的弟兄們累了，你該去看看他們。”

畢耀武料定樊長(zhǎng)水已制住重慶人，見(jiàn)王金山想動(dòng)粗，就出言暗示他知道形勢(shì)已經(jīng)大變。

大睜著雙眼中了人家的“調(diào)包計(jì)”，不但送的東西丟了，三十名手下也下落不明，任王金山久經(jīng)大場(chǎng)面，一時(shí)間也亂了方寸，眼見(jiàn)自己光棍一人，真如畢耀武所言，一旦動(dòng)起手，吃虧的肯定是自己，不由把手縮了回來(lái)。

王金山自詡了解綦江麻鄉(xiāng)約的實(shí)力，知道綦江麻鄉(xiāng)約中，能躋身打手一級(jí)的不過(guò)是二十幾個(gè)人，至于其他人等，大多是苦力、挑夫、船老大，這些人斗嘴可以，真肉搏起來(lái)大都派不上用場(chǎng)，因此，這次來(lái)綦江，他精選了三十名能征慣戰(zhàn)的漢子，以為這樣一來(lái)，雙方一旦動(dòng)手，己方占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，可轉(zhuǎn)眼間，三十條壯漢全部消失，實(shí)在太出乎意料。

王金山一臉慘然，看著麻義說(shuō)：“老子栽了，認(rèn)了！！你要?dú)⒁獎(jiǎng)帲瑢?duì)著我一個(gè)人來(lái)，莫傷我弟兄。”

麻義占到上風(fēng)，見(jiàn)王金山這樣說(shuō)，笑著回答：“王二把頭，你說(shuō)的是啥子話？綦江的縣太爺在這里，我麻某人咋個(gè)敢做違背王法的事？再說(shuō)，綦江麻鄉(xiāng)約也好，重慶麻鄉(xiāng)約也好，還不是一家人撒？我請(qǐng)你來(lái)，是喝酒的，咋個(gè)提殺呀剮呀的事情呢？”

重慶麻鄉(xiāng)約和重慶官府一向打得火熱，王金山原不把綦江的父母官放在眼里，但眼下自己是“孤家寡人”，一旦鬧起事，這小縣令一發(fā)話，麻義說(shuō)不定真敢下黑手，重慶那邊想報(bào)復(fù)，麻義可以說(shuō)，自己是遵照官府命令執(zhí)行，要報(bào)復(fù)地話，就去報(bào)復(fù)官家。

綦江縣令雖然官小，但卻是一級(jí)朝廷命官，由大清吏部任命，其官位升降，與重慶府并無(wú)關(guān)系，就是說(shuō)，綦江縣雖然是重慶府管轄的地區(qū)，縣令卻并不是重慶知府的“屬員”，要報(bào)復(fù)縣令，不啻于謀反，犯下這個(gè)罪名，即使后臺(tái)是重慶知府，也擔(dān)當(dāng)不起。

如果，王金山人馬俱在不說(shuō)，手里又有真憑實(shí)據(jù)，鬧起事來(lái)，綦江官府要參與，真要考慮考慮。可如今，王金山不但光桿一人，豬籠里的物證更是變成柑橘，這樣鬧起來(lái)，屬于無(wú)理取鬧，一旦被綦江官府拿下，事情真的很麻煩。

幸好，麻義話語(yǔ)中明顯有息事寧人的意味，王金山就在心中核計(jì)，當(dāng)下確實(shí)不能耍光棍，最聰明的方法，莫過(guò)于借坡下驢，讓麻家的盛典順利進(jìn)行，所謂“留得青山在，不怕沒(méi)柴燒”，自己先求全身而退，然后再找回面子。

想到這里，王金山說(shuō)：“好，既然麻大把頭論到朋友，我就給朋友個(gè)面子，這酒可以喝，但我弟兄們也要喝個(gè)痛快撒？”

麻義見(jiàn)他服了軟，笑著說(shuō)：“你的弟兄我會(huì)招呼好，都是麻城的先人，我咋個(gè)能虧待他們，但‘天生萬(wàn)物，人分九等’，你的兄弟們喝酒，我的兄弟去陪嘛，你王二把頭是我的貴客，是要上席的，來(lái)嘛，到廳里坐下，兄弟們的事，讓兄弟們自己去處理！”

王金山聽(tīng)麻義的話，肯定不會(huì)在這時(shí)把弟兄們放出來(lái)，但要說(shuō)麻義把這三十人全宰了，那他是萬(wàn)萬(wàn)不敢的，最有可能的是，宴會(huì)結(jié)束，麻義再把關(guān)押的弟兄逐一釋放，這樣既防止他們?cè)俅昔[事，也不至于和重慶結(jié)下多深的仇隙。

但一個(gè)人喝這酒，王金山是決計(jì)喝不下去，既然麻義說(shuō)不會(huì)傷害自己的弟兄，他孤身一人回重慶，幫里的兄弟挖苦打擊雖然是肯定的，但兄弟沒(méi)有損失，罪過(guò)也大不大哪里去，因此，二把頭硬擠出一抹笑容來(lái)，大聲說(shuō)：“禮物送到，盛情心領(lǐng)，兄弟我還有要事，這就告辭了！”

再不多說(shuō)，扭頭就走。

他一出門，只聽(tīng)“通”的一聲，一個(gè)麻雷子在半空炸響。

紙屑紛飛中，畢耀武大聲說(shuō)道：“開(kāi)宴！”

隨后，眾賓朋各自落座，麻家大宴終于順利開(kāi)始。

臨離去，王金山又狠狠盯了樊長(zhǎng)水一眼，只見(jiàn)這個(gè)青年也正似笑非笑地看著自己，模樣中還透著幾分天真，哪里像一個(gè)把一票江湖漢子玩耍于股掌的人物？

就是這副笑臉上的一雙眼睛，不經(jīng)意間卻流露出了一絲詭異而凌厲的殺氣，王金山于一剎那間捕捉到那縷目光，饒是他這樣的老江湖，也不禁倒吸一口涼氣。

第二回

少爺多智算無(wú)遺策 乞兒命大終遇貴人

豬籠一打開(kāi)，屋子里立刻充滿了夾雜著血腥味的惡臭。

自豬籠抬進(jìn)屋，四個(gè)丫鬟早已躲在一邊，此刻打開(kāi)，聞到這般難以忍受的味道，四個(gè)女孩想象里面裝著的東西，肯定是極為恐怖，更是把頭扭過(guò)去，不敢看上一眼。

把豬籠抬到麻家后院這間書(shū)房的，是兩個(gè)家丁，和丫鬟們相比，他們雖然膽子較大，可要說(shuō)把豬籠里的東西倒出來(lái)，手也不禁發(fā)抖。

“通”的一聲，豬籠立起，里面裝的東西跌落出來(lái)。

“好慘！”一個(gè)家丁失聲說(shuō)道。

原來(lái)，跌出的是個(gè)血人，身上未著寸縷衣服，到處是血，就像一個(gè)人被活生生剝?nèi)チ似ぃ瑤缀蹩床坏揭惶幖∧w。

一個(gè)丫鬟回頭看，見(jiàn)這樣慘狀，“呀”的一聲就昏了過(guò)去，另三名丫鬟忙去救她。

樊長(zhǎng)水卻很鎮(zhèn)定，他走到近前，蹲下去細(xì)看不說(shuō)，還伸手卻試那人的鼻息。

“還沒(méi)的死，也真是命大。”樊長(zhǎng)水強(qiáng)忍著惡心說(shuō)。

男人終究膽大，剛才說(shuō)話的家丁聽(tīng)樊長(zhǎng)水說(shuō)人活著，就湊上來(lái)說(shuō)：“水少，拿水來(lái)給他洗一下撒？”

樊長(zhǎng)水翻動(dòng)那人的身體，見(jiàn)他手腳都被麻繩捆綁著，麻繩勒得極緊，那人的手腕和腳腕已磨出了白骨，創(chuàng)口內(nèi)生了白花花的蛆，在血肉里蠕蠕爬動(dòng)，惡臭隨之撲鼻而來(lái)，就說(shuō)：“先搬個(gè)浴桶過(guò)來(lái)。”

說(shuō)著，他從自己的腰間掏出一把小匕首，把繩索割開(kāi)，抽出繩索時(shí)，繩索再次摩擦骨頭，那人抽搐了一下。

樊長(zhǎng)水額頭也見(jiàn)了汗，臉色一片蒼白，顯然心靈也受到極大的震撼。

不一會(huì)兒，兩個(gè)家丁抬一個(gè)浴桶進(jìn)來(lái)，樊長(zhǎng)水吩咐說(shuō)：“去找些生石灰來(lái)，再給浴桶加滿涼水。”

一切準(zhǔn)備就緒，樊長(zhǎng)水先抓一把生石灰灑進(jìn)浴桶，自己探手進(jìn)去，接著不斷把石灰投進(jìn)去，直到手被石灰水燒得泛紅，這才罷手，對(duì)兩個(gè)家丁說(shuō)：“把人抬到桶里來(lái)。”

那人剛才在豬籠里，兩個(gè)家丁還愿意抬，但現(xiàn)在眼見(jiàn)他渾身是血不說(shuō)，還生了好多蛆蟲(chóng)，再讓家丁去抬，他們自然就不愿意了。

樊長(zhǎng)水見(jiàn)兩人不動(dòng)，自己上前一把抱起那人，把他丟進(jìn)浴桶。

“啊——”那人放聲慘叫了出來(lái)。

過(guò)了約半柱香的工夫，又沒(méi)了動(dòng)靜。

一個(gè)家丁說(shuō)：“死了吧？”

樊長(zhǎng)水瞪了他一眼，也不多說(shuō)，低頭去看桶里，見(jiàn)石灰水不再翻滾，就把那人從水里撈了出來(lái)，放在窗前的書(shū)桌上。

經(jīng)石灰水一燒，那人創(chuàng)口中的蛆蟲(chóng)都被燒死，血水也被清洗下去，丫鬟們見(jiàn)是個(gè)光著身子的男子，都羞紅了臉，樊長(zhǎng)水揮手讓她們出去

丫鬟出去后，樊長(zhǎng)水對(duì)那人說(shuō)：“石灰水可以把蛆殺干凈，也算對(duì)得起你，有個(gè)干凈的身子去投胎，莫擔(dān)心轉(zhuǎn)世成惡鬼。”

樊長(zhǎng)水這樣說(shuō)時(shí)，神色沒(méi)有任何變化，就和剛才布置奪豬籠的行動(dòng)時(shí)一樣，這分定力，真屬罕見(jiàn)。

距此半個(gè)時(shí)辰前，樊長(zhǎng)水就把家里的一干下人叫到一起，讓他們和自己一起合作，把重慶來(lái)的人全部制服，當(dāng)時(shí)也是神色如常，和在麻義面前唯唯諾諾的表現(xiàn)截然不同。

這個(gè)“調(diào)包計(jì)”實(shí)施起來(lái)并不復(fù)雜。

當(dāng)時(shí)，三十個(gè)重慶人在靠近大門的桌子就座，個(gè)個(gè)不茍言笑，均是正襟危坐。

很快，在樊長(zhǎng)水的安排下，麻家的兩個(gè)家丁在離他們不遠(yuǎn)處開(kāi)始竊竊私語(yǔ)。

一個(gè)說(shuō)：“豬籠里就算裝滿金條，也不至于三十幾個(gè)人看撒，也不知道這些重慶人究竟是精明還是膽怯。”

一個(gè)說(shuō)：“亂講，人家不是怕有閃失，是要聽(tīng)那個(gè)大廳里坐的把頭的命令撒，那把頭這樣吩咐了，他們敢隨便亂走動(dòng)？”

………

這些議論都是“偷偷”說(shuō)的，但，重慶人恰好可以聽(tīng)清楚。

聽(tīng)到這些議論，他們中間就難免有人這樣想：“是呀，一大幫人看一個(gè)要死的人，還怕出問(wèn)題，王金山也太謹(jǐn)慎了，這點(diǎn)事，其實(shí)二個(gè)人做就足夠了……”

這時(shí)，他們身后的配院里有人罵道：“你個(gè)饞嘴的，板鴨是要上席的，你偷吃了，上席就不夠了。”

原來(lái)是有嘴饞的家丁偷吃廚房的板鴨，被大廚子給追了回來(lái)，熱騰騰的板鴨味道就隨之散發(fā)出來(lái)。

“嘎”的一聲，座位上有人狠狠咬了一口蘋果，大口咀嚼起來(lái)

可板鴨的味道卻在想象中越加鮮美。

這時(shí)，樊長(zhǎng)水笑吟吟地出現(xiàn)，他說(shuō)：“大家這樣坐著要等好久，就先到廚房隨便吃些東西，填填肚子嘛，從重慶趕路過(guò)來(lái)，肯定會(huì)餓的嘛！”

有人嘴硬，說(shuō)：“老子扛得住，又不是沒(méi)的吃過(guò)那些東西。”

樊長(zhǎng)水笑著說(shuō)：“不是說(shuō)大爺們沒(méi)的吃過(guò)，是整夜地趕路，又是船，又是山路，辛苦得很嘛，就算是來(lái)這里打架，那也得到吃飽了好動(dòng)手嘛！”

那人嘴還硬：“老子說(shuō)不去就不去，你啰嗦啥子嘛。”

但這時(shí)，開(kāi)始出現(xiàn)不同意見(jiàn)。

“幾個(gè)人去吃點(diǎn)東西，輪著看一下，也不是不可以撒，這么多人，去幾個(gè)，能出啥問(wèn)題？”

爭(zhēng)論隨著升級(jí)。

大家漸漸開(kāi)始互相指責(zé)、抱怨。

終于有人認(rèn)為，自己沒(méi)有必要聽(tīng)誰(shuí)的命令，只管先填飽肚子，于是挺起身，到廚房去尋食物。

還有的說(shuō)，要去后院找茅房解手，顯然也不甘心傻瓜似的坐著等。

吃東西的很快出來(lái)，詳細(xì)敘述自己吃到的美食，顯示這個(gè)便宜占得實(shí)在大。

于是，就有人再進(jìn)去吃，出來(lái)后重新做敘述，惹得更多人禁不住去吃。

一個(gè)去了，回來(lái)，沒(méi)問(wèn)題。

二個(gè)去了，回來(lái)，沒(méi)有問(wèn)題。

五個(gè)去了，沒(méi)有回。

這時(shí)，三十個(gè)人來(lái)來(lái)往往，穿行于大院和配院，頻繁流動(dòng)中，就算是精明的羊倌，一時(shí)也無(wú)法統(tǒng)計(jì)好人數(shù)。

當(dāng)然，不乏有高度警惕心的人，隱約覺(jué)得不對(duì)，到配院去查看。

可去查看的人碰到了去解手的人，眉飛色舞地向他敘述，麻家的茅房，男女混用，有大樂(lè)子。

查看的人見(jiàn)有人回來(lái)，警惕心就松懈了一半，加之“色”這一關(guān)，實(shí)在太具誘惑，想入非非之下，另一半警惕也拋在腦后，干脆不去廚房去茅房，看看究竟有啥子樂(lè)子，果然聽(tīng)到漂亮的小姑娘和大嬸子的悄悄話，真是有趣得很……

……

還不到一個(gè)時(shí)辰，坐在第一排桌子的兩個(gè)意志最堅(jiān)定的忽然發(fā)現(xiàn)，來(lái)來(lái)回回來(lái)來(lái)回回，自己人好像越來(lái)越少。

忙回頭細(xì)數(shù)，二十八個(gè)居然都沒(méi)有回來(lái)

奇怪自己一直保持著高度警覺(jué)，怎么會(huì)出這么大的疏漏呢，這樣一想，才感到腦袋發(fā)沉不說(shuō)，思維也變得極為遲鈍。

“壞了！茶水給人下了藥。”

兩個(gè)人不由都打個(gè)冷戰(zhàn)，互相對(duì)望，意識(shí)似乎恢復(fù)些，站起來(lái)要大喊

忽然，他們后腰頂上了一件硬邦邦的東西。

“別動(dòng)，我不太會(huì)用洋人的玩意，走了火，那就糟糕嘍！”

手持火槍的樊長(zhǎng)水笑瞇瞇得在他們身后說(shuō)。

拿下最后這兩個(gè)人，大批客人進(jìn)門。

樊長(zhǎng)水抹抹額頭的冷汗，一招手，兩個(gè)家丁過(guò)來(lái)，把豬籠抬到后院，已經(jīng)準(zhǔn)備好的一豬籠柑橘則被抬了出來(lái)。

“調(diào)包計(jì)”就這樣輕松完成。

時(shí)隔半個(gè)時(shí)辰，當(dāng)樊長(zhǎng)水對(duì)著救出來(lái)的人說(shuō)話時(shí)，兩個(gè)家丁才意識(shí)到，自己剛才干的是一件事關(guān)人命的大事，不由都出了一身冷汗。

“水少，我們兩個(gè)可真是服了你了。”一個(gè)家丁喃喃說(shuō)道。

樊長(zhǎng)水淡淡地說(shuō)：“你們記住，只要是人，就有弱點(diǎn)，再?gòu)?qiáng)大的人也不是不可戰(zhàn)勝的，重慶來(lái)的三十個(gè)人，看起來(lái)兇得很，人多嘛，自然從心底里就不怕你耍手段，可他們只要這么一想，那就糟糕了，不是撒？我就是要在他們眼皮底下耍手段。”

一個(gè)家丁說(shuō)：“那也是你敢耍，你像諸葛亮那樣會(huì)算計(jì)，也算計(jì)得到，別人算計(jì)不到，算錯(cuò)一步，就壞了事情。”

樊長(zhǎng)水把自己的長(zhǎng)衫脫下來(lái)，然后到屋角的水盆處去洗手，邊洗邊說(shuō)：“那三十個(gè)重慶人，大部分是從吃喝嫖賭中滾爬出來(lái)的，外面兇得不得了，可心底里沒(méi)的根兒，一點(diǎn)誘惑都經(jīng)不起，這樣的人，用他去打沖鋒要得，要他耐著性子防守別人，那就要不得，可是，你給他來(lái)硬的，他不睬你，還要和你耍狠，這樣的人，就得用酒、色，去迷惑他們，他們心就亂，心亂嘍就坐不住，坐不住呢，就想四處走動(dòng)，一走動(dòng)來(lái)，各色自己原本就喜歡的東西看在眼里，那就連爹娘都顧不起，誰(shuí)還在乎幫中的規(guī)矩？加上首領(lǐng)又沒(méi)得在眼前盯著，他們自己當(dāng)然就沒(méi)得約束，自然就亂起來(lái)撒！”

一個(gè)家丁吐吐舌頭，說(shuō)：“水少，這樣說(shuō)，天下人你都看得透？”

樊長(zhǎng)水甩甩手看著他說(shuō)：“天下那么大，有的是高明人，我算啥子？再說(shuō)我在綦江，過(guò)得好安逸，和天下人去比？比啥子？去爭(zhēng)？爭(zhēng)啥子？要不是這幫重慶的龜兒逼上了門，我才懶得去招惹他們，我要的是別人少來(lái)打擾我的生活，不讓我安逸，那我就只有把他們搞得不安逸。”

另一個(gè)家丁嘿嘿笑著說(shuō)：“水少你在綦江肯定會(huì)越過(guò)越安逸，那天我聽(tīng)老爺和太太講話，你水少恐怕很快就要大喜啦！”

樊長(zhǎng)水看著他，說(shuō)：“你莫傳閑話撒，當(dāng)心老爺懲罰你，好好的家里人不作，想去碼頭跑水運(yùn)？那可沒(méi)有安逸嘍！”

家丁嬉皮笑臉地說(shuō)：“老爺不要我，我也不怕，你水少自己有了家，不要人服侍？我就到你那里去，一樣安逸。”

樊長(zhǎng)水說(shuō)：“我現(xiàn)在沒(méi)有家撒？”

家丁說(shuō)：“你現(xiàn)在有，可沒(méi)女人，只能算有半個(gè)家，不過(guò)，也莫擔(dān)心，咱家的大小姐眼看就要給你一個(gè)新家嘍！”

這時(shí)，門外有個(gè)脆生生的聲音說(shuō)：“麻三，你亂嚼舌頭，當(dāng)心我撕了你的嘴！”

說(shuō)話的家丁一吐舌頭，說(shuō)：“還真是不得亂說(shuō)話，人家聽(tīng)得到！”

樊長(zhǎng)水笑著用手指點(diǎn)點(diǎn)他，然后對(duì)門外說(shuō)：“貞妹，你莫進(jìn)來(lái)，里面不方便。”

原來(lái)屋外來(lái)的就是麻素貞，她一邊推門一邊說(shuō)：“有啥子不方便，你和麻三搞啥子鬼？”

門軸“呀”的一響，麻大小姐就走了進(jìn)來(lái)。

麻小姐嫁不出去，或許真的僅僅是因?yàn)椤懊部朔颉保烷L(zhǎng)相絕無(wú)任何關(guān)系。

只見(jiàn)她體形略胖，卻豐滿中不失玲瓏，身材不高，但長(zhǎng)頸細(xì)腰，絕無(wú)累贅，漂亮的發(fā)型是自嘉慶末年就開(kāi)始流行的“小兩把頭”，據(jù)說(shuō)是北京宮廷傳出來(lái)的，把頭發(fā)平分左右，各扎一把，然后梳成兩個(gè)抓髻，一左一右束在后腦，額前則留一簇劉海，把一張鵝蛋形襯得更加圓潤(rùn)。

往臉上看，姑娘眉毛高挑，眼角外延極長(zhǎng)，鼻子格外高聳，整個(gè)人顯得有些冷傲，要說(shuō)到缺憾，她的嘴巴稍大一些，而她本人似乎也意識(shí)得到，常常不自覺(jué)得抿嘴，這樣一來(lái)，就在冷傲之外又多了幾分川妹子特有的刁蠻氣。

可是，她上身穿的是一件領(lǐng)口下擺均銹鵝黃色團(tuán)花的高領(lǐng)斜襟緞面小褂，配以淡青色的長(zhǎng)裙，整體看來(lái)，又格外文靜。

總得說(shuō)來(lái)，女子常見(jiàn)的幾種氣質(zhì)，在麻素貞身上揉雜起來(lái)，就造就出一位既青春又內(nèi)斂，既躁動(dòng)又矜持的大家閨秀。

兩個(gè)家丁見(jiàn)小姐進(jìn)來(lái)，互相使個(gè)眼色，迅速溜了出去。

麻素貞不理會(huì)家丁，對(duì)樊長(zhǎng)水說(shuō)：“你說(shuō)幫畢叔招呼客人，卻在這個(gè)和家人胡鬧，我看你就是想法子躲我！”

樊長(zhǎng)水苦笑著說(shuō)：“我剛辦好大一件事情，你要想聽(tīng)故事，時(shí)間多得很嘛！”

麻素貞不再理他，向四處看，一眼看見(jiàn)書(shū)桌上男人，當(dāng)即“呀”的一聲叫，捂著臉跑出屋子。

樊長(zhǎng)水怕他到處嚷嚷，忙跟出去，一把拉住她說(shuō)：“那是我剛剛救下的人。”

麻素貞掙扎著說(shuō)：“我才不要聽(tīng)你胡說(shuō)，不是瘋兒，傻兒，哪個(gè)男人大白天的不穿衣服四處跑，還要你來(lái)救？還要睡在桌子上？你搞的啥子名堂嘛！”

樊長(zhǎng)水說(shuō)：“我就算犯了罪過(guò)大堂，縣老爺也要容得我解釋撒！”

麻素貞說(shuō)：“我不是縣老爺，偏就不聽(tīng)你解釋！”

“莫鬧。”

畢耀武匆忙趕來(lái)，邊走邊說(shuō)道，原來(lái)他心中記掛著樊長(zhǎng)水“調(diào)包”的結(jié)果，應(yīng)酬過(guò)眾人，就趕來(lái)查看，正好看見(jiàn)兩人在當(dāng)院揪扯，知道大小姐又耍小性，連忙出聲制止。

說(shuō)也奇怪，這位大小姐平日里撒嬌使性，連麻義都拿她沒(méi)有辦法，惟獨(dú)畢耀武一出面，她就老實(shí)，這一次自然如此，見(jiàn)是畢耀武來(lái)了，麻素貞就不再鬧了，只是說(shuō)：“畢叔，他不干好事！”

畢耀武說(shuō)：“莫亂講話，拉弟他是奉你爹的命令辦的事情，你說(shuō)他不干好事，那不就是說(shuō)你爹嘛！”

麻素貞知道畢耀武從不說(shuō)謊，就嘟囔著說(shuō)：“大白天，屋里藏個(gè)光腚男人，能干啥子好事？”

畢耀武知道她嘴里說(shuō)的男人，必是樊長(zhǎng)水救出來(lái)的，就說(shuō)：“女娃娃不該曉得的事情，就不要糾纏撒，回房去嘛，拉弟干的是正事，你莫打擾！”

麻素貞哼了一聲說(shuō)：“我非要在這里看看，看他干啥子正事！”

她嘴上這樣說(shuō)，但已經(jīng)不再鬧了，狠狠“剜”了一眼樊長(zhǎng)水，向畢耀武作個(gè)禮，扭頭就要離開(kāi)。

畢耀武見(jiàn)她要走，就不多說(shuō)，轉(zhuǎn)臉問(wèn)樊長(zhǎng)水：“豬籠里到底是啥子？”

樊長(zhǎng)水說(shuō)：“您進(jìn)去看。”

畢耀武隨樊長(zhǎng)水進(jìn)屋，一看那人，也不禁吃了一驚，說(shuō)：“重慶龜兒子好毒辣的手段！”

他見(jiàn)多識(shí)廣，雖然吃驚但并不恐懼，走上前去仔細(xì)查看。

經(jīng)過(guò)石灰水的清洗，那人的面目已可以看清，原來(lái)是個(gè)身材瘦小、約十六七歲的少年。

畢耀武說(shuō)：“這個(gè)娃娃做了啥子事情，和我們又有啥子關(guān)聯(lián)？”

樊長(zhǎng)水說(shuō)：“我剛才問(wèn)過(guò)重慶人，這男娃做的事，和我們有利害關(guān)聯(lián)。”

畢耀武說(shuō)：“也不要太相信他們的話，要想真正把事情搞明白，得等他醒來(lái)。”

樊長(zhǎng)水說(shuō)：“可他傷得太重，怕是醒不過(guò)來(lái)了。”

畢耀武知道他說(shuō)的是實(shí)情，點(diǎn)點(diǎn)頭，隨口說(shuō)：“關(guān)東人帶來(lái)的千年人參還可以救他，可那就太不值得嘍。”

樊長(zhǎng)水說(shuō)：“就是值得，也不能救！”

畢耀武心頭一驚，忙說(shuō)：“他犯的是啥子事？”

樊長(zhǎng)水神色不動(dòng)，說(shuō)：“麻鄉(xiāng)約有五條‘天戒’，無(wú)論哪個(gè)地方的麻鄉(xiāng)約都一致遵守，通奸、違約、吞貨、出賣、內(nèi)戰(zhàn)，五者違一，當(dāng)事者死，幫會(huì)解散，把頭自裁！如有不依，眾約者誅之！”

畢耀武顫聲說(shuō)：“他犯的是‘天戒’？”

樊長(zhǎng)水點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“吞貨。”

“吞貨”指的是，“麻鄉(xiāng)約”在為別人運(yùn)輸貨物過(guò)程中，私吞貨主的貨物或私相傳看傳遞的信件。

“麻鄉(xiāng)約”以運(yùn)輸起家，看重的就是“誠(chéng)信”兩個(gè)字，因此，“吞貨”和“違約”被他們看作最為惡劣的行為。

尤其是麻鄉(xiāng)約“內(nèi)部”，一家侵奪另一家承運(yùn)的貨物，由于帶有“內(nèi)訌”的意味，更被視為十惡不赦的行為，五條“天戒”若犯一條，或可通融，但所犯涉及到“吞貨”和“內(nèi)訌”，則絕無(wú)回旋余地，按照約定，遇有犯者，所有湖廣籍人士可以不經(jīng)官府，采取任何手段處置。

“麻鄉(xiāng)約”雖只剩兩家，但都聲言對(duì)先輩定下的“天戒”恪守不渝，一來(lái)是為了證明自己是真正的麻城后裔，一來(lái)想借此來(lái)監(jiān)視對(duì)方，一旦對(duì)方有所觸犯，即起而攻之，利用戒條將其置于死地。

畢耀武說(shuō)：“他個(gè)娃娃家，哪里來(lái)的膽子，敢吞重慶麻鄉(xiāng)約的貨？”

樊長(zhǎng)水說(shuō)：“重慶人說(shuō)，他打著我們綦江的旗號(hào)吞貨！”

說(shuō)著，他上前翻動(dòng)那少年，肩頭的鳳鳥(niǎo)刺青赫然在目。

畢耀武長(zhǎng)呼了一口氣，說(shuō)；“好險(xiǎn)！今天要是不把他奪回來(lái)，你義父恐怕就得當(dāng)眾自殺！”

樊長(zhǎng)水點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“無(wú)論如何，他不能活著。”

只聽(tīng)門外有人說(shuō)：“你倒是心狠！剛才畢叔還說(shuō)，要聽(tīng)這個(gè)娃子自己把事情說(shuō)清楚，你卻要?dú)⑷耍绻思沂潜辉┩鞯模氵@樣做，就是沒(méi)得天良！千年人參算啥子，拿來(lái)救他嘛。”

原來(lái)麻素貞并沒(méi)有走，兩個(gè)人一進(jìn)屋，她就溜過(guò)來(lái)趴在門外偷聽(tīng)，聽(tīng)兩人說(shuō)到不救那少年，忍不住插嘴說(shuō)話。

畢耀武眉頭一皺，說(shuō)：“丫頭，叫你莫多事嘛，已經(jīng)夠亂嘍，回你的屋里去！”

麻素貞哼了一聲，說(shuō)：“你們男人做事咋個(gè)婆婆媽媽的，把人救活好問(wèn)清楚，這有什么商量的！”

話音一落，就聽(tīng)外面腳步聲凌亂響起，大小姐小跑著離開(kāi)了，似乎畢耀武對(duì)她的威懾還真有作用。

畢耀武接著剛才的話頭對(duì)樊長(zhǎng)水說(shuō)：“只要沒(méi)有活口，這件事就可以徹底平息？”

樊長(zhǎng)水點(diǎn)了點(diǎn)頭。

畢耀武習(xí)慣聽(tīng)命于麻義，面對(duì)人命關(guān)天的事，不敢自作主張，說(shuō)：“怎么處理，還是要看大哥的意思。”

樊長(zhǎng)水看著他說(shuō)：“義父能說(shuō)什么？無(wú)非是盡快了斷，徹底消除后患！”

畢耀武說(shuō)：“話是這么說(shuō)，但應(yīng)該稟告大哥一聲，他同意了，我們?cè)賱?dòng)。”

樊長(zhǎng)水?dāng)嗳徽f(shuō)：“不必了，老人家這時(shí)分不得心。”

畢耀武從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)樊長(zhǎng)水如此果斷，覺(jué)得脊梁發(fā)冷，說(shuō)：“那你想咋個(gè)辦？”

樊長(zhǎng)水看了他一眼，說(shuō)：“把他埋在這屋子里。”

畢耀武吸了口涼氣，喃喃說(shuō)：“可……可他還沒(méi)得死撒？”

樊長(zhǎng)水不接話茬，只是說(shuō)：“眼下到處亂哄哄的，把他埋在這里最為穩(wěn)妥，先把他埋在這兒，席散了再挖他出來(lái)，埋到城外去！”

畢耀武說(shuō)：“還是和大哥商量一下。”

樊長(zhǎng)水不答話，彎下腰去，拔出自己的匕首，往磚縫中一插，接著，手上一加力，一快青磚被他撬了起來(lái)。

畢耀武沉聲說(shuō)：“拉弟，你……”

樊長(zhǎng)水抬頭看他一眼，說(shuō)：“畢叔，沒(méi)那么多時(shí)間了。”

畢耀武說(shuō)：“要不得，我要去和大哥商量！”

樊長(zhǎng)水厲聲說(shuō)：“這就是義父的意思！”

頓了一頓，樊長(zhǎng)水接著說(shuō)：“畢叔你想想，這個(gè)人我們根本不認(rèn)識(shí)，誰(shuí)知道他的底細(xì)？把他留著，萬(wàn)一是重慶人演的‘苦肉計(jì)’怎么辦？他們?cè)僬疑祥T來(lái)，他來(lái)個(gè)陣前倒戈，大家都要遭殃！”

他嘴上說(shuō)著話，手下不停，已撬起了十幾塊青磚，看看差不多可以埋下一個(gè)人，就再用匕首去松青磚下面的土。

樊長(zhǎng)水的匕首從不離身，那匕首較一般匕首要寬出兩指，鋒利無(wú)比，很快就把土翻得非常松軟，樊長(zhǎng)水用手把土捧到一邊，再用匕首松土，如此反復(fù)動(dòng)作，地面上逐漸出現(xiàn)一個(gè)坑。

畢耀武想不到方法解決這件事，但說(shuō)到活埋一個(gè)人，他實(shí)在下不去手，見(jiàn)樊長(zhǎng)水蹲在地上忙活，心中不知是什么滋味，只覺(jué)得似乎從不認(rèn)識(shí)這個(gè)青年。

樊長(zhǎng)水本意是把人暫時(shí)埋在這兒，自然不會(huì)深挖，一柱香后，挖的坑剛好可以埋下一個(gè)人，他就住了手。

長(zhǎng)出了一口氣后，樊長(zhǎng)水站起身走到書(shū)桌邊，把那少年抱了起來(lái)，感到少年身上尚有余溫，樊長(zhǎng)水不由遲疑了一下，但很快，他還是把那少年丟進(jìn)坑里，再把土填回去，最后鋪好青磚恢復(fù)原樣。

一炷香的時(shí)間，一條生命被迅速掩埋，畢耀武眼睜睜看著，全無(wú)半點(diǎn)主見(jiàn)。

樊長(zhǎng)水卻毫不遲疑，鋪好磚后，去喊了幾個(gè)家丁過(guò)來(lái)，讓他們把屋子收拾干凈，東西各歸其位。然后，樊長(zhǎng)水就對(duì)畢耀武說(shuō)：“畢叔，現(xiàn)在我們?nèi)フ泻艨腿耍鷽](méi)的擔(dān)心的事了。”

畢耀武看著他，苦笑說(shuō)：“是，沒(méi)的擔(dān)心嘍！”

樊長(zhǎng)水輕聲對(duì)畢耀武說(shuō)：“畢叔，你老人家可莫怪我剛才說(shuō)話鹵莽，冒犯你老了。”

畢耀武心下煩亂，說(shuō)：“我知道你是為了大家好，哪里會(huì)怪你？我只是想，那娃娃遭遇已經(jīng)夠慘了，我們……卻活埋了他，心里不是滋味！”

樊長(zhǎng)水說(shuō)：“我也不是鐵石心腸，剛才給他洗了洗，就是讓他干干凈凈地走，再說(shuō)，他不是沒(méi)得救了嗎？”

畢耀武擺擺手說(shuō)：“不說(shuō)啦，就算委屈了那娃娃，希望他在天之靈能夠了解我們的苦衷。”

頓了一頓，畢耀武又問(wèn)樊長(zhǎng)水：“那些重慶人咋處理？”

樊長(zhǎng)水說(shuō)：“抓他們時(shí)用了麻藥，一時(shí)半會(huì)兒都醒不過(guò)來(lái)，一會(huì)兒，我叫兄弟們把他們綁結(jié)實(shí)，也用豬籠裝了，用我們的船把他們運(yùn)回重慶，他們不是送我們一個(gè)豬籠嗎？我們送他們?nèi)畟€(gè)，孟大把頭該領(lǐng)這個(gè)情吧？再說(shuō)三十個(gè)人毫發(fā)未傷，我們做的，比他們?nèi)柿x，他孟大把頭要是有火，只能撒在自己身上了，誰(shuí)讓他派了這么蠢的一個(gè)二把頭來(lái)？”

畢耀武終于露出笑意，點(diǎn)頭說(shuō)：“這樣處理要得！”

樊長(zhǎng)水做著“請(qǐng)”的手勢(shì)，畢耀武就不再多說(shuō)，一老一少相伴出了后院，往前院去了。

畢耀武和樊長(zhǎng)水前腳一走，后院深處的竹林中就閃出三個(gè)人來(lái)，正是小姐麻素貞和她的兩個(gè)貼身丫鬟。

三個(gè)人現(xiàn)身出來(lái)，目的非常明確，直奔埋少年的那間屋子，進(jìn)得屋里，也不多說(shuō)，看準(zhǔn)位置俯身下去，把青磚搬開(kāi)，一陣猛挖，把那少年生生挖了出來(lái)。

麻素貞畢竟是江湖人家出身，比起尋常家的女子，膽子大了許多，見(jiàn)那少年被挖出來(lái)，就過(guò)去探他鼻息。

“謝天謝地，他還活著。”麻素貞激動(dòng)地說(shuō)。

她剛才所以離開(kāi)，是聽(tīng)到畢耀武說(shuō)關(guān)東人帶來(lái)的人參可以救這少年，于是就回去，喊了自己貼身丫鬟，一起到賬房討要人參，只說(shuō)自己要看。

麻家的賬房先生在麻家干了十幾年，對(duì)這大小姐的脾氣自然深為了解，知道她說(shuō)要什么就必須得到，連他父親也沒(méi)法約束，又想她沒(méi)見(jiàn)過(guò)這千年人參，出于好奇拿去看看，料也無(wú)妨，于是就把人參交給她，誰(shuí)想她拿了就直奔后院救人。

麻素貞不惜用無(wú)比珍貴的人參救一個(gè)陌生人，固然是她本性善良，不忍見(jiàn)人含冤而死，但還有一個(gè)重要原因就是，幾年來(lái)他家一到和別人家結(jié)親，對(duì)方家男子就肯定出事，這樣事或許純屬巧合，但次數(shù)多了，姑娘相信一些說(shuō)法，認(rèn)為自己“克夫”，原因是前世不行善，今生得報(bào)應(yīng)，于是這幾年來(lái)，她刻意做善事，遇到這樣一件救人性命的大事，自然踴躍參與。

麻素貞拿人參趕來(lái)后院，正值樊長(zhǎng)水和畢耀武談?wù)撊绾翁幹眠@少年，聽(tīng)到樊長(zhǎng)水說(shuō)要活埋，她立時(shí)就要進(jìn)去阻止。

可姑娘轉(zhuǎn)念一想，真如樊長(zhǎng)水所說(shuō)，這少年活著，自己的父親就可能遭殃，這樣的話，她就算阻止了樊長(zhǎng)水，到父親那里，怕也要置這少年于死地，這樣與其阻止樊長(zhǎng)水還不如去阻止父親。

可是，這少年的生死關(guān)乎著父親的生死，父親肯放過(guò)他嗎？

尤其聽(tīng)樊長(zhǎng)水對(duì)畢耀武說(shuō)“這就是義父的意思”這句話時(shí)，麻素貞幾乎放棄了自己的意圖。

可人總是要救的，在姑娘的心里，救一個(gè)人就意味著做一件天大善事，可以把自己前世的罪惡徹底洗刷干凈。

這個(gè)誘惑實(shí)在太大了。

如此，姑娘最終決定救人。

有了計(jì)較后，樊長(zhǎng)水忙著埋人的同時(shí)，大小姐也開(kāi)始做救人的準(zhǔn)備

既然事先有規(guī)劃，少年一被挖出，確定他還活著，麻素貞就不多耽擱，一聲令下，兩個(gè)丫鬟把早準(zhǔn)備好的一大塊綢緞抖開(kāi)，把少年裹個(gè)嚴(yán)實(shí)。

然后，麻素貞和一個(gè)丫鬟抬著少年，到自己的閨房里去，另一個(gè)丫鬟則忙著把現(xiàn)場(chǎng)恢復(fù)原樣。

此時(shí)，宴會(huì)正在進(jìn)行，麻府上下人等在忙活，加上大小姐向來(lái)是特立獨(dú)行，想干什么就干，大家早就習(xí)以為常，見(jiàn)她和丫鬟抬著一個(gè)大包裹，只道小姐有了什么稀奇的玩法，也不敢多問(wèn)，因此，少年被順利抬進(jìn)小姐的閨房。

一進(jìn)自己房間，麻素貞把少年丟在自己床上，然后把人參拿來(lái)，要喂那少年吃。

可少年昏迷不醒，根本動(dòng)不了嘴。

麻小姐干脆找東西來(lái)，把人參搗碎，然后用水和了，胡亂送進(jìn)少年的嘴里。

生命也真是奇怪，有時(shí)脆弱得像一件瓷器，必須小心呵護(hù)，一有閃失，輕輕一碰就碎；有時(shí)候卻似鐵石，越受錘打越是堅(jiān)強(qiáng)，百般磨煉之下，反倒成了精鋼。這少年顯然就是塊鐵石，遭遇殘酷命運(yùn)的考驗(yàn)，居然頑強(qiáng)活了下來(lái)，一碗胡亂制作的“人參湯”，稀里糊涂地進(jìn)肚后，半盞茶的工夫，原本已幾乎斷絕的呼吸，竟然逐漸增強(qiáng)，真不知道這是人參的神奇還是神明的保佑。

但對(duì)麻素貞來(lái)說(shuō)，這個(gè)問(wèn)題倒非常容易解答。

“大慈大悲的菩薩，他……真的活過(guò)來(lái)了！”

看少年呼吸一次比一次有力，麻素貞不由雙手合十，感激冥冥中菩薩對(duì)自己的關(guān)照。

但少年卻沒(méi)有意識(shí)到，在走出死亡泥沼的過(guò)程中，菩薩的“關(guān)照”對(duì)自己復(fù)活究竟起了什么作用。

只是當(dāng)即將熄滅的生命之火在死亡的灰燼中重新閃亮，他的意識(shí)才再次蘇醒，感到一股暖流在自己胸中燃燒，但他并不知道生命去而復(fù)返，只覺(jué)得劇痛難當(dāng)，不由“啊”的一聲慘叫起來(lái)。

隨著慘叫發(fā)出，少年腦海中那些原本已化為碎片的人間記憶，又迅速集合起來(lái)，但他一時(shí)無(wú)法把這些碎片重新拼起，那枝千年人參的功效再過(guò)神奇，也不過(guò)把他從“死”拉回到“昏迷”，這時(shí)，他除了能感覺(jué)到隱隱約約的溫暖，對(duì)人間的其他，仍一無(wú)所覺(jué)。

如果，這時(shí)可以感受到幸福地滋味，這種滋味絕對(duì)會(huì)成為一個(gè)少年終生最美好的記憶，遺憾的是，這樣的幸福來(lái)臨時(shí)，他卻正在昏睡，甚至沒(méi)有聞到，麻小姐的閨房中彌漫著馥郁的花香。

這間房子里，擺了各色的花，麻小姐整日勤加培育，它們自然比外面的野花更嬌艷，因此，夏日里只要開(kāi)窗，就有蝴蝶渾然無(wú)懼地闖進(jìn)來(lái)一親芳澤，難怪很多人說(shuō)到蝴蝶，總冠之以“孟浪”。然而，就算最矜持的人，在這間房間中小座片刻后，也難免會(huì)生出蝴蝶樣的輕浮心情，巴不得像它們那樣，在各個(gè)花朵上嬉戲，讓花粉沾滿衣襟。

遺憾的是，剛從死亡中爬回來(lái)，敏感而浪漫并不屬于這個(gè)少年，他甚至連一件衣服都沒(méi)有。

三個(gè)姑娘忙著救人時(shí)，緊張、刺激、興奮、恐懼，諸多感受揪扯住了她們的芳心，對(duì)少年不著寸縷反而忽視了，如今那少年逐漸復(fù)活，她們懸著的心也就放了下來(lái)，這才想起那少年渾身赤裸，一時(shí)間都羞澀得不敢看他。

難堪持續(xù)了好一會(huì)兒，一個(gè)丫鬟才意識(shí)到自己應(yīng)該做些什么，忙出去胡亂找了幾件男子的衣服回來(lái)。

但誰(shuí)都不敢上前為少年穿起來(lái)。

不僅如此，姑娘們必須面對(duì)另一個(gè)重要問(wèn)題。

那就是，把這個(gè)男子安頓在什么地方才算合適，這比為他穿起衣服更棘手。

“他已經(jīng)活了撒，留在小姐房里可不是辦法，還想剛才那樣把他裹了，從后門抬出去算啦。”丫鬟蘭妹給麻素貞出主意。

聽(tīng)蘭妹這么說(shuō)，另一個(gè)叫做燕子的丫鬟也開(kāi)口說(shuō)：“是咧，小姐還沒(méi)的出嫁，咋個(gè)能把一個(gè)男娃留在閨房？還是個(gè)光腚的。”

麻素貞撇了撇嘴說(shuō)：“我怕的倒不是這個(gè)，這個(gè)娃娃命苦，我救了他的命，可拉弟要?dú)⑺业踩莶幌滤粼谶@里，遲早要被他們發(fā)現(xiàn)，還是活不了的。”

她這樣說(shuō)，心里顯然是不愿意把少年藏在自己房間。

這時(shí)，隨任性涌現(xiàn)的正義感，已經(jīng)在麻素貞心里沉淀下去，她開(kāi)始隱約感到，自己這樣做，或許真是太過(guò)鹵莽，甚至有了一絲后悔的念頭。

麻素貞的所謂個(gè)性，還不足以支撐她完成人生更大的冒險(xiǎn)，她覺(jué)得，自己已經(jīng)做得足夠了，更重要的是，她對(duì)少年的拯救，針對(duì)的其實(shí)并不是少年本身，而是為了洗刷自身的“罪孽”，她這樣勇敢，無(wú)非是希望，通過(guò)拯救一條生命，把漂浮在自己幸福生活上空的陰霾驅(qū)除干凈，而用千年人參救活這少年后，這一點(diǎn)已實(shí)現(xiàn)了，隨之她立刻想到的是，自己該如何保護(hù)好已經(jīng)擁有的一切，而不是去開(kāi)拓一個(gè)全新的生活空間。

聽(tīng)小姐這么說(shuō)，多年跟隨在她身邊蘭妹立刻就知道，小姐也不想把這個(gè)少年留在家里，腦子一轉(zhuǎn)，說(shuō)：“我有主意了。”

麻素貞就問(wèn)她：“啥子主意？”

蘭妹說(shuō)：“我現(xiàn)在去把對(duì)面茶館的水秀姐喊來(lái)，就說(shuō)小姐請(qǐng)他來(lái)家里耍，他爹不是一直就想讓她到麻家做工撒？大小姐請(qǐng)她，肯定會(huì)同意，小姐你呢？就在屋子里擺酒，水秀來(lái)了，我們就一起吃，然后就說(shuō)水秀喝醉了，喊個(gè)家丁來(lái)，把她背回家去，這時(shí)嘛，我們就來(lái)個(gè)偷梁換柱，讓那男娃穿水秀的衣服，由家丁背他出去，我嘛，就說(shuō)要代小姐去和他爹道歉，跟著一起去，誰(shuí)也不會(huì)懷疑，這樣就把他搞出去了嘛！”

燕子說(shuō)：“你說(shuō)得輕巧！這樣做，水秀就得留在這里，那咋個(gè)辦呢？”

蘭妹說(shuō)：“她是個(gè)女娃撒？和小姐多呆在一會(huì)兒有啥子關(guān)系？我們一走，小姐就說(shuō)喝酒多了，要好好歇息，不讓人來(lái)打擾，那誰(shuí)還敢來(lái)小姐的房間？誰(shuí)會(huì)知道水秀在小姐的屋里？到夜深人靜，讓她從后門偷偷溜出去，這就叫神不知鬼不覺(jué)！”

燕子說(shuō)：“那也不行，你讓家丁抬人出去，就一定要送進(jìn)茶館撒？那茶館的張伯伯，連自己的女兒都不認(rèn)得撒，看到自己的女兒變成了半死的男娃，還以為是我們家老爺搞鬼，還不立時(shí)就吵翻天？到時(shí)候全綦江的人都知道，我們麻家綁架了他的女兒，事情就鬧大了撒？”

蘭妹說(shuō)：“你也不動(dòng)腦筋！我是個(gè)死人撒？家丁把他背到茶館門口，我就把他打發(fā)回來(lái)，換我來(lái)背，我背他先進(jìn)劉家里屋，然后和劉伯伯說(shuō)明白。”

燕子撇嘴說(shuō)：“你好能耐，劉伯伯會(huì)聽(tīng)你的話？”

蘭妹說(shuō)：“我啥子能耐？給他些銀子撒，他不看我的面子，總是要給銀子些面子的。”

燕子說(shuō)：“給銀子是能解決，可是茶館有人撒，那么多人在里面擺龍門，總有人會(huì)看出你背的不是水秀。”

蘭妹說(shuō)：“我背水秀往里屋去，大家都忙著讓路，誰(shuí)還會(huì)過(guò)來(lái)看看人是真的還是假的？”

燕子一直想壓蘭妹一頭，因此和她針?shù)h相對(duì)，不想讓蘭妹在小姐面前耍聰明，顯得自己毫無(wú)用處，但蘭妹對(duì)她逼問(wèn)，回答得都很有道理，她眼見(jiàn)一時(shí)駁不倒，就說(shuō)：“那還要請(qǐng)小姐定奪！”

蘭妹向她吐吐舌頭，說(shuō)：“這個(gè)還用你說(shuō)撒？”

麻素貞說(shuō)：“蘭妹兒說(shuō)得倒是可行，我別的不怕，就怕拉弟識(shí)破，你們也知道撒，他是個(gè)細(xì)心的人，很難瞞過(guò)他的，他今天又管著外面的宴席，要出去，就得讓他看見(jiàn)，我怕……”

燕子就立刻說(shuō)：“那就從后門出去，水少就看不到。”

蘭妹說(shuō)：“你又錯(cuò)了撒，出，就要從大門出，水少才不會(huì)懷疑撒，你越是從小門出，越顯得有文章，還有，最最要緊的是，我們一定要讓人看到，人是進(jìn)了茶館的，這樣一來(lái)，就算事后出了問(wèn)題，我們就可以咬緊牙關(guān)說(shuō)，送出去的人就是水秀，我們和別的事情沒(méi)的關(guān)系，張伯伯只要不松嘴，我們就沒(méi)得問(wèn)題！”

燕子說(shuō)：“就算這事做成了，還有那人參的事情咋個(gè)解釋？你總不能再找一根千年的人參出來(lái)撒？賬房先生只要一說(shuō)，水少那么聰明的人，肯定知道小姐拿人參去救那男娃娃，還不是要露出馬腳？”

蘭妹說(shuō)：“人都出去嘍，就是沒(méi)得證據(jù)，到時(shí)候，小姐就說(shuō)自己吃了，別人也沒(méi)得辦法！”

麻素貞說(shuō)：“這個(gè)倒好說(shuō)，我是說(shuō)，把那男娃弄到茶館后該咋個(gè)辦嘛！”

蘭妹說(shuō)：“好辦，就讓劉伯伯收留他嘛，我們出銀子就是嘍，但就是不能讓他和老爺說(shuō)，到那男娃傷養(yǎng)好了，就讓他走撒，他一離開(kāi)綦江，這個(gè)事就算完了撒？”

燕子說(shuō)：“就怕劉伯伯沒(méi)有哪個(gè)膽量，自己憋不住去和老爺說(shuō)。”

蘭妹說(shuō)：“你就不要想得那么多，到時(shí)候小姐把他女兒要來(lái)做丫頭，他還敢說(shuō)啥子？有得了銀子，女兒又有了出路，傻兒才會(huì)去戳破這層窗戶紙！”

麻素貞看看時(shí)間，再耽擱宴會(huì)就要結(jié)束，到時(shí)候更不好辦，一咬牙說(shuō)：“好嘍，就照蘭妹說(shuō)的辦！”

當(dāng)下，蘭妹就去茶館喊水秀姑娘來(lái)，燕子則去廚房要酒席，麻素貞留在屋子里，克服羞澀之情，給少年穿起了內(nèi)衣，以免水秀姑娘見(jiàn)了，以為自己參與的是什么污穢的勾當(dāng)，從而不肯配合這個(gè)行動(dòng)。

少年身上傷口太多，大多是鞭子抽打的，骨頭倒是沒(méi)有受傷，但重慶人的鞭子似乎是特制的，抽到肌膚上不是起一道血痕，而是生生拉來(lái)一道道的創(chuàng)口，因此那少年遭受反復(fù)抽打，真正是皮開(kāi)肉裂，血肉模糊，經(jīng)石灰水腐蝕，各個(gè)創(chuàng)口中的蛆蟲(chóng)是殺凈了，一時(shí)間也把血脈封住，這時(shí)，服用了人參，血液又流轉(zhuǎn)起來(lái)，那些傷口，就又流出鮮血，麻素貞見(jiàn)自己床上沾染上了鮮血，忙把少年移到地上，見(jiàn)床單有了血污，但還沒(méi)有滲透下面，干脆把床單拉下來(lái)，找來(lái)剪刀裁成條狀，然后用布條把少年的創(chuàng)口包扎了起來(lái)。

少年失血過(guò)多，此時(shí)全憑人參的效力維持身體的機(jī)能，因此用布條一扎緊，他的創(chuàng)口就不流血了，但創(chuàng)口太多，他的全身除了頭幾乎都被布條包扎了起來(lái)。

麻素貞這時(shí)才得以看清那少年的面目，見(jiàn)他臉色蠟黃，雙頰深陷，但面貌不失清秀，不像是個(gè)作奸犯科之人。

“但愿你大難不死，能夠轉(zhuǎn)運(yùn)。”麻素貞給少年擦了一把臉后，對(duì)他輕聲說(shuō)道。

這時(shí)，少年眼皮一動(dòng)，眼睛緩緩睜開(kāi)。

只見(jiàn)他的眼球慘白，瞳孔灰暗，仍然是全無(wú)生氣，麻素貞忙用手去撫他的眼皮，把雙眼閉上，手心過(guò)處，只覺(jué)他額頭發(fā)燙，看來(lái)體溫已逐漸恢復(fù)。

麻素貞雖然沒(méi)什么經(jīng)驗(yàn)，但知道人有體溫就死不了，心下很是歡喜。

這時(shí)，出去安頓酒席的燕子回來(lái)，麻素貞忙和她合力把少年抬到床上，然后放下帳子，再?gòu)耐饷婵纯矗究床坏嚼锩嬗腥耍瑑扇诉@才放心。

不一會(huì)，蘭妹果然把對(duì)面茶館的劉水秀喊了過(guò)來(lái)。

茶館老板一直想給寶貝女兒找個(gè)好出路，劉水秀也是到了十六歲還沒(méi)有出嫁，她比麻素貞小上一歲，頗有姿色，雖然出身于貧寒家庭，但也出落的皮膚白凈，身材勻稱，一身土布衣服穿在身上，干干凈凈，端的是一位“小家碧玉”。

麻素貞見(jiàn)她來(lái)了，就熱情招呼她坐到自己身邊，平日里，她也經(jīng)常喊劉水秀到家了玩耍，因此劉水秀見(jiàn)了她也沒(méi)不拘束自己，幾個(gè)女孩子聚在一起，全沒(méi)有什么主人、仆人的分別，更不在乎富貴貧賤，小姐閨房中的氣氛一時(shí)間質(zhì)樸而又溫馨。

蘭妹為人最是乖巧，見(jiàn)時(shí)候差不多了，就說(shuō)：“水秀姐姐，小姐喊你來(lái)，當(dāng)然是想乘咱們麻家修族譜姐妹在一起開(kāi)心玩耍的，但還有事要求你撒。”

劉水秀“咯咯”笑著說(shuō)：“你個(gè)鬼丫頭莫要胡說(shuō)，小姐哪里會(huì)有求我做事呢？”

麻素貞有話入了正題，就拉了劉水秀的手說(shuō)：“我就不能求你撒？”

劉水秀說(shuō)：“我沒(méi)有別的意思，只是我不知道自己能為小姐做些什么事。”

麻素貞看了一眼蘭妹，蘭妹當(dāng)然知道，就把事情原委向劉水秀說(shuō)了。

劉水秀為難地說(shuō)：“這個(gè)嘛，我……倒是好說(shuō)撒，可是要把人弄到我家里去，就不曉得我爹肯不肯，你們知道，他是個(gè)講究規(guī)矩的人，這種事如果鬧到麻老爺那里，我爹他也交代不了撒。”

蘭妹說(shuō)：“你放寬心，人只是暫時(shí)寄放在你家里撒，明天一早，小姐就派人去把他弄走。”

劉水秀紅著臉說(shuō)：“他一個(gè)男人家，晚上就要留在我家里？”

蘭妹說(shuō)：“今天他還在小姐的床上睡咧，有么子關(guān)系？清白不清白，大家心里清楚就行嘍撒！再說(shuō)，這件事又是神不知鬼不覺(jué)，我們大家不說(shuō)，誰(shuí)會(huì)知道？”

燕子也乘機(jī)說(shuō)：“水秀姐姐，這是給小姐辦事，就算出了事，那就不用你來(lái)扛嘛，再說(shuō)嘍，你爹爹那邊，幫這個(gè)忙，又費(fèi)不得什么事情，就是騰間雜房出來(lái)，讓那男娃睡上一個(gè)晚上，到天明，小姐就會(huì)吩咐人去拉他走，你家里又不損失什么嘛！”

劉水秀說(shuō)：“話是那么說(shuō)，但我還是要和我爹商量一下撒？”

蘭妹說(shuō)：“商量啥子呦，你只管在這里陪小姐耍，別的事交給我來(lái)辦？我辦事，你放心撒？”

劉水秀猶豫了一陣，最終想想，這件事情最終也是麻家的人擔(dān)干系，而自己家或許還能轉(zhuǎn)幾兩銀子，另外，自己一直希望到麻家來(lái)做工，這樣一來(lái)，麻小姐肯定會(huì)大力幫助自己實(shí)現(xiàn)這個(gè)愿望，因此，心眼也就活動(dòng)也就活動(dòng)開(kāi)了。

既然沒(méi)有什么異議，原先商定的計(jì)劃就此展開(kāi)，酒席上來(lái)，大家胡亂吃了一些，然后劉水秀就換了麻素貞的一套衣服，蘭妹和燕子就把她的衣服給那少年換上，那少年身材瘦小，劉水秀的衣服他穿起來(lái)。倒是頗為合體。

接著，蘭妹就喊了一個(gè)男家丁來(lái)，背了化好裝的少年出去。

大約一炷香的工夫，蘭妹匆忙趕拉回來(lái)，麻素貞正等得心焦，見(jiàn)她氣喘吁吁地回來(lái)，就問(wèn)：“順利嗎？”

蘭妹點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“院子里的酒席正喝得熱鬧，注意的人倒是不多。”

麻素貞說(shuō)：“那拉弟看沒(méi)看到你？”

蘭妹說(shuō)：“我們走到大門時(shí)，水少正在院子的第三排桌子那里和人說(shuō)話，看到我們，就喊我，聽(tīng)他一喊，天哪，我的個(gè)心都要跳出來(lái)撒？我就喊叫著說(shuō)，水秀姐姐被小姐灌了酒，說(shuō)得好大聲，可他聽(tīng)到了，就向我這邊走了過(guò)來(lái)……”

麻素貞急忙說(shuō)：“那他識(shí)破了撒？”

蘭妹說(shuō)：“你聽(tīng)我把話講完嘛，他正要過(guò)來(lái)，畢二爺忽然在大廳門口喊他，讓他到大廳里去。”

麻素貞長(zhǎng)呼了口氣，說(shuō)：“那他沒(méi)得識(shí)破，死丫頭，有話就連起來(lái)說(shuō)，我也要被你嚇?biāo)绹D！”

蘭妹說(shuō)：“你莫嚇，咱家沒(méi)得少爺，小姐你不能出去應(yīng)酬，只有他水少在場(chǎng)面上招呼嘍，大廳里都是貴客，老爺都怠慢不得，他自然要去殷勤招呼撒？”

劉水秀關(guān)心的是自己父親的情況，就問(wèn)：“那我爹……”

蘭妹說(shuō)：“這個(gè)你放心，到了你家，我就背了人進(jìn)去，你爹正和人大擺龍門陣，說(shuō)到今天麻家的客人是咋個(gè)在茶館中威風(fēng)，根本就沒(méi)有注意到，只你娘出來(lái)接的我，聽(tīng)我說(shuō)你喝醉了，她不敢聲張，只是忙著把我往后面領(lǐng)，到了后面我才和她說(shuō)清楚。”

劉水秀說(shuō)：“可她作不了主的！”

蘭妹說(shuō)：“我曉得，我和她說(shuō)了，她呀，嚇得臉都變了，出去喊你爹進(jìn)來(lái)。”

麻素貞緊張地說(shuō)：“那他爹咋個(gè)說(shuō)呢？”

蘭妹做了鬼臉說(shuō)：“他不給你小姐的面子，還說(shuō)嘍，馬上要來(lái)這里，剝水秀姐姐的皮！”

燕子見(jiàn)她表情輕松，知道沒(méi)那么嚴(yán)重，就說(shuō)：“你賣得哪門子的關(guān)子呦！”

蘭妹說(shuō)：“你們也是，要是有問(wèn)題，我回來(lái)就直說(shuō)了嘛！劉伯呢，一來(lái)是拿了我送的銀子，當(dāng)然，那是小姐你給我的，二來(lái)呢，他說(shuō)只要小姐對(duì)得起水秀姐姐，這點(diǎn)事就沒(méi)得問(wèn)題。”

說(shuō)到這里，她吃吃發(fā)笑，說(shuō)：“他還以為呀……”

麻素貞問(wèn)：“他以為啥子？”

蘭妹說(shuō)：“他以為，哪個(gè)……那個(gè)男娃是因?yàn)樾〗悴疟焕蠣敶虺赡膫€(gè)樣子，所以就對(duì)我說(shuō)，讓你們小姐放心，這事就是爛在我肚子里，也不會(huì)讓麻老爺知道的。”

麻素貞聽(tīng)他學(xué)茶館老板的說(shuō)話惟妙惟肖，不禁撲哧一聲笑了出來(lái)，可是轉(zhuǎn)念一想，臉色登時(shí)緋紅一片，說(shuō)：“啥子是因?yàn)槲遥亢臀矣忻醋雨P(guān)系！”

她這么一說(shuō)，幾個(gè)人一起笑了起來(lái)。

感情茶老板是以為小姐和這少年之間有私，少年遭了麻義的責(zé)打后，小姐為救自己情郎才如此作為。

而他之所以肯暫時(shí)藏匿那少年，不外是在收了銀子之余，讓小姐領(lǐng)個(gè)大人情，這樣自己女兒進(jìn)入麻家的機(jī)會(huì)就大了很多。

不管怎么說(shuō)，救人的事情總算順利完成，麻小姐的“七級(jí)浮屠”也就建造了起來(lái)，心中自然是充滿喜悅，只覺(jué)自己的未來(lái)也一如被滿屋鮮花點(diǎn)綴著，充滿絢爛色彩，至于那少年未來(lái)命運(yùn)，則如同一片陰霾，隨著陽(yáng)光光顧她心靈這陰霾也就倏然消散了。

她甚至忘記，明天還要把那少年從綦江城里運(yùn)出去，也許他還需要及時(shí)的醫(yī)治，但這些都只能是自己偶然想起的事情，現(xiàn)在她只覺(jué)得，自己的生活將發(fā)生巨大的變化，她期待的一切曾經(jīng)走遠(yuǎn)，而現(xiàn)在，它們都回來(lái)了，人生至此，她已沒(méi)有任何奢望

第三回

麻把頭獻(xiàn)媚謀通洋 張德全醉酒驚失寶

麻家后院的“熱鬧”，未免顯得有些詭異，前院則全然不同，一派和諧、喜慶的景象。

近年，在重慶麻鄉(xiāng)約的步步進(jìn)逼下，綦江麻鄉(xiāng)約一直鮮有表現(xiàn)，這一次重慶麻鄉(xiāng)約二把頭親率三十“虎賁”殺到門前，卻連陣勢(shì)都沒(méi)擺開(kāi)，就被綦江人輕描淡寫地拿下，大家蓄積多時(shí)的一口怨氣如長(zhǎng)江之水決堤一泄千里，不可抑制，心頭痛快可想而知，宴席一開(kāi)，他們的表現(xiàn)就比平日更加開(kāi)懷也更加放肆。

只是，比起大院里的喧囂，大廳的氣氛顯得相當(dāng)沉寂。

賓主一落座，即便是北京五大鏢頭這樣的江湖角色，因有綦江縣太爺在桌上，也是收斂不少，至于上海來(lái)的歐陽(yáng)通，自詡在洋人堆里打滾，見(jiàn)多識(shí)廣，當(dāng)然要矜持一些，免得讓人覺(jué)得沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，而代人赴宴的張廣更為沉默。

麻義久在各種大場(chǎng)面周旋，這次自己身為東道主，他應(yīng)當(dāng)更能在場(chǎng)面上圓滑應(yīng)酬，而且事前就如何說(shuō)話，說(shuō)什么話，他在心里不知演練了多少次，保證了不會(huì)出現(xiàn)冷場(chǎng)的情況。

可是，在廂房中敘話時(shí)，有夫人的配合，麻義的表現(xiàn)還不至失態(tài)，一旦即席，近來(lái)飽受各方壓力的他，只覺(jué)胸中的感受千頭萬(wàn)緒，一時(shí)間不知孰輕孰重，雖然滿嘴客套話不斷，但所言多是詞不達(dá)意，這樣一來(lái)，客人們除了禮貌性地回應(yīng)，重要話題不知道該從哪里提起，不由顯出幾分尷尬與沉悶。

陪在末席的畢耀武向來(lái)不擅言辭，但和麻義相比，他算一個(gè)“局外人”，也就比麻義更為敏銳地感覺(jué)到，這時(shí)需要一個(gè)人出來(lái)搞活氣氛，心頭一動(dòng)，就到外面去尋樊長(zhǎng)水進(jìn)來(lái)。

顯然，這個(gè)老江湖今天開(kāi)始重新認(rèn)識(shí)“水少”的價(jià)值了。

畢耀武當(dāng)然沒(méi)想到，他這一出去，恰好為正在“偷梁換柱”的蘭妹解了圍。

蘭妹在前院剛一現(xiàn)身，樊長(zhǎng)水就已經(jīng)看到，他心頭一動(dòng)，把人喊住，正待上去查看，畢耀武卻來(lái)喊他。

樊長(zhǎng)水其實(shí)并不打算借今天的宴會(huì)出頭，但正所謂“時(shí)勢(shì)造英雄”，今天諸多事情均變起突兀，由不得他再行“韜晦”之策，他清楚意識(shí)到，無(wú)論這樣的機(jī)會(huì)是否符合自己想象，但人生的轉(zhuǎn)折就這樣突然出現(xiàn)，他決不能再偽裝成一個(gè)不諳世事的懵懂青年，等待更加合適的時(shí)機(jī)，這一刻，他必須站在大家的視線中，絕對(duì)不能再有懈怠和遲疑，所以畢耀武一喊，他就毫不遲疑地過(guò)去應(yīng)付，這倒促使蘭妹把“偷梁換柱”的計(jì)劃順利完成。

“拉弟，到里面去應(yīng)酬，可要好好表現(xiàn)嘍。”畢耀武對(duì)樊長(zhǎng)水說(shuō)。

樊長(zhǎng)水已不再在畢耀武的眼前做戲，神色坦然地說(shuō)：“我曉得，您放心。”說(shuō)完走入大廳。

麻義見(jiàn)樊長(zhǎng)水進(jìn)來(lái)，就把話頭往他身上引，想借此打破沉悶局面，笑著說(shuō)：“小娃兒不知輕重，哪里有先招呼外面不理會(huì)里面貴客的道理，還不快給諸位叔伯們賠罪！”

樊長(zhǎng)水給大家作個(gè)揖，說(shuō)：“哪敢怠慢諸位叔伯，只是這桌的菜品，是義父從滿漢全席中挑選出來(lái)的，如果有什么閃失，恐有損他老人家的一片赤誠(chéng)之心，侄兒就一直盯在廚房，沒(méi)想到怠慢了大家，還望叔伯們見(jiàn)諒。”

歐陽(yáng)通“哦”了一聲說(shuō)：“我就說(shuō)嘛，這個(gè)鴨舌羹，還有芙蓉蛋，都是揚(yáng)州菜啦，怎么川菜中也有？敢情麻爺這桌用的是滿漢全席的菜單！歐呦，看看我，看看我，一個(gè)勁地說(shuō)自己有見(jiàn)識(shí)，吃了半天，不曉得吃的是什么，要不是賢侄說(shuō)明，就這么傻乎乎地吃下去，豈不成了‘牛嚼牡丹’？味道沒(méi)吃出來(lái)不說(shuō)，還枉費(fèi)麻爺?shù)目嘈陌才牛　?/p>

麻義見(jiàn)樊長(zhǎng)水給自己臉上貼了金，心中自然大是舒服，忙說(shuō)：“幾樣菜有些來(lái)歷是不假，小地方的廚師，燒得像模像樣，可說(shuō)到味道，和揚(yáng)州師傅自然差得遠(yuǎn)撒？”

歐陽(yáng)通說(shuō)：“麻爺又在客氣了，川菜師傅是絕不能小看的！當(dāng)年乾隆爺南巡，在揚(yáng)州用膳，揚(yáng)州的廚師把滿族的菜品和南方菜品結(jié)合起來(lái)，搞了個(gè)‘滿漢全席’出來(lái)，其中漢席菜品，不光是揚(yáng)州菜，像‘烤大田雞’、‘叉燒大魚(yú)’、‘哈耳粑’這些菜，都是川菜的菜品！”

樊長(zhǎng)水微笑著說(shuō)：“歐陽(yáng)伯父果然是大場(chǎng)面進(jìn)出的人，知道滿漢全席的精華中有川菜的人，恐怕真還不多。”

歐陽(yáng)通聽(tīng)了奉承，更要買弄一番，筷子一放，說(shuō)道：“大清龍興關(guān)外時(shí)，所謂的‘宮廷宴’，是上不了臺(tái)面的，北京的滿大人自己都說(shuō)，他們當(dāng)年開(kāi)宴，就是露天，‘嘩’，往地上鋪張獸皮，大家坐上去，這就開(kāi)吃啦，哪里還做什么‘扎板羊羔’、‘甜溜鴨片’、‘紅鹵鴿脯’，就是一個(gè)大火鍋，牛、羊肉一鍋燴！熟了，拿刀子一割吃掉！說(shuō)來(lái)蠻有意思，可是這樣子吃法，有什么味道可言啊？ 所以說(shuō)，滿漢全席吃的，其實(shí)就是漢席，吃漢席，那就少不了川菜，川菜由四川的廚師來(lái)做，比別處廚師自然要高上一籌。”

樊長(zhǎng)水說(shuō)：“這桌酒席，菜品從成都流傳的‘滿漢全席菜單’中挑出，義父又參考宮廷的‘滿席’和“漢席”，這才最后確定，宮廷的滿席，原分六等，一等每桌價(jià)銀八兩，二等每桌價(jià)銀七兩二錢三分四厘，三等每桌價(jià)銀五兩四錢四分，四每桌價(jià)銀四兩四錢三分，五等每桌價(jià)銀三兩三錢三分，六等每桌價(jià)銀二兩二錢六分，其中，前五等是皇家專用，民間不能僭越，因此滿席用第六等，宮廷漢席分一、二、三等及上席、中席，主要用于宴文武官員官，我們這里，用一等席，鵝、魚(yú)、雞、鴨、豬二十三碗，果食八碗，蒸食三碗，蔬食四碗，即使是外面的席面，肉食九碗，果食五盤，蒸食七盤，蔬菜四碟，這樣的規(guī)格，至少在四川無(wú)出其右。”

綦江縣令接過(guò)話頭說(shuō)：“本官于道光六年得中進(jìn)士，按我大清體例，科考及第者，皇上親賜漢席，文武進(jìn)士和鳴贊官等用中席，為肉食九碗，果食五盤，蒸食七盤，蔬菜四碟，現(xiàn)在看來(lái)，這樣的規(guī)格，在麻把頭府上不過(guò)是一般席面，尋常人用的而已。”

麻義聽(tīng)他話里似乎暗指自己有“僭越”之嫌，忙站起身作個(gè)揖，肅然說(shuō)：“麻家能有今日，一要托福于朝廷，二要依仗于大人，若非在大人治下，我麻義縱有天大的本事，也無(wú)法成就事業(yè)，這一點(diǎn)不敢片刻遺忘。”

縣令干笑了幾聲，說(shuō)：“麻把頭，本官說(shuō)這番話，是見(jiàn)菜品考究，有感而發(fā)罷了，別無(wú)他意，你可別以為，官老爺說(shuō)話必藏玄機(jī)，別人為官，或有此陋習(xí)，本縣自到任上，言行所本，惟‘正大光明’四個(gè)字，這四個(gè)字乃我朝圣祖所倡，本縣和你一樣，未敢片刻遺忘。”

關(guān)東大馬爺接過(guò)話頭說(shuō)：“咱常在京城里行走，官老爺見(jiàn)得不少，但像大人您這樣，說(shuō)話不藏著掖著，還真是少見(jiàn)！今日和您坐到一桌，心里痛快！”

歐陽(yáng)通心里暗說(shuō)：“這幾位跑江湖的，看起來(lái)是老粗，巴結(jié)起官兒來(lái)，馬屁拍得山響不說(shuō)，時(shí)機(jī)也掌握得夠老道。”

他心里這樣想，嘴上順勢(shì)說(shuō)：“北方的朋友既然覺(jué)得痛快，我們就一起痛快嘛，大家敬大人一杯！”

麻義見(jiàn)氣氛熱烈起來(lái)，端起酒杯恭恭敬敬地對(duì)縣令說(shuō)：“我等一片誠(chéng)意，大人萬(wàn)勿推辭。”

這縣令姓陳，名必謙，廣東陸豐人，于道光六年得中進(jìn)士后，先是在京城留守三年，然后外放到綦江任縣令，在任已近二十余年，他為人謙虛謹(jǐn)慎，平日里半推半就吃一些麻義之類的鄉(xiāng)紳的“孝敬”也就罷了，對(duì)地方并不刻意搜刮，中國(guó)老百姓，最懶打官司，生活里生出是非，大多愿意私下解決，因此，他們以為，只要縣太爺不變著法掏自己口袋里的銀子，就算得一個(gè)好官兒，是以多年下來(lái)，陳大人雖政績(jī)不佳，也頗多“私相授受”的劣跡，但由于不甚擾民，百姓對(duì)他倒也還算擁戴。

近年來(lái)，陳大人一直暗中計(jì)較，這個(gè)縣令一作二十幾年，升遷沒(méi)什么指望；但說(shuō)乘著在任上，大肆搜刮些錢財(cái)，他又覺(jué)得一個(gè)讀書(shū)出身的人，終究要顧得廉恥，再說(shuō)這么多年，自己贏得一個(gè)好官聲，毀于一念，實(shí)所不值；因此，政務(wù)上就本著“不求有功，但求無(wú)過(guò)”的心態(tài)，萬(wàn)事求“穩(wěn)”，對(duì)“麻鄉(xiāng)約”這樣江湖色彩濃厚的組織，他的態(tài)度其實(shí)也明確，不過(guò)多支持，也不過(guò)多干涉，譬如，適才重慶人明顯要鬧事，但只要事情沒(méi)鬧起來(lái)，他就絕不會(huì)主動(dòng)出面。

陳必謙知道，近來(lái)麻義積極巴結(jié)他，肯定有需要自己關(guān)照的事情，若是一股腦應(yīng)承下來(lái)，自己為政的“中庸”原則就很難維系，本有心不來(lái)參與，又想自己如不來(lái)赴宴，這個(gè)組織請(qǐng)些閑雜人等搞事，搞大了更不好收拾，于是就暗中計(jì)較，既來(lái)就要抬出‘正大光明’這條“圣訓(xùn)”，暗示麻義對(duì)自己不要抱有不切實(shí)際的期望。

麻義最頭疼的，就是縣太爺?shù)倪@種態(tài)度，時(shí)局不好，運(yùn)輸業(yè)凋敝，各地麻鄉(xiāng)約漸次倒閉，他這邊的經(jīng)營(yíng)也好不到哪里，眼看著銀子“進(jìn)的少出的多”，這樣下去，不消二三年，他這家麻鄉(xiāng)約也得步人后塵關(guān)張大吉，因此就琢磨著聯(lián)絡(luò)各地，擴(kuò)大業(yè)務(wù)范圍，以期扭轉(zhuǎn)不利局面，而業(yè)務(wù)一擴(kuò)大，勢(shì)必要和地方官員多加溝通，否則，即便能和上海、北京方面取得合作，沒(méi)有官府的支持，怕也阻礙重重。

陳必謙對(duì)盛宴一翻“夾槍帶棒”的評(píng)價(jià)，不啻給麻義澆了盆涼水，幸好大馬爺站出來(lái)，拍出一個(gè)響亮的馬屁，上海的歐陽(yáng)通又借花獻(xiàn)佛，提出個(gè)敬酒提議，才讓尷尬的氣氛有所轉(zhuǎn)變，麻義自然要就此順竿兒爬上去，不然，任由縣老爺一直說(shuō)下去，只怕難以進(jìn)入正題，這樣一來(lái)，大老爺人是來(lái)了，酒足飯飽之余，卻半點(diǎn)實(shí)際問(wèn)題解決不了，那他麻一切義就可謂“賠了夫人又折兵”。

樊長(zhǎng)水見(jiàn)麻義舉杯站起，立刻就知道了他的心意，就說(shuō)：“大馬爺說(shuō)，陳大人不藏著掖著，對(duì)是對(duì)極了，只是，那是江湖說(shuō)法，依小侄說(shuō)，大人是‘胸襟磊落’，‘行正影端’，大人今天賞光到此，酒固然是要喝，但絕不會(huì)因?yàn)楹葞妆疲蛠y了官家的綱常法度，叔叔伯父?jìng)円矗吹木褪谴笕说倪@分胸懷氣度，這也正是我等晚輩要多加學(xué)習(xí)的，如果大人不嫌棄，小侄為大人斟滿此杯。”

這話一說(shuō)，正中陳必謙下懷，既然說(shuō)大家敬自己“為官有道”，那喝也無(wú)妨，于是笑著說(shuō)：“賢侄這樣說(shuō)，這酒我是要喝的。”

他既喝這酒，麻義一顆心也就放了下來(lái)，忙給樊長(zhǎng)水使眼色，樊長(zhǎng)水就從陪侍的丫頭手中拿了酒壺，為陳大人滿了一杯。

陳必謙干了一杯，正容說(shuō)道：“賢侄剛才說(shuō)得好，為官之道講究的是什么？是一個(gè)‘度’，有了這個(gè)‘度’，朝廷的法制綱常就能不受人情束縛，朝廷的威嚴(yán)與體面就得以維持，但這個(gè)‘度’，并不是要忽略人情世故，依本縣看，為官的這個(gè)‘度’，就是給人情世故加些桎梏，免得人情泛濫，亂了章法，本縣做人、為官，即是以此為準(zhǔn)則的。”

樊長(zhǎng)水邊為陳大人添酒邊說(shuō)：“依小侄愚見(jiàn)，這個(gè)‘度’，就體現(xiàn)在‘父母官’三個(gè)字上，‘父母’與‘官’同列，無(wú)非是說(shuō)，天下萬(wàn)事皆通于家事，要緊的就是守一個(gè)‘高低’次序，子不與父爭(zhēng)，那么，民自然不與官忤，這就是大人說(shuō)的‘度’，麻鄉(xiāng)約上上下下都明白這個(gè)道理，所以多年以來(lái)合法經(jīng)營(yíng)，沒(méi)有逾越法度的地方，這一點(diǎn)大人自然是洞若觀火。”

陳必謙不答他的話，只對(duì)歐陽(yáng)通說(shuō)：“先生從上海來(lái)，在那里討生活，事涉外夷，‘法度’的把握較之別處，自然更為謹(jǐn)慎。”

歐陽(yáng)通答道：“商人重利，只要能獲利，自會(huì)遵守法度，不然，得不了利不說(shuō)，破壞了規(guī)矩，還要吃官司，商人是不會(huì)這樣搞的。”

陳必謙點(diǎn)點(diǎn)頭，又對(duì)大馬爺說(shuō)：“上海碼頭一開(kāi)，與外夷交易，獲利巨大，北方的商人想來(lái)也是要去湊熱鬧的。”

大馬爺是在北京鏢行里混出來(lái)的，在天子腳下吃這碗飯，用北京話說(shuō)，得有“眼力價(jià)兒”，陳老爺東一榔頭西一棒子地問(wèn)話，其中奧妙，他自然看得真切，知道這官兒的用意在于，既打探出他們來(lái)綦江的真實(shí)意圖，又威懾他們不要結(jié)伙惹事，于是說(shuō)：“您還看不出來(lái)？咱兄弟是一票老粗，在皇城根兒底下混得久了，事理還是明白一些，大清國(guó)的百姓講的是‘士農(nóng)工學(xué)商’，像大人這樣，科舉出來(lái)，排在首位，商人呢？排在最后，至于說(shuō)保鏢跑江湖的，連號(hào)也排不上！在京城，咱們這行兒叫做‘力奔兒’，啥意思？就是給人家扛大包、掙口嚼谷，掙多掙少，一要看雇主的臉色，二要看官府的臉色，這也是這行的規(guī)矩，只要是在大清的地面上混事兒，無(wú)論東西南北，我們這些‘力奔兒’絕對(duì)不會(huì)壞了規(guī)矩，至于說(shuō)到行商貿(mào)易，我們這些吃力氣飯的哪懂得？如果大人想了解其中的奧妙，還得問(wèn)這位北方來(lái)的穿長(zhǎng)衫的先生。”

大馬爺果然狡猾，這一番話，不但說(shuō)明，自己雖然是刀尖舐血的江湖人，但也遵守著朝廷法度，還就勢(shì)把話頭引到了張廣那邊

張廣微微一笑，說(shuō)：“馬爺說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，今天在坐的，都是本分人，大家剛才也都說(shuō)清楚了，在下自然也要說(shuō)清楚，不然，大家還以為，這席面上多一個(gè)不速之客，因此敗了雅興。”

陳必謙聽(tīng)他話里有譏諷的意思，笑著說(shuō)：“說(shuō)先生是不速之客，那是沒(méi)眼力的人妄加猜測(cè)，依本縣看，先生不但是大家出身，還是個(gè)有功名的人。”

張廣說(shuō)：“大人抬舉了，說(shuō)到出身大家，在下實(shí)不敢當(dāng)，不過(guò)在大人面前稱聲晚學(xué)，還是恰當(dāng)?shù)摹！?/p>

陳必謙說(shuō)：“哦，看來(lái)本縣這雙老眼還沒(méi)有昏花。”

張光作揖道：“大人剛才說(shuō)是道光六年的進(jìn)士底子，晚生是咸豐元年的進(jìn)士，擢升翰林院修撰。”

陳必謙肅然說(shuō)：“難怪先生氣度不凡，原來(lái)是位翰林。”

在清朝得中進(jìn)士，通常是先任“庶吉士”，三年后皇帝大考，根據(jù)成績(jī)?cè)傥善渌俾殻劣谡f(shuō)由進(jìn)士直接擢升“翰林院修撰”，是非常困難的，按清朝常例，科舉及第即做“翰林院修撰”的，非狀元不可，即使榜眼、探花之流能進(jìn)翰林院，也只能任低一級(jí)的“編修”。進(jìn)士及第者，經(jīng)三年“試用期”后，基本是“外放”或進(jìn)內(nèi)閣六部“聽(tīng)差”，張廣能由“庶吉士”直接擢升到翰林院修撰，人又如此年輕，如無(wú)深厚背景，定然是學(xué)問(wèn)出眾，陳必謙對(duì)此自然了解，不由對(duì)這年輕人多了幾分敬意。

誰(shuí)知張廣淡淡地說(shuō)：“晚生現(xiàn)下已不是翰林，白身百姓而已。”

陳必謙吃驚地問(wèn)：“先生如此年紀(jì)，莫非就激流勇退不成？”

張廣笑著說(shuō)：“大人這樣問(wèn)，想來(lái)是懷疑晚生是獲罪遭貶，這個(gè)您只管放心，還真是如您所說(shuō)，晚生是激流勇退。”

陳必謙說(shuō)：“本縣這倒糊涂了，眼下國(guó)家正是用人之際，先生年紀(jì)既輕，又在翰林院供職，可謂前途無(wú)量，怎么……”

張廣說(shuō)：“夫子有言‘君子藏器于身，用則大行，不用則龍蛇’，晚生雖說(shuō)是‘躬逢盛世’，但懷器陳腐，難為所用，就只好做草莽中的龍蛇，也是不忤圣人之意。”

陳必謙說(shuō)聲：“可惜。”

張廣說(shuō)：“也沒(méi)有什么好可惜的，朝廷中事情繁雜，牽扯也多，未見(jiàn)得比草莽中自在。”

陳必謙干笑了幾聲，說(shuō)：“說(shuō)是這樣說(shuō)，但先生這樣年紀(jì)，就作了閑云野鶴，終是令人扼腕。”

張廣笑著說(shuō)：“大人，剛才這位馬爺還夸您為人磊落，透出豪爽痛快，現(xiàn)在怎么要對(duì)晚生迂回試探？您只管安心，晚生到此，不想在綦江地面搞事端，不外是受朋友相托，代人赴會(huì)罷了！”

陳必謙遭他譏笑，紅著臉說(shuō)：“眼下時(shí)局……“

張廣打斷他的話，說(shuō)：“大人，晚生已是白身，時(shí)局已非我關(guān)心。”

樊長(zhǎng)水眼見(jiàn)兩人漸漸對(duì)立起來(lái)，忙說(shuō)：“吉時(shí)到了。”

麻義愣了一愣，正想問(wèn)是什么吉時(shí)，忽然醒悟，樊長(zhǎng)水插這一杠子，實(shí)際是要讓兩人轉(zhuǎn)移注意，就連忙說(shuō)：“是，是，吉時(shí)是到了撒。”

眾人中，歐陽(yáng)通性格最為活躍，就問(wèn)麻義：“還有什么花樣？

麻義哪里知道樊長(zhǎng)水弄什么花樣？張口結(jié)舌之際，樊長(zhǎng)水說(shuō)：“倒不是什么花樣，原是我們麻鄉(xiāng)約的一條上輩傳下的規(guī)矩，就是貴客共飲后，門下的馬幫、挑夫、信使、水運(yùn)各堂口的把頭要來(lái)向貴客敬酒，這有個(gè)名堂，叫做‘義相合’。”

麻義和畢耀武心里說(shuō)話：“那有這個(gè)名堂？”但讓各堂口的把頭進(jìn)來(lái)敬酒，不僅能夠平息眼下的緊張氣氛，而且還烘托出另一個(gè)高潮，實(shí)在是不錯(cuò)的選擇，因此，麻義說(shuō)對(duì)樊長(zhǎng)水說(shuō)：“快去安排撒。”

樊長(zhǎng)水應(yīng)了，轉(zhuǎn)身出去召集各把頭。

這個(gè)插曲一出，大廳上的緊張氣氛就緩和下來(lái)。

陳必謙想，張廣即使有什么不良企圖，但自己沒(méi)有什么實(shí)證，繼續(xù)糾纏下去，倒顯得太過(guò)謹(jǐn)慎，有損官威，而張廣本來(lái)就無(wú)意和這位官老爺對(duì)峙，樊長(zhǎng)水這一攪，他順勢(shì)端起杯來(lái)，喝了一口，說(shuō)：“這桂花酒喝來(lái)爽口，勁頭倒是忒大。”

歐陽(yáng)通聽(tīng)他說(shuō)到酒上，登時(shí)來(lái)了興致，說(shuō)：“這酒的勁頭為什么大，儂曉得吧？它可不是浙江那糯米釀的女兒紅，那個(gè)女兒紅是經(jīng)窖藏以后，顏色變了，勁頭也小許多，這桂花酒呢？是高粱釀的，本來(lái)就是烈酒，和你們北方的二鍋頭一樣，只是叫‘白干’，加了桂花、陳皮，出了琥珀色，顏色、味道變了，勁頭可是一點(diǎn)也不減，好厲害的，不要說(shuō)你們北方人酒量大，一不小心，就這個(gè)桂花酒，就能把你搞個(gè)大醉。”

說(shuō)著話，他自己也喝了一杯，一咂嘴，說(shuō)：“所謂‘老酒配重味’，‘叉燒大魚(yú)’就是喝老酒時(shí)最好的下酒菜，魚(yú)先用火烤，然后放在鹵汁里蒸熟，味道濃郁，最適合這桂花酒了。”

張廣示意陪侍丫鬟為自己斟滿一杯，然后一飲而盡，登時(shí)兩頰飛紅，顯露出些醉意來(lái)。

歐陽(yáng)通忙說(shuō)：“喝老酒不能急性子，這樣搞最容易醉的。”

張廣也不答話，只見(jiàn)他抿著嘴唇晃了晃腦袋，身子忽望后一仰，自嘲似的笑著說(shuō)：“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求？悠悠蒼天，此何人哉？”

這兩句詩(shī)出自詩(shī)經(jīng)“王風(fēng)”中“黍離”一篇，據(jù)說(shuō)為東周一位大夫所作，此人在官場(chǎng)不得志，罷官回鄉(xiāng)，路過(guò)當(dāng)年西周都城洛陽(yáng)，見(jiàn)城郭毀敗，往日的王廷成了農(nóng)夫的黍子地，念及國(guó)家現(xiàn)狀與個(gè)人境遇，隨口吟出該篇，用以發(fā)泄憂憤之情。

張廣少年得志，可謂是國(guó)人之中最先游學(xué)西洋者，后來(lái)回鄉(xiāng)趕考，得中進(jìn)士，因有“西學(xué)”背景，一度得到崇尚西學(xué)的恭親王賞識(shí)，由進(jìn)士擢升為翰林院編撰，可謂是順風(fēng)順?biāo)?/p>

但身入官場(chǎng)后，張廣才發(fā)現(xiàn)，面對(duì)西洋的日見(jiàn)壓迫，國(guó)家上層官員麻木不仁，整天忙著自身利益，全然沒(méi)把國(guó)家安危記在心上，心灰意冷之余，辭去一切職務(wù)離開(kāi)北京，自此浪蕩江湖。

可以說(shuō)，今天在酒宴上忽然失態(tài)，是經(jīng)過(guò)顛沛流離生活后，張廣郁悶情緒的一次總爆發(fā)，他終究是位書(shū)生，既沒(méi)有商人的圓滑世故，又不像官員那樣，深曉“韜光養(yǎng)晦”之道。這樣的人，感性來(lái)了，即便遇到的是一件別人根本不在意的小事，在他看來(lái)，也會(huì)覺(jué)得自己遭受莫大的委屈與羞辱，今天又遇到自己尤其厭煩的陳必謙這樣說(shuō)起話來(lái)“顧左右而言他”的官員，性格中“非理性”的一面就難以抑制。

麻義既不清楚張廣的經(jīng)歷，更不明白他說(shuō)的是什么意思，只是聽(tīng)那口氣，看那神色，既有嘲弄，又有譏諷，就猜想說(shuō)的不是好話，細(xì)聽(tīng)之下，詩(shī)中還冒出個(gè)“悠悠蒼天”來(lái)，顯然是表示自己在人間受了難，奔告無(wú)門，只有向天訴苦，這樣，麻義的心里當(dāng)然不痛快，暗說(shuō)：“你本就是個(gè)來(lái)歷不明的人，老子讓你坐在這里，還不是給趙家的面子？你倒好，喝著老子的酒，和啥子蒼天訴苦，倒像是老子讓你龜兒子吃冤枉嘍，把那陳大人惹得火起，老子咋個(gè)收拾？”

心里這樣想，麻義對(duì)張廣的厭煩之心就更是強(qiáng)烈，當(dāng)下說(shuō)道：“麻鄉(xiāng)約嘛，大事情是沒(méi)得做，也做不起，喝喝酒耍一耍，讓陳大人公務(wù)之余，愉悅一哈身心撒？先生這樣說(shuō)，可把我這宴會(huì)搞得沉重了撒？

歐陽(yáng)通也覺(jué)得張廣這樣表現(xiàn)不妥，當(dāng)即附和說(shuō)：“麻爺說(shuō)的是啦！大家自天南海北到川東來(lái)，圖什么嘛？要我說(shuō)，就是討個(gè)彩頭，麻爺他修族譜、敬先人，祖宗的福蔭肯定會(huì)顯現(xiàn)的，大家來(lái)沾點(diǎn)喜氣，一起發(fā)財(cái)?shù)睦玻z莫講阿拉鉆到錢眼里，發(fā)財(cái)，哪個(gè)商人不是一輩子追求？何止是商人？是人就都要追求銀子，能夠賺到銀子，其他事情，我們不計(jì)較的，計(jì)較也沒(méi)有用的啦！大事情多得很，那是陳大人這樣的人想的，剛才說(shuō)到‘度’，我看，商人求財(cái)不言國(guó)是，就是商人的‘度’！張先生剛下野，沒(méi)法子體恤商人的想法，我們當(dāng)然也可以理解的哦。”

歐陽(yáng)通說(shuō)話，江浙口音濃重，雖然努力用官話表達(dá)自己的意思，但大家聽(tīng)來(lái)，無(wú)不生出滑稽的感覺(jué)來(lái)。

官話說(shuō)起來(lái)，雖然是四聲分明，但和北京地方話還是不同，它的兒音少，陽(yáng)平音多，因此說(shuō)起來(lái)語(yǔ)調(diào)平緩，起落不甚鏗鏘。

江浙人說(shuō)話則不然，他們的語(yǔ)言中去聲和入聲字居多，勉強(qiáng)說(shuō)官話，很多字的聲調(diào)改不過(guò)來(lái)，因此說(shuō)起來(lái)就像蹦豆兒一般，用東北人講話，就是“嘎巴脆”，真是別有風(fēng)味。

重慶方言中，沒(méi)有入、去聲，重慶人說(shuō)官話，語(yǔ)調(diào)其實(shí)也很平緩，和江浙人大不相似，因此，雖然地理上同處南方，但歐陽(yáng)通一番話說(shuō)出來(lái)后，不但北方人覺(jué)得有趣，麻義等川東人聽(tīng)來(lái)，也是忍俊不禁。

“撲哧”一聲，一個(gè)陪侍的丫鬟笑出聲來(lái)，倒是把氣氛搞得活躍了一些。

歐陽(yáng)通一通長(zhǎng)篇大論說(shuō)完，張廣那邊已連干了七杯桂花酒。

這酒當(dāng)真厲害，依次下肚后，后一杯頂著前一杯發(fā)力，張廣當(dāng)時(shí)就覺(jué)得難以把持，只覺(jué)后腦處一陣陣眩暈翻滾，似要蔓延到全身。

他晃晃頭，努力想要清醒起來(lái)，誰(shuí)知這樣一來(lái)，更引得酒力洶涌，不由“哇”的一聲，嘔吐出來(lái)。

大清國(guó)民的性格，可以長(zhǎng)江分界，江北諸省人大都豪放，江南諸省人則大多溫婉，但酒這東西，卻不一樣；北方酒，講究的是一個(gè)“沖”，酒過(guò)咽喉，火燎一般，漢子們飲來(lái)，一杯落肚，“哈”上一聲，酒勁也就過(guò)了，所以北方一些地方，通常把酒戲謔稱為“狗齜牙”，意思就是，一口酒在喉頭做亂，一齜牙挺過(guò)去，酒的勁頭就差不多消失了；南方酒則不然，不鬧喉頭鬧肚子，落了肚再翻上來(lái)，形成所謂的“后勁兒”，這種酒少年人最是喝不得，其入口綿軟，后勁十足，沒(méi)有十年酒齡，斷然無(wú)法抵抗。

張廣雖是北方人，但縱酒當(dāng)歌的生活，實(shí)在沒(méi)經(jīng)歷過(guò)多少，加之眼下心神不寧，落肚的幾杯酒，不是刮骨的鋼刀，也是穿腸的猛藥，他終是抵御不住。

眾人誰(shuí)也沒(méi)有想到，一個(gè)堂堂翰林出身的人，居然如此失禮，一剎那，大家都愣住了。

要說(shuō)“酒入愁腸”是什么滋味，江湖中人還真不一定體驗(yàn)過(guò)，張廣這一醉，在座的客人所理解的就是，此人無(wú)德，不分場(chǎng)合“撒酒瘋”，根本就是個(gè)“無(wú)行浪子”，因此對(duì)這男子就生出鄙夷之心。

說(shuō)也奇怪，張廣這一吐，麻義居然覺(jué)得心神一振。

他的內(nèi)心深處，其實(shí)很愿意探究張廣出丑的真正原因，只是，這種帶有憐憫色彩的意識(shí)，宛如電光石火從他心頭掠過(guò)，他根本無(wú)從捕捉，更不要說(shuō)仔細(xì)回味了。

他只恍惚覺(jué)得，眼前這爛醉青年，自己似乎早就相識(shí)，可偏偏一股拒絕承認(rèn)這個(gè)事實(shí)的力量，強(qiáng)烈地撕扯著他的心靈，生生把他關(guān)于年少的所有記憶扯得粉碎，因此，他的淚腺剛剛松動(dòng)，喉頭卻粗暴地滾動(dòng)起來(lái)，發(fā)出一聲冷哼。

這時(shí)，樊長(zhǎng)水領(lǐng)著麻鄉(xiāng)約各堂口的把頭進(jìn)來(lái)。

樊長(zhǎng)水再是精明也料想不到，片刻之間，居然發(fā)生這樣的情況，見(jiàn)麻義面色陰沉，當(dāng)即也不多說(shuō)，忙上去把張廣拉出座位，丫鬟家丁這才回過(guò)神來(lái)，連忙去打掃污穢。

張廣這一吐，倒是清醒了許多，在樊長(zhǎng)水的扶持下站定身形，只覺(jué)得嘴里苦澀難捺，勉強(qiáng)笑道：“慚愧。”

麻義不好發(fā)作，也是勉強(qiáng)笑著說(shuō)：“喝酒撒，先生也莫自責(zé)。”

張廣掙脫了樊長(zhǎng)水的扶持，踉蹌了幾下，終于站定，眼見(jiàn)大家眼中，盡是鄙夷之色，苦笑一聲，作個(gè)揖說(shuō)：“諸位，在下代人赴約，本不該即席，慚愧，慚愧，所幸趙大少爺囑托之事，已經(jīng)完成，再不久留，就此別過(guò)！”

麻義心中，當(dāng)然巴不得這位爺快走。

說(shuō)實(shí)在的，飲酒見(jiàn)醉，是個(gè)男人就無(wú)法避免，若不是這個(gè)場(chǎng)合不對(duì)，麻義也許還真不把此事放在心上。

只是，現(xiàn)在的麻把頭已決然不是當(dāng)初江湖闖蕩的愣頭青，他所在乎的“忠義”、“豪放”等等男人的要素，早已經(jīng)變換了指向，他甚至懷疑，“情”這種東西，是不是值得珍視和收藏。

換句話說(shuō)，麻義已經(jīng)不再依靠“情感”作為生存的基本原則，他已經(jīng)習(xí)慣和自己內(nèi)心深深厭惡的人一起談?wù)撌聵I(yè)，解讀人生，他的指向已無(wú)比明確，那就是“利益”，為獲得利益，他可以在內(nèi)心中殺死最真實(shí)的自己。

因此，麻義不斷原諒自己的同時(shí)，也就逐漸懶得去了解別人，或者說(shuō)去憐憫乃至愛(ài)一個(gè)人，哪怕他的內(nèi)心真有過(guò)這種沖動(dòng)。

可是，他的內(nèi)心現(xiàn)在連真實(shí)的自己都容納不下，又到那里有地方容納這種沖動(dòng)呢？

如果張廣不是和趙家有密切關(guān)系，麻義連這樣的話也懶得說(shuō)：“先生莫如此嘛，大家能聚在一起，那是緣分撒？你這樣走，顯得我麻義不仁義。”

樊長(zhǎng)水心思玲瓏，知道義父的意思，上前重新攙扶住張廣說(shuō)：“先生可以先到后院歇息一哈，醒醒酒再說(shuō)，義父還有很多事要請(qǐng)教先生。”

張廣要是懂得“借坡下驢”，早已在官場(chǎng)混成大學(xué)士了，性格的執(zhí)拗，加上本人又出了丑，再讓他做“回旋”，那可是萬(wàn)難，當(dāng)下回答道：“謝謝小哥關(guān)照，就此別過(guò)，最是適合！”此話說(shuō)罷，不復(fù)多言，轉(zhuǎn)身離去。

陳必謙見(jiàn)張廣踉蹌著出了大廳，冷冷說(shuō)：“成何體統(tǒng)！這樣的翰林，還不如那些打秋風(fēng)的，難怪年紀(jì)輕輕就‘激流勇退’了。”

大馬爺順著陳必謙的話說(shuō)：“大人治下離京城太遠(yuǎn)，有些事兒難免聽(tīng)聞不到，真以為翰林是個(gè)人物，我呸！這樣的主兒，在北京城里滿大街都是，說(shuō)句不好聽(tīng)的，北京城里，有多少要飯的，就有多少翰林！您還真以為他們?cè)诨实鄹皟郝?tīng)差呀？屁！都在街面兒上混呢，都是那副‘頭搖尾巴晃’的德行，張嘴一說(shuō)，自己個(gè)兒是進(jìn)士的出身，翰林的‘底子’，好像一頓能吃多少擔(dān)大糞似的，吹得那個(gè)邪乎！其實(shí)，給一兩銀子，他能把他親爹賣了！活得慘著呢！”

歐陽(yáng)通說(shuō)：“馬大爺這話說(shuō)得過(guò)頭嘍，我朝的翰林，可是層層遴選上去的，真本事還是有的，這種人，那是少數(shù)的啦！”

大馬爺說(shuō)：“您這話說(shuō)得也不是沒(méi)道理，可您說(shuō)的那都是老黃歷，不說(shuō)別的，就說(shuō)通商以后，他們的那點(diǎn)本事有用嗎？”

歐陽(yáng)通說(shuō)：“這倒也是哦，國(guó)門一開(kāi)，大清大批商人跑到沿海去，干什么啊？和洋人談生意！怕被人家騙，就找些有學(xué)問(wèn)的人來(lái)，好和洋人交涉嘛，可找來(lái)的這些人，壓根不懂西洋話！你說(shuō)怎么搞？倒是那些早年在廣東販鴉片的鴉片販子，書(shū)沒(méi)讀多少，洋話說(shuō)得呱呱叫！這些人現(xiàn)在是上海最搶手的人才，做學(xué)問(wèn)的，統(tǒng)統(tǒng)靠邊站！這樣的窮酸，到上海去，那里能吃滿漢全席？根本混不到飯吃的，噥，這不是跑到四川來(lái)啦？還‘悠悠蒼天’，臭擺什么，不就是‘詩(shī)經(jīng)’里的幾句嘛，前些年拿出來(lái)，蒙蒙人還是蠻可以的，現(xiàn)在上哪里去蒙？什么年頭啦，連當(dāng)朝大學(xué)士都喝咖啡的了，誰(shuí)還在乎他的那片天？”

陳必謙忍不住問(wèn)：“朝中大學(xué)士們喝什么？”

歐陽(yáng)通說(shuō)：“咖啡，洋人地方出產(chǎn)的啦，我們?nèi)粘：炔瑁麄內(nèi)粘＞秃冗@個(gè)，現(xiàn)在北京各衙門茶房，都有咖啡供應(yīng)，大人們喝起來(lái)，比洋人還厲害！北京的咖啡銷量蠻大，是熱銷貨哦，這樣下去，用不了多久，咖啡的利潤(rùn)，也許要大過(guò)鴉片的。”

陳必謙說(shuō)：“以我大清土地之肥沃，種不出什么咖啡來(lái)嗎？云南不是可以種鴉片嗎？大清也可以種植咖啡，何必非要和洋人買？如此一來(lái)，我大清的銀子，不就白白送給洋人了嗎？”

歐陽(yáng)通說(shuō)：“我大清有的是銀子，不會(huì)因?yàn)橘I幾兩咖啡就花完的，大人你是不曉得，洋貨在大清是何等暢銷！就拿北京說(shuō)，王公貴族乃至于各衙門的大人，不但喜歡咖啡，對(duì)洋貨都喜歡得不得了！我隨上海海關(guān)的洋人到北京公干，洋人送給大人們的禮物，花樣多得很！香檳、葡萄酒、白蘭地、啤酒、卷煙，大人們最愛(ài)享用，至于香水、首飾、洋裝，各家的太太小姐們，更是喜歡，用完了怎么辦？就四處托關(guān)系去買，這些人到哪里買？都跑到上海來(lái)了，他們?cè)谏虾２少?gòu)，大清的東西一概不要，點(diǎn)名要洋人的這些玩意兒！”

這位洋買辦說(shuō)得還真不錯(cuò)，道光末年，洋布、洋火、洋煙等大批西洋商品進(jìn)入中國(guó)市場(chǎng)，中國(guó)本土傳統(tǒng)的手工制造業(yè)遭受近乎毀滅性的打擊。

陳必謙嘆息說(shuō)：“這些銀子我們本來(lái)可以自己賺的。”

歐陽(yáng)通說(shuō)：“我們當(dāng)然要賺的！我們買他們的東西，他們也買我們的嘛，就拿英吉利和法蘭西來(lái)說(shuō)，它們和我大清隔著大海，來(lái)回一趟要三個(gè)月，這樣算算看，就算他們年年發(fā)大船到中國(guó)來(lái)，能來(lái)多少人？我大清這么大，他們來(lái)那幾個(gè)人做生意，肯定有跑不到的地方，那就得找大清的人幫忙啦，大清商人不就因此賺到銀子了嗎？”

麻義等了半天，就等話題扯到這上面，歐陽(yáng)通話音一落，他立刻就說(shuō)：“賺洋人的銀子那就是為國(guó)家爭(zhēng)氣撒？我們四川物產(chǎn)多，洋人好想要撒？是他們不好進(jìn)川，為啥子？來(lái)這邊搞貿(mào)易，只有走水路，洋人的船大，走不得長(zhǎng)江，他們要買四川的物產(chǎn)，就得通過(guò)大清的水運(yùn)船，這樣說(shuō)，綦江也可以賺到洋人的銀子，也可以為國(guó)家爭(zhēng)口氣。”

陳必謙哦了一聲，說(shuō)：“酒喝到這里，我才算明白，洋人到四川來(lái)，要把四川物產(chǎn)運(yùn)出去，當(dāng)然是要靠麻鄉(xiāng)約嘍？”

麻義賠笑道：“大人你是知道的，這幾年，東面鬧太平軍，北面鬧捻軍，田地都荒了，老百姓連蠶都沒(méi)的養(yǎng)，哪來(lái)的銀子買東西撒？他們沒(méi)得銀子，四川的東西運(yùn)出去也沒(méi)得人買，賣不出去，哪一個(gè)還要往外拉東西？可是不跑水陸運(yùn)東西，麻鄉(xiāng)約光靠腳夫抬滑竿那是經(jīng)營(yíng)不下去撒。”

陳必謙說(shuō)：“通商條約一簽定，內(nèi)地的確是準(zhǔn)許洋人進(jìn)入的，這樣說(shuō)，大清商家賺洋人的銀子，也不是不可以的，可現(xiàn)下朝廷全力剿匪，長(zhǎng)江一線到處是軍隊(duì)不說(shuō)，到處是長(zhǎng)毛，你利用水運(yùn)賺洋人的銀子，萬(wàn)一貨物損失，打起賠償官司，我這個(gè)小縣可做不了主。”

麻木說(shuō)：“我的陳大人呦，只要官府同意綦江碼頭可以為洋人運(yùn)貨，運(yùn)貨途中出任何問(wèn)題，都是麻土約負(fù)責(zé)撒！”

大馬爺插話說(shuō)：“沒(méi)錯(cuò)，只要你大人金口一開(kāi)，麻鄉(xiāng)約在長(zhǎng)江一線的事務(wù)，就由咱兄弟打理了！”

陳必謙說(shuō)：“運(yùn)輸?shù)氖虑椋也槐夭傩模皇牵虢a頭一旦開(kāi)放，你的船運(yùn)什么，我就難以控制。”

麻義說(shuō)：“我曉得，大人你是怕我運(yùn)鴉片，剛才大家都表態(tài)了撒？一切講究法度，你陳大人是父母官，麻鄉(xiāng)約在你治下，咋個(gè)能給你惹麻煩？”

樊長(zhǎng)水見(jiàn)話說(shuō)到這里，給幾個(gè)把頭使眼色，一齊上來(lái)敬酒。

陳必謙說(shuō)：“且慢。”

麻義說(shuō)：“大人呦，有啥子問(wèn)題就一起講出來(lái)嘛。”

陳必謙說(shuō)：“丑話說(shuō)在前面，開(kāi)碼頭可以，麻鄉(xiāng)約為洋人運(yùn)貨，我也可以抬手，但如果你們偷運(yùn)禁貨，我也包庇不得，再有，要是你們和重慶麻鄉(xiāng)約鬧出人命，我管不到重慶，只有禁你的買賣，到時(shí)候，我可不管麻城人的什么家規(guī)族法，一切按朝廷制度處置！”

麻義說(shuō)：“要得，麻城人的家規(guī)也大不王法撒？再說(shuō)嘍，我們現(xiàn)在光明正大的很，以往麻鄉(xiāng)約不和外人交易，現(xiàn)在上海的歐陽(yáng)先生，北京的五位馬爺，現(xiàn)在都和我麻某人做生意，他們都是正派人士，大人你也是見(jiàn)了的嘛，麻鄉(xiāng)約早就沒(méi)得干哪些有不得人的事情撒？”

陳必謙說(shuō)：“總之，你麻鄉(xiāng)約只要不波及地方治安，不出人命，不運(yùn)違禁物，本縣絕不插手，唯希望你謹(jǐn)記‘盜亦有道’這句老話，違背了‘道’，終究是做不成事的。”

陳大人話說(shuō)至此，麻義大辦酒席的目的就算達(dá)到了，盡管今天是非不斷，但取得成果，足以讓麻義喜上眉梢，豪邁之情頓生，大聲招呼眾人向陳必謙敬酒，顧盼之間，又有了川東大亨的氣派。

人生最大的悲哀莫過(guò)于“身在當(dāng)時(shí)，不在局中”，當(dāng)一個(gè)人踏入到人生為自己提供的一個(gè)“局”里，身在其中，無(wú)論沉浮，他就總懷抱著某種希望，無(wú)論這種希望是如何微小，也總讓局中的他堅(jiān)信，明天一定更好。

麻義毫無(wú)疑問(wèn)是一個(gè)入局者，他習(xí)慣借這個(gè)局來(lái)生出希望，即便許多威脅不會(huì)輕易解除，但通過(guò)這個(gè)局已遠(yuǎn)離了痛苦。“身在當(dāng)時(shí)，不在局中”的真實(shí)滋味，怕是張廣要體會(huì)得更多一些。

走出麻家大院，張廣才發(fā)覺(jué)，這時(shí)已近下午，天色已不似一早起來(lái)那般晴朗，山區(qū)特有的陰霾天氣重新襲來(lái)，整個(gè)縣城更顯陰郁，空氣也遠(yuǎn)較上午潮悶，天氣陰沉，下些雨似乎要好一些，至少可以帶來(lái)些清新爽朗的味道，稀釋一下空氣中彌漫著的濃厚不堪的豆豉味道，但山地的天氣的確奇怪，雨水捉摸不定，看來(lái)要下，好半天沒(méi)有動(dòng)靜，以為不下，稀疏的雨點(diǎn)卻砸落下來(lái)，此時(shí)看，密云低垂，雨水呼之欲出，但恐怕連青石縫中爬出的螞蟻也無(wú)法肯定，這雨什么時(shí)候下。

氣候的怪異加上剛才出丑，讓張廣一刻也不愿在此耽擱，只是他去喊隨自己來(lái)的挑夫上路，可是四人只道宴會(huì)很晚才結(jié)束，不由貪起杯來(lái)，二個(gè)挑夫已經(jīng)醉了，這樣一來(lái)，無(wú)法送張廣到趙家坪去了。

張廣只好吩咐麻家的家丁，幫自己喊個(gè)當(dāng)?shù)鼗瓦^(guò)來(lái)，家丁卻說(shuō)：“全綦江的挑夫都在這里，您現(xiàn)在要走，就只好步行走了。”

張廣這才想到，綦江的挑夫、馬幫、腳行、船運(yùn)等行業(yè)，都是麻鄉(xiāng)約的買賣，這樣特殊的日子，自然沒(méi)有人出來(lái)工作，但他實(shí)在不愿意多逗留，只有步行上路。

獨(dú)身一人出了縣城，眼見(jiàn)群山之中一條路蜿蜒遠(yuǎn)去，張廣心說(shuō)，十幾里的路程，走起來(lái)用不了多長(zhǎng)時(shí)，他估計(jì)到黃昏時(shí)就可以回到趙家，就順著路一路行來(lái)，誰(shuí)知?jiǎng)傋叱霾坏饺锫罚膊淮蚶祝膊婚W電，一陣雨就落了下來(lái)。

這雨初時(shí)不大，張廣不以為意，但又走了一里多路，雨越來(lái)越大，他醉意未消，雙腿發(fā)軟，實(shí)在不想再走下去，眼見(jiàn)路邊半山腰處隱約有個(gè)山洞，就想暫時(shí)到里面去避避雨再趕路。

進(jìn)了那山洞，只見(jiàn)里面還算干凈，地上有不少枯樹(shù)枝，還有一堆燃燒過(guò)的樹(shù)枝灰燼，想來(lái)常有人在這里避雨，野獸出現(xiàn)的概率也就不大，張廣就放了心，把濕透的外衣脫下，然后席地坐了。

雨大、風(fēng)疾、衣濕，張廣不一會(huì)兒就覺(jué)得身上發(fā)寒，不由站起來(lái)，攏起肩膀，在洞里四處走動(dòng)。

忽然，他發(fā)現(xiàn)灰燼旁邊，有一個(gè)半個(gè)巴掌大的紙盒子，上面畫(huà)著一頭雄獅，張廣留過(guò)洋，知道那是英國(guó)的標(biāo)志，那紙盒顯然是英國(guó)出產(chǎn)的火柴，心里一動(dòng)，過(guò)去揀起來(lái)，果然是個(gè)火柴盒，里面居然還有兩根火柴。

張廣大喜，忙把洞里所有的枯枝聚集起來(lái)，然后小心翼翼地劃著一根火柴，點(diǎn)起一堆火，洞里很快暖和起來(lái)。

張廣把濕透的外衣小心放在火堆旁邊，忽覺(jué)頭暈不已，索性躺在火堆旁。

他原本想稍事休息一下，誰(shuí)知這一躺下，眼皮打起架來(lái)，酒意也更加強(qiáng)烈，不一會(huì)兒就睡著了。

張廣一覺(jué)醒來(lái)，雨已住了，天色也已經(jīng)完全黑了下來(lái)，這一覺(jué)竟然足足睡了一個(gè)下午，張廣仍覺(jué)得頭疼欲裂，不由苦笑著自語(yǔ)道：“好厲害的桂花酒。”但不管怎么說(shuō)，他的精神已經(jīng)比下午好了很多，掙扎著站起來(lái)，見(jiàn)火已熄滅，外衣也烘干，就準(zhǔn)備趕緊趕路。

這時(shí)，張廣才發(fā)現(xiàn)，隨身帶著的東西中，少了一件重要物事。

這物事就是今天清早張廣遺失在茶館的那塊玉佩，說(shuō)到重要，因?yàn)槭菑垙V祖上遺物，他一直隨手?jǐn)y帶，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)遺失，心急如焚，仔細(xì)回想一天發(fā)生的情況，惟在茶館摔那一個(gè)跟頭最有可能造成玉佩遺失，不及多想，匆匆收拾停當(dāng)，出了山洞，重又向綦江縣進(jìn)發(fā)

到得綦江，縣城大門已閉，幸好今天大家都知道日子特殊，當(dāng)班的民團(tuán)的團(tuán)勇聽(tīng)張廣說(shuō)是麻家客人，借燈火看他文質(zhì)彬彬，也不生疑，開(kāi)了門讓他進(jìn)城。

張廣不敢耽擱，直尋到茶館門前，此時(shí)麻家宴會(huì)已散，大門緊閉，茶館也關(guān)了張，他敲了幾下門，里面的茶老板出聲詢問(wèn)，聽(tīng)他說(shuō)是早上的客人，先是打著燈籠從鋪板縫隙里看，依稀認(rèn)識(shí)，卻不開(kāi)門，只道：“啥子事明天說(shuō)撒。”

張廣說(shuō)：“老伯，明天說(shuō)就遲了，在下的東西非常重要，今晚務(wù)必找到。”

茶老板說(shuō)：“店里已收拾過(guò)了，沒(méi)得見(jiàn)其他東西。”

張廣急了，說(shuō)：“你不開(kāi)門，我只有連夜報(bào)官了。”

茶老板聽(tīng)他要報(bào)官，失聲說(shuō)：“莫胡來(lái)撒，我讓你進(jìn)來(lái)找嘛！”

說(shuō)著話，茶老板由里面搬開(kāi)鋪板，讓張廣進(jìn)來(lái)。

張廣側(cè)身進(jìn)來(lái)，見(jiàn)燈光昏暗，就說(shuō)：“還需多點(diǎn)盞燈。”

茶老板邊把鋪板復(fù)位，邊說(shuō)：“點(diǎn)燈不得用油撒，我哪里有那么多的油用來(lái)點(diǎn)燈。”

張廣說(shuō)：“這樣暗，東西怎么找得到？”

茶老板粗聲說(shuō)：“你莫找了，讓你進(jìn)來(lái)，是怕你在外面扯著個(gè)嗓子喊，說(shuō)我貪你的東西，那東西是塊玉撒，給你拿起。”

今天一歇業(yè)，老板娘把張廣遺失的玉佩拿給丈夫看，茶老板合計(jì)，今天客人里，戴玉佩的只可能是張廣或歐陽(yáng)通這樣的人，聯(lián)想到張廣摔得那個(gè)跟頭，更加斷定，玉佩是張廣所遺，他本待還回麻家，反正張廣是麻家的客人，讓麻家人處理并無(wú)不妥，奈何自己家里，躺著一個(gè)從麻家換出來(lái)的人，如何處置還要聽(tīng)麻家小姐的安排，這時(shí)自己找上門去，惹出其他麻煩反而不好，因此就把玉佩暫時(shí)留在家里，想等時(shí)機(jī)合適再做處理，誰(shuí)想張廣當(dāng)晚來(lái)敲門，只好趕緊先讓他進(jìn)來(lái)，省得大半夜?fàn)巿?zhí)起來(lái)，引來(lái)不必要的麻煩。

茶老板心中另有要事，不想多耽擱，當(dāng)時(shí)到后屋去拿了那玉佩出來(lái)，交到張廣手里。

張廣借燈光看看，是自己的東西，就溫和地說(shuō)：“剛才冒犯了。”

茶老板說(shuō)：“莫那么多禮，東西對(duì)嘍，你就走嘛。”

張廣不便多耽擱，就說(shuō)：“在下告辭了。”

這時(shí)，忽聽(tīng)門外有人敲響門板。

老板惱火地問(wèn)：“哪一個(gè)嘛？”

“爹，開(kāi)門撒。”門外的劉水秀嬌滴滴地說(shuō)道，聲音顯得非常急促。

老板說(shuō)：“丫頭真是要命，去的不是時(shí)候，回來(lái)的也不是時(shí)候。”

劉水秀說(shuō)：“你莫啰嗦撒，開(kāi)門嘍！”

張廣心道，一個(gè)女子大半夜回來(lái)，定有隱情，想想老板剛才的態(tài)度，不由說(shuō)：“看來(lái)是我來(lái)的不是時(shí)候。”

他一邊說(shuō)著話，一邊側(cè)身讓茶老板開(kāi)門，門板再次打開(kāi)后，他就想自己先出去，誰(shuí)想剛一邁步，劉水秀“噌”的一聲鉆了進(jìn)來(lái)，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地撞進(jìn)他懷里。

張廣只覺(jué)得懷中一熱，少女柔若無(wú)骨的身體撞得他肩胛骨一陣酥麻的同時(shí)，一股異香也撲鼻而來(lái)。

張廣心中一振，忽然抬手，伸出食、中兩指，對(duì)準(zhǔn)劉水秀的后背狠狠戳去。

“篤”的一聲悶響，張廣的兩根手指正戳在劉水秀第五節(jié)脊椎下的“神道穴”上。

劉水秀一聲慘叫，當(dāng)即暈死過(guò)去。（待續(xù)）